— Капитан, — ожил комм, — к погружению готовы.
20_Лаки
* * *Я только сделала шаг из каюты, как лодку охватила ощутимая вибрация. Пальцы взмокли, вдруг стало трудно дышать. Кое-как перебежками добралась до зоны отдыха, но когда увидела, что окно над диванами наполовину погружено в воду, прижалась к стенке и начала медленно по ней сползать. Животный страх сковал разум, а вместе с ним и тело.
— Лаки! — Рядом оказался Сэт и подхватил под руку. — Лаки! — Он потащил меня к дивану и, усадив, вгляделся в лицо: — Что с тобой?
— Я… не плавала… — хлопала глазами, будто чувствуя всю тяжесть толщи воды на плечах.
Сэт облегченно опустил плечи:
— А…
Глянул в иллюминатор, а меня так и подмывало проскулить: «Вода еще там»?!
— Не нервничай, привыкнешь. Это первые сутки трудно…
Я впивалась в коленки пальцами, тяжело дыша.
— …Пойдем к доку, — кивнул Сэт в сторону коридора.
Пройтись действительно было хорошей идеей. Тело постепенно осознавало, что оно не в воде, что ничего не поменялось. Ну и что, что плывем? Это «Вилли» плывет, а я нет.
— А много тут народу?
Я заранее вцепилась в поручни лифта, готовая к падению в бездну, но мы неожиданно взлетели вверх.
— Шестьдесят восемь человек, не считая тебя. Немного для такой лодки.
— Тебе виднее, — пожала плечами. Хотя, если размышлять в масштабах дома, то он казался пустым почти полностью.
— «Вилли» — самая дорогая лодка в мире после японского «Ниссана» и принципиально отличается от него начинкой. — Ну правильно. У японцев суши не осталось, почему бы не сделать свои лодки более вместительными. — Наши лодки нового поколения могут функционировать чуть ли не самостоятельно. «Вилли», к примеру, может доплыть до базы на удаленном управлении…
Сэт с такой гордостью рассказывал, что я улыбнулась — действительно, можно считать, мне посчастливилось побывать внутри такой знаменитости. За время патриотической экскурсии страхи почти отступили, и до доктора Вестерна я дошла уже почти спокойно.
Медицинский корпус напоминал больницу, из которой я сбежала — оборудование спрятано в стены обшивки, нервы раздражали только мониторы приборов и характерный запах. Доктор Вестерн занимался тем, что раскладывал препараты по шкафам и ящикам. В соседнем помещении тихо шуршал упаковками его помощник.
Сэт умчался, а я осталась лежать капельницей и созерцать завихрения воды в иллюминаторе на уровне взгляда.
— Непривычно? — заметил мой настороженный взгляд доктор. Я нервно кивнула. — Если не справишься сама, скажи.
Суровый тип. Никаких душеспасительных бесед. Есть проблема? Решим. И все.
— Хорошо, — кивнула без энтузиазма.
— Я разговаривал с Драйзером, — вдруг сообщил доктор. На мой удивленный взгляд он не спеша пояснил: — Он не знал, что тебя потащат на подводную лодку, некоторые препараты пришлось откорректировать.
В душе шевельнулось беспокойство:
— Что-то не так?
— Не самое лучшее место для реабилитации, мисс Мэйлин. Самоотверженные капитаны в последнюю очередь об этом думают.
— Насколько я поняла, выбора у капитана Джонса не было, — перевела я взгляд в потолок. И так сплошной стресс, а тут еще это…
— Скорее всего.
— Мне надо начинать переживать?
— Беречься. И появляться ко мне на ежедневный контроль. — Он сурово прищурился на очередной ящик, но, видимо, услышав мой нервный рваный выдох, неожиданно смягчился: — Не волнуйтесь. Курс укрепляющих иммунитет препаратов вам не повредит. Старайтесь избегать переохлаждения… и беспорядочных половых связей.
