Уже пошатывающийся Зим отошел в сторону, не понимая суть подобной просьбы. Внезапно капсула самостоятельно покатилась по металлическому полу, направляясь к старому иркену, издавая лязгающие и скрипящие звуки, отдающиеся в голове Зима отбойным молотком.
– Хватит, это невыносимо!!! – не своим голосом выкрикнул Зим и схватился за голову.
Он слышал каждый шорох, каждый сделанный им шаг. Он мог разглядеть каждую царапинку на капсуле, самую малую неровность. Капсула продолжала катится, Зим вытянул перед ней руку, словно пытаясь усилием воли заставить ее остановится. В ту же секунду капсула перевернулась и встала вертикально. Дернулась она с такой силой, что от нее отлетела крышка, а из глубин цилиндрической бочки вылетел, похожий на ключ, предмет, и летел прямо на Инженера. Тот поднял ладонь на встречу летящему предмету и ключ застыл на месте, отказываясь повиноваться законам физики. Зима это ошеломило. Потрясение спровоцировало галлюцинацию.
Его накрыло чувство безысходности: все потемнело, Зим проваливался куда-то в пучины неизвестного и пугающего.
Зим стоял посреди площади в темном, пустынном городе. Окружающее выглядело зловеще и, в то же время, знакомо. Небо было окутано беспросветной синевато-серой пеленой, лишь небольшой бледный просвет горел через густые облака.
– Что... Где я? Что это за место? Что тут случилось?! – у Зима было слишком много вопросов, на которые некому было ответить. – Это еще что? Кровь?! – на груди Зим заметил бордовое пятно, которое растекалось на порезе в одежде, однако боли он совсем не чувствовал. Было не понятно, откуда этот странный костюм в котором, кажется, его ранили? Но ему уже было не до этого.
Его окружали стеклянные здания. Они были новыми, но многие стекла были разбиты, а по стенам тянулись длинные трещины, как и по самой площади. Некоторые здания были наполовину разрушены, обломки от которых валялись по всей местности.
Небольшой поток ветра дунул на Зима и со свистом призрачного шторма прошел через него, отчего тот закашлялся. Он не знал куда идти и что делать. Взгляд притянуло первое, что привлекло внимание.
Площадь была окутана бледным туманом, однако здания, которые устремлялись ввысь, можно было разглядеть без труда. Туман плавал низко. В нем читались очертания силуэта, который был похож на столб с распростертыми, по обе стороны, ветвями. Шаги Зима отдавались эхом по всей площади; его одолевало чувство тревоги, но деваться было некуда. Справа от него раздалось грозное и неожиданное карканье. Зим дернулся, едва не упав. На земле рядом с ним сидела птица, напоминавшая своим оперением и анатомией земного ворона, однако в размерах она была раза в два крупнее. На голове и спине торчали в разные стороны перья, придавая ей грозный вид. Птица взлетела и устремилась к странному силуэту.
– Как? Кронер? Они же вымерли, или... – Зим задумался.
На стене одного из зданий большими красными буквами было написано – «Смерть модерниз...» – надпись была сильно искажена. Последнюю часть слова невозможно было прочесть.
– Что тут творится?! Кто-то ответит за то, что здесь устроил!
Зим уверенно продолжил путь к силуэту. Когда он начал к нему подходить, он увидел то, от чего кровь застыла в жилах: К покосившейся балке садистским образом было примотано тело, у которого вместо лица разверзлась огромная впадина, в которой еще виднелись остатки зубов. Руки были переломаны в местах, где их скручивали и удерживали на месте металлические канаты, так что из одной руки торчала кость. У основания балки натекло много крови. Понять то, что это «творение» находится здесь достаточно долго, не составляло труда.
Зима чуть не вывернуло от увиденного, но он изо всех сил сдержался. Была одна странность – толстые, железные канаты тянулись словно из самого тела, которыми оно же и было примотано, но это было не самое худшее. Черный кронер, который в этот момент показался из-за головы убитого, удерживаясь когтистыми лапами за его плечо, принялся жадно клевать останки.
– Вот же мерзость!! Я забыл, они ведь падальщики. Убирайся отсюда, проклятая птица! – подняв камень Зим метнул его прямо в птицу. Та, недовольно каркнув, метнулась в сторону, но не улетела. Птице оставалось дожидаться, когда ее оставит этот самодовольный нахал наедине с подвернувшимся обедом.
Из-за спины Зима раздался какой-то звук, похожий на скрежет. В испуге тот обернулся, но признаков иной жизни не обнаружил. Это начинало походить на бред, но очень реалистичный. В стороне вновь раздалось карканье, после которого Зим обернулся обратно на изуродованное тело и тут он в ужасе увидел нависающее над собой существо. Из него тянулись к земле длинные, упругие и извивающиеся конечности, которые держали его на весу.
Сердце билось в груди Зима с бешеной скоростью, его словно парализовало, он не мог сдвинутся с места, а только следить за тем, как к его лицу медленно опускается голова этой твари. Было слышно, как громко это существо дышит, словно через маску или скафандр. Тело его было стандартное, как у многих разумных существ – иркенов, людей, серых и так далее, но это не делало его менее пугающим.
Когда между лицом Зима и существа было всего пару сантиметров, глаза его неестественно вспыхнули красными огнями и, открыв рот, оно издало пронзительное и оглушительное шипение, больше похожее на механическое. Это привело Зима в себя и он что есть духу понесся прочь от твари в ближайшее открытое здание. Существо, тем временем, устремилось за ним, перемахивая улицу на своих длинных конечностях.
Дверь была выбита. Зим только и мог надеяться, что тварь потеряет его след в темном небоскребе. Иркен остановился, оказавшись уже в длинном темном коридоре, чтобы наконец отдышаться. Внезапно, прямо в голове, он услышал, как кто-то произносит его имя:
«Зим… Зим!».
Где-то снаружи раздалось шипение. Спереди и сзади коридора была беспросветная тьма, лишь из одного окна исходил бледный уличный свет. Чувство тревоги вновь вернулось к Зиму и иркен возобновил бег. Тварь тут же влетела в это
