В этот раз Макхэкв фактически спас их дважды. В первый раз – когда он создал защитное поле вокруг их лагеря, и во второй раз – когда укрыл их от глаз нечистых с помощью очередного чудесного заклинания.
После ночного нападения они не ушли далеко, все еще надеясь спасти своих товарищей, попавших в плен, но уже наутро поняли свою ошибку. Они никак не ожидали, что на их поиски будут брошены такие силы противника. Тархонты за целый день прочесали несколько верст окружающего долину леса, вырубив по пути своими огромными топорами добрую половину деревьев. Кругом группами по пять-десять человек носились безумные, постоянно описывая круги и, по всей видимости, сжимая кольцо по какой-то схеме, ведомой только их невидимым кукловодам.
Когда крики безумных стали настолько близки, что дальнейшее бегство стало бессмысленным, Макхэкв вдруг свернул на лесную опушку и попросил довериться ему. В его арсенале был еще один трюк – аура-невидимка.
Однако если защитное поле в лагере выглядело как тонкий синий пузырь, то аура, придающая им невидимость, не выглядела ровно никак, то есть сама по себе была невидимой. Находясь внутри, они могли видеть друг друга и все, что находится снаружи, но сами они были скрыты от посторонних глаз.
Безумные пробежали мимо, бросая ошалевшие взгляды в их сторону. Его магия вновь сработала и вновь спасла им жизнь.
Ксермет был уверен, что, не будь с ними Макхэква, их дни были бы уже сочтены, силы противника были просто-напросто слишком велики. Тем более удивительным было то, что все это время они оставались практически на виду, даже не пытаясь бежать.
Однако у этой ауры был один существенный недостаток: площадь, на которой они были скрыты от чужих глаз, была чрезвычайно мала. В неподвижном состоянии впятером им пришлось переплестись друг с другом в тесных объятиях, словно молодым любовникам в первую ночь. В таком положении они провели несколько дней, практически не двигаясь с места, в то время как безумные и тархонты то и дело проносились мимо.
На третий день поисковых патрулей стало меньше. Большинство из них ушли в более отдаленные районы, очевидно не надеясь никого найти так близко к городу.
Именно столь маленький радиус действия невидимой ауры и привел к рождению сегодняшнего плана, который Ксермету явно не нравился, но согласился выполнять, за неимением лучшей альтернативы. Хотя Ксермет немного лукавил. Ему не нравился не столько сам план, сколько собственная роль в нем.
Согласно Макхэкву, на вершине горы в центре Арара внутри старой башни находился некий портал. Сам он его толком рассмотреть не смог, так как во время телепатического транса, когда его астральная душа вышла из тела и летала над городом, Джад огрел его по голове булыжником.
Макхэкв уверял, что больше он в подобный транс войти не мог, так как у него не осталось какого-то очень редкого ингредиента для приготовления соответствующего зелья. Учитывая то, что наверху скалы постоянно дежурил тархонт, это должен был быть не просто какой-нибудь там портал, а портал в самое сердце нексуса. Макхэкв собирался пронести в нексус все свои сферы, произнести над ними какое-то мощное заклинание и уничтожить нексус изнутри.
На основе этих нехитрых умозаключений было решено в этот самый портал проникнуть. Единственным шансом подобраться так близко незамеченными, да еще и прокрасться мимо целого тархонта, было вновь использовать невидимую ауру. Однако поле ее действия было настолько мало, что реально двигаться в нем могли от силы два человека. Одним из них был, естественно, сам Макхэкв. Вторым посчастливилось быть Джаду, который вытянул короткую палочку во время жеребьевки.
Ксермет и Мигело оказались в так называемой группе поддержки. В назначенное время они должны были подобраться к окраине города, проникнуть внутрь и затаиться. Их основная задача заключалась в том, чтобы отвлечь внимание на себя, если Макхэкв и Джад попадут в беду.
Речь шла, конечно, не о реальном нападении на врага. Они просто должны были оттянуть на себя столько безумных, сколько возможно, и бежать со всех ног прочь, прикрывая отступление Макхэква и Джада. Таким образом, при удачном стечении обстоятельств им ничего не пришлось бы делать вообще.
Ксермет был сильно недоволен доставшейся ему ролью, но возражать не стал. Джаду он доверял как самому себе и был готов прикрывать спину товарища в трудную минуту.
Еще более незавидная роль досталась Азизу. Он вынужден был остаться позади на тот случай, если вернуться не удастся никому. Теперь, когда они знали, где находится портал в нексус, эта информация не могла исчезнуть вместе с ними. Азиз долго противился, высказывая небезосновательные сомнения в целесообразности своей миссии (так ведь и армии-то не осталось в Гакруксии, кому я буду про это рассказывать?), но в конце концов согласился.
Ксермет и Мигело подошли вплотную к небольшому дому на самой окраине города. Они огляделись по сторонам и, не увидев безумных, начали осторожно продвигаться по узким улицам Арара в поисках подходящего места для укрытия.
Согласно рассказам Андрея, да пребудет с ним звездная колесница, по крышам строений можно было сравнительно легко передвигаться, в то время как безумные обычно находились исключительно на земле.
Мигело взял Ксермета за плечо и молча указал на двухэтажный дом, крыша которого вплотную прилегала к более высокому дому рядом. Балкон с обвалившимися перилами сам по себе выглядел достаточно крепко и предлагал идеальную возможность забраться наверх без особых усилий.
Не сговариваясь, они подошли ближе. Мигело чуть присел и наклонился вперед, упершись руками о стену, и подставил свою спину словно ступеньку. Ксермет встал ему на плечи, ухватился руками за балконную плиту и, подтянувшись, забрался наверх. Затем он опустился на живот и втащил Мигело на балкон. Оттуда они вместе без особых усилий залезли на крышу, а затем и на прилегающий трехэтажный дом.
Хотя этот дом и находился достаточно далеко от главной улицы, отсюда открывался хороший обзор. Ксермет и Мигело переглянулись и приготовились ждать. В их отвлекающем арсенале было несколько магических свертков размером с большой палец руки. Как объяснил Макхэкв, достаточно было лишь надломить один из них, и в небо поднимется яркий столб дыма, который, без сомнений, привлечет внимание безумных. Макхэкв назвал эти свертки «сигнальными ракетами» и добавил, что никогда не думал, что им найдется применение.
Ксермет осмотрелся повнимательнее. Узкая полоска крыш уходила от их укрытия на несколько сот локтей в сторону одной сплошной стеной.
– Мигело, я переберусь вон туда, – прошептал Ксермет, указывая рукой на здание в конце улицы, – а ты оставайся здесь. Если Макхэкву и Джаду не удастся прокрасться незамеченными и им придется убегать, то мы больше поможем им, если запустим этот
