Мигело кивнул, и Ксермет крадучись начал двигаться в назначенную точку.
Через несколько минут ему удалось добраться до цели. Ксермет притаился за ограждением на крыше и уставился вдаль, пытаясь получше разглядеть темные улицы. Не успел он толком оценить обстановку, как ночь озарилась ярким синим светом, за которым последовали беспорядочные крики безумных, доносящиеся со всех сторон, и ответный рев тархонта.
Ночной город ожил, и по узким улицам замельтешили человеческие фигуры, которые все устремились в одном направлении. Они сливались друг с другом на поворотах в небольшие кучки, затем в группы побольше и, наконец, в единую толпу, которая, словно река, подпитываемая все новыми и новыми ручейками, стекалась к отвесной скале в центре города.
Недолго думая Ксермет надломил сверток, и с громким свистом в воздух вырвались клубы ярко-красного дыма, которые поднялись на несколько десятков локтей вверх и начали расплываться в стороны, словно огромный гриб на прозрачной тонкой ножке.
Джад шел на шаг позади Макхэква, чуть выглядывая из-за его плеча. Значительную часть обзора загораживали длинные волосы кочевника, которые висели на его голове толстыми скатанными нитями. Макхэкв двигался вперед уверенной походкой. Он даже не пытался спрятаться и не обращал на безумных особого внимания, хотя и держался от них на расстоянии.
Они вошли в город по главному мосту, словно почетные гости, ровно через полчаса после того, как Ксермет и Мигело отправились на другой берег вплавь. Безумные продолжили медленно и безучастно слоняться вокруг шаркающей походкой и не обратили на них никакого внимания.
Несмотря на события последних дней, Джаду до сих пор было трудно поверить в магическое невидимое поле, которое использовал Макхэкв. И в первую очередь именно потому, что этого поля он не видел. Как бы это абсурдно ни звучало, но Джад чувствовал бы себя намного комфортнее, если бы аура вокруг них переливалась всеми цветами радуги, словно тонкий мыльный пузырь. Ему было бы гораздо проще убедить себя, что только они двое его видят, а все остальные не видят ни пузыря, ни их самих внутри него. А так у него не было ровным счетом никакого неопровержимого доказательства, что эта аура действительно существует.
Когда они подошли к широким воротам, которые вели на главную улицу Арара, сердце у Джада похолодело. Перед воротами стояли четверо здоровенных безумных, явно отобранных не случайным образом. По своему телосложению они очень напоминали тех, которые надолго вывели Джада из строя в Зеленой долине. Джад невольно поморщился. Воспоминания были еще очень свежи, а раны на теле так до конца и не зарубцевались. Трое из них были одеты в форму легионеров, и один – в тунику цефейского воина. Они напряженно вглядывались в темноту, выискивая в ней непрошеных гостей. Эти четверо не просто бездумно смотрели, они видели. Вернее, наездник видел. Цефейский воин внезапно повернул голову и уставился прямо на Джада.
Ну все, подумал Джад, что-то там с его полем-невидимкой не сработало. Черт бы его побрал. Джад взялся за рукоять меча и приготовился обороняться, ну или, на худой конец, бежать. Макхэкв словно почувствовал спиной его движение и поднял руку вверх, призывая его успокоиться. Они сделали еще несколько шагов вперед, и Джад увидел, что цефей по-прежнему продолжает смотреть все в ту же точку, которая теперь уже была за спиной.
Макхэкв и Джад прошли через ворота в самом центре, держась как можно дальше от охранников, и направились к скале прямо по главной улице. Ветер упрямо гонял пыль под ногами, со свистом скрываясь в узких проходах между домами. Большинство безумных бесцельно слонялись по сторонам, однако Джад заметил несколько широкоплечих фигур, которые стояли не двигаясь на обочинах улицы и смотрели в сторону входа в город. Было видно, что их враги не только заняты поисковой операцией, но и подготовились к встрече непрошеных гостей.
Скала становилась все ближе и ближе, нависая над ними недвижимым бессмертным силуэтом. Джад вдруг подумал, что, будучи мальчишкой, он всегда хотел попасть сюда. Легенды про прошлое Арара и истории про его бесславное настоящее нередко были предметом разговоров во время долгих зимних вечеров.
Иногда в замок заезжали путники, которые утверждали, что им самим довелось побывать в этих руинах. Большинство из них говорили, что место это одержимо. Все они как один клялись, что видели здесь призраков и им едва удалось уйти отсюда живыми. Джада подобные истории тогда только раззадоривали: ему хотелось увидеть призрака самому, а если повезет, то сразиться с ним и победить. Но Арар был далеко, а дедж Зандр не очень-то любил праздные путешествия и еще меньше – самого Джада.
Теперь Джад решил, что нужно осторожнее выбирать свои желания, ведь некоторые из них действительно иногда сбываются. Вот он шел по этому проклятому городу у подножия тысячелетних развалин, и «призраков» было вокруг хоть отбавляй, выбирай любого. Однако ребяческого безрассудства и бахвальства на пустом месте в нем практически не осталось, и он бы сейчас предпочел скучный зимний вечер в каком-нибудь маленьком зале замка, согреваемом от сквозняков трескучим теплом камина.
Джад и Макхэкв прошли больше половины пути. У подножия скалы в темноте Джад различил небольшую арку, от которой начиналась узкая тропа наверх. Эйфория, которая охватила Джада после такого легкого входа в город, постепенно начала сходить на нет. Он вдруг понял, что если на узких ступеньках, ведущих наверх скалы, им кто-нибудь встретится, то никакая невидимая аура им не поможет избежать столкновения лоб в лоб и немедленного разоблачения.
Джаду только сейчас вдруг стала четко ясна вся безысходность их плана. Они пытались проникнуть наверх самого охраняемого места на территории, пожалуй, не только всего королевства, но и Огмы целиком. Они не знали ничего о том, что их ждет наверху, кроме того, что там им всегда готово оказать радушный прием огроменное чудище в неуязвимых доспехах.
И даже если им удастся миновать его незамеченными, никто еще не говорил, что догадка Макхэква верна и в той старой башне их действительно дожидается некий портал в самое сердце нексуса. А если он там и есть, то смогут ли они войти в него? Открыт ли он вообще? И с чего они взяли, что он ведет именно в нексус, а не, скажем, напрямую в мир демонов, где они не продержатся и секунды?
Макхэкв помахал рукой вправо, и Джад послушно сменил направление, пытаясь держаться как можно ближе к кочевнику в спасительном невидимом поле. Когда они оказались в нескольких локтях от края улицы, произошло то, чего Джад ожидал меньше всего.
Из-за угла дома вдруг появилась Айтана. Она вышла на край улицы и начала напряженно оглядываться по сторонам. Ее лицо выглядело испуганным, а руки бессильно висели вдоль тела. Слава Алатфару, спасена, пронеслось в голове у Джада. Его голова