Мне показалось, я ослышалась — таким ровным тоном он это сказал.
— Связь с капитаном может считаться порядочной? — нервно усмехнулась, выпалив быстрее, чем успела подумать.
— Вполне, — не оценил моей шутки доктор Вестерн.
А ему палец в рот не клади…
* * *После капельницы за мной снова зашел Сэт:
— Держи комм, — протянул мне браслет с гаджетом. — И мы уже опаздываем на вводное собрание.
Лифт снова рухнул вниз, а потом еще раз после того, как на одном из этажей к нам вошли несколько таких же опаздывающих, как и мы.
— Блин, — ругнулся один, суровый, заросший длинной щетиной тип в вязаной шапочке. Я живо представила его на китобойном судне, — сейчас влетит за опоздание.
— Так не опаздывайте, — усмехнулся Сэт.
— А сам?
— У меня уважительная причина, — улыбнулся он шире.
— Ну-ну, — тяжело вздохнул тот, косясь на меня с любопытством. — Счастливчик…
На этаже, где мы вышли, оказалось совсем не так, как я уже привыкла. Широкий светлый коридор вывел к капитанскому мостику — большой круглой комнате в «голове» «Вилли» с панорамным лобовым стеклом. Стоило перевести на него взгляд, я застыла — зрелище рассекавшей толщу воды лодки было вне моего сознания. Никогда не думала, что увижу что-то подобное. Прозрачная густая синева уходила на много километров вперед, не давая возможности глазу зацепиться хоть за что-то, кроме цифровых данных, выводившихся на стекло. Когда я нашла в себе силы оглядеться, обнаружила, что являюсь объектом пристального внимания всех собравшихся.
— Лакиша Мейлин — наш новый специалист отдела информационной безопасности, — сообщил бесстрастно Даррен. Он стоял в центре возвышавшейся полукруглой платформы, сложив руки на груди, и выжидающе смотрел на меня.
Вот теперь, пожалуй, я видела его настоящего. Темно-синяя форма была только на нем, но не это его выделяло: незнакомый властный взгляд приморозил к полу, оставил во рту выжженную пустыню, а в груди — барабанную дробь. От его подавляющей энергии тряслись ноги. Даже Курт не вызывал таких эмоций. Захотелось затеряться в длинных коридорах «Вилли», лишь бы улизнуть от его внимания.
А несколько десятков взглядов собравшихся только усугубляли впечатление. Ни одной женщины на борту, кроме меня, похоже, не было.
— Проходи, — кивнул, наконец, Даррен и указал мне на свободное кресло сбоку. — Чак, она переходит под твое руководство, завтра введешь в курс дела.
— Так точно, капитан, — отозвался мой будущий начальник — невысокий мужчина средних лет, с сединой в висках и цепким взглядом.
Дальше Даррен обсуждал с командой малопонятные мне технические детали плавания, а я кусала губы. Похоже, мне и правда придется работать на корабле! Он что, с ума сошел? Я же понятия не имею ничего о системах, которыми у них тут все оснащено!
— Кэп, а наш новый спец по информации не замужем? — вдруг послышался вопрос, за которым последовала волна разнообразных реакций — от смешков до удивленных покашливаний.
Даррен, очевидно, выискал взглядом рядового-смертника, и на какой-то миг мне показалось, что им же и пристрелил:
— Я бы не советовал вам, господа, досаждать мисс Мэйлин, — вдруг оскалился он. — Мне пришлось просто выкинуть свой смарт, вы можете так легко не отделаться.
Мужчины одобрительно хмыкали, кто-то даже позволил себе коротко усмехнуться, а я готова была сквозь землю провалиться от такого повышенного внимания. Когда совещание закончилось, Даррена окружили несколько мужчин, а я так и застыла на стуле, не зная, что делать.
— Пойдем, провожу, — коснулись вдруг моего локтя, и Сэт повел меня из зоны управления. —
