— Ничего, Лорна, — успокоил куратор. — На месте Гесса я бы тоже подозревал всех и каждого. Мэлвилл долго хранил свой секрет, но все тайны рано или поздно выползают на свет.
Он грустно улыбнулся и опустил руки. Дух исчез вместе с удерживающим его заклятием, и мастер устало потер лицо.
— Вас же послал доктор Джин? — спросил он. — Где он сам?
— Доктор сказал, что приведет подмогу к утру, — сообщила Бера. — А вы? Как вы? Где остальные?
Куратор оглянулся и поманил нас в сторону открытого прохода.
— Ученики в укрытии в горах. Предателей не очень много, так что я надеялся найти пару-тройку хороших заклинателей, чтобы вытравить их и уничтожить одним махом. Нет времени ждать армию или кого там еще Джин собрался звать. Не факт, что кто-то вообще отзовется. Дела ордена заклинателей давно перестали кого-либо волновать.
— Что вы предлагаете? — спросил Кристиан.
— Они засели под северной башней. Туда можно попасть тем путем, что вы с Лорной уже знаете, но еще в подземелье ведет ход под крепостной стеной. Попасть в него можно с внешней стороны, кладка там отличается по цвету, вы не перепутаете. Один я не мог застать врага врасплох, а если кто-то пойдет со мной, а кто-то зайдет с другой стороны, преимущество будет на нашей стороне.
— Звучит разумно, — решил Кристиан, и Джиро кивнул. — Мы с Лорной поищем другой вход, а Джиро и Бера пойдут с вами.
Он посмотрел мастеру прямо в глаза, но тот не отвел взгляда. Удовлетворенный тем, что увидел, Кристиан взял меня за руку.
— Удачи! — Бера обняла меня, а Джиро пожал руку Кристиану. Наши пути временно расходились, и я надеялась, что в следующий раз мы увидимся, когда все закончится. Куратор увел наших друзей, а мы с Кристианом вернулись тем же путем, которым пришли.
На улице продолжал лить дождь, но к нему добавился ураганный ветер, едва не сбивший меня с ног. Волосы растрепались и черными змеями трепетали вокруг головы, то и дело стегая по лицу. Никогда не видела такой непогоды.
— Давай быстрее! — перекрикивая рев бури, поторопил Кристиан. Под прикрытием высоких каменных стен мы миновали двор и вышли за пределы крепости. Ветер тут же стих, как будто центр урагана сместился и мы попали как раз в него. Было тихо, даже дождь закончился. Серая стена казалась монолитной, потемневшей от влаги, только выше, почти у самых зубцов, по ней пробегали волны голубого света. Мы внимательно присматривались, и я первой заметила, что в одном месте камень стал красноватым. Ни за что бы не обратила внимания, если бы не приглядывалась специально.
— Иди за мной, будь осторожна, — велел Кристиан и разобрал небольшой завал из крупных валунов, за которым оказался низкий неровный проем в темноту.
Я быстро кивнула, и Кристиан скрылся внутри. Я напряженно прислушивалась, пока не услышала его голос, велевший мне спускаться к нему.
Лаз был больше похож на кроличью нору. Я почти скатилась вниз, в руки Кристиана, перемазавшись в грязи. Пахло здесь странно, довольно неприятно, к тому же было темно, хоть глаз выколи. Я вспомнила наконец, что тоже была призывающей, и попробовала призвать мелкого огненного духа. От нервов получилось не сразу, но маленький оранжевый шарик все же появился над моей головой, пульсируя в такт сердцу, и мысленно я поблагодарила его, почувствовав слабый ответ.
Мы пошли вперед по узкому тоннелю.
Это не было похоже на тот раз, когда Кристиан спас меня из моря и мы пытались найти выход из пещеры. Сейчас мне было гораздо страшнее, пусть даже и Кристиан был гораздо ближе, чем тогда. Я словно наполнялась холодом не только снаружи, но и изнутри.
Огненный дух ярко вспыхнул и исчез, оставив нас в кромешной тьме. Я испуганно схватила Кристиана за руку, нащупала пальцы и до боли сжала.
— Я ничего не вижу, — пожаловалась я. — Дай мне минуту, я попробую снова.
— Не надо, мы почти пришли, — ответил Кристиан, и я с ужасом поняла, что он стоит гораздо дальше от меня, чем…
Чем кто?!
Я вскрикнула, отшатнулась, ударилась затылком о стену и побежала вперед, уже не особенно переживая о темноте. Кристиан был прав, мы не дошли до выхода из тоннеля — кривоватой арки — всего пару шагов, он скрывался за резким поворотом и подъемом, так что свет не был заметен издалека.
— Что с тобой? — спросил Кристиан, и я помотала головой:
— Ничего!
Не признаваться же, что испугалась не пойми чего? Пульс продолжал грохотать в ушах, я едва слышала сама себя, но в остальном была в порядке.
Кристиан посмотрел вперед и поджал губы.
— Похоже, что этот путь и правда приведет нас прямиком к открытой клетке духа.
— Его зовут Малам, — сказала я. — Саймон так сказал.
— Мне плевать, как его зовут. Если мастер Конрад не солгал, они с ребятами отвлекут внимание, а мы подберемся к клетке. Дальше придется действовать по обстоятельствам.
— Что значит, если он не солгал? Почему ты так говоришь?
— Потому что никому нельзя верить на все сто процентов.
Мне не понравились его слова, я верила мастеру Конраду, к тому же он был слишком молод, чтобы быть в числе недовольных.
— Глупости. Мастер Конрад на нашей стороне, я уверена.
— Тогда пойдем, не будем терять времени.
Он отвернулся, и у меня в голове вдруг зазвенело. Я схватилась за голову, не понимая, что происходит, и в ту же секунду осознала — это сигнал тревоги.
— Крис!..
Он не услышал меня и шагнул под арку.
Яркая вспышка света ослепила меня, я отпрянула, прикрывая глаза рукой. Грохот камней сотряс тишину, и между мной и Кристианом образовалась стена.
— Прости, Лорна, но таковы правила игры, — услышала я и, еще не веря своим ушам, открыла глаза.
Мастер Конрад стоял передо мной, и мне больше не хотелось радостно кидаться ему навстречу.
— Что с моими друзьями? — сразу спросила я.
