– Смотрите! – услышал он негромкий возглас Пандрамы. – Он пишет магию!
Зелёные светящиеся буквы вспыхнули в воздухе над головой Арчи. Но как только Арчи понял это, образ Пламени Фароса угас, и буквы растаяли.
Арчи чуть не завыл от отчаяния. Он был в шаге от написания настоящего первичного заклинания! Арчи чувствовал, что наставники тоже слегка разочарованы его неудачей.
– Ничего страшного, – вслух произнёс Хоук. – Ты ещё очень молод для написания магии. Даже Фабиан Грей не мог этого сделать, когда ему было столько же лет, сколько тебе сейчас. – Он ласково улыбнулся Арчи.
Когда Арчи собрался уходить, Хоук отдал ему кольцо Грея.
– Вольфус тщательно проверил его, – сказал он. – На кольце нет никаких следов чёрной магии, так что можешь носить его без опаски. Береги это кольцо! – добавил он, глядя, как Арчи убирает подарок ворона в карман. – И вот ещё что, Арчи. Чёрная магия постоянно ищет способ прорваться в наш мир. Будь осторожен, не допусти, чтобы она пришла сюда через тебя.
Глава 15
Уголок Агаты
Быстро приближалось Рождество. Подумать только, это будет первое Рождество, которое Арчи встретит в Оксфорде! Этим вечером Арчи вместе со своими кузенами сидел за кухонным столом в доме номер 32 по улице Собачий Клык над тарелкой со сладкими рождественскими пирожками, которые только что испекла Лоретта. Пол называл эти пирожки «гадкими пирожками», потому что на вкус они были просто отвратительны.
«Клуб алхимиков» теперь регулярно собирался в лаборатории Фабиана Грея, однако ученикам приходилось идти на всевозможные ухищрения, чтобы Джеффри Крикк, Марджори Гадж и Старый Зэб ничего не заподозрили. Они собирались по вечерам, после закрытия «Белого ряда», пользуясь ключом Арчи. Днём использовать лабораторию было слишком опасно.
Пол, как всегда, уткнулся в «Магические места, которые стоит посетить».
– Я всё время думаю, – начал Арчи, глядя на Вику, которая рассеянно откусила большой кусок пышного «гадкого пирожка» и тут же скривилась от отвращения, – о кольце Фабиана Грея. Мы должны побольше узнать о нём. Я уверен, что ворон неспроста отдал мне это кольцо!
Пол оторвался от своей книги.
– Кажется, я знаю, где мы можем это узнать! Вот, послушайте: «Уголок Агаты» – магазин в Оксфорде, специализирующийся на прорицательных инструментах и прочих магических вещицах. Агата удовлетворяет самые сложные запросы самых взыскательных клиентов!»
– Так это же та самая женщина, которое продавала астроскопы на ярмарке! – вспомнила Вика. – Она приглашала нас в свой магазин.
– Точно, – кивнул Арчи. – Она знает про мой Изумрудный глаз, значит, стоит попробовать!
* * *Морозным утром следующего дня кузены отправились в магазинчик Агаты. Дойдя до центра Оксфорда, они свернули в крытый рынок, находившийся чуть в стороне от главной улицы, и побрели через лабиринт узких проходов. Они дважды прошли весь лабиринт, но не увидели ни одной лавки, хоть отдалённо напоминавшей магическую. Как назло, Пол оставил дома свой магический компас, потому что кузены были уверены, что найдут лавку без особого труда.
– Может быть, Агата переехала? – устало вздохнул Пол, выдыхая облачко морозного пара.
– Нет, я уверен, что это где-то здесь, – упорствовал Арчи. – Просто мы не там смотрим. В твоих «Магических местах» нет никаких указаний?
Пол вытащил книгу.
– «Чтобы найти магазинчик Агаты… просто положитесь на свой нос», – прочитал он. – Спасибо, это очень полезно! – проворчал он.
– Возможно, так и есть, – сказал Арчи, резко останавливаясь. – Мы полагались не на тот орган чувств! – Он как следует принюхался. – Кажется, я что-то чувствую.
– Ещё бы, ведь рядом рыбная лавка, – ухмыльнулся Пол.
– А вот и нет! – покачал головой Арчи. – Пахнет чем-то сладким.
– Слушай, я тоже чувствую! – оживился Пол. – Ваниль, чуть-чуть серы и… постой-ка… да, запах разложения!
Это была арома – запах магии. Кузены снова пошли через рынок, останавливаясь через каждые несколько шагов, чтобы закрыть глаза и как следует принюхаться. Сначала они ненадолго задержались возле прилавка зеленщика, потому что свежие фрукты и срезанные цветы пахли, как настоящее волшебство, но потом Вика почуяла легчайшее дуновение серы – безошибочный признак магии смертных.
– Это из вон того магазинчика, – проговорила она. – За обувной лавкой, тот магазин, что в тени!
Крошечный магазинчик приютился в самом тёмном углу рынка. Чем ближе подходили кузены, тем сильнее становился аромат магии. Окна лавочки были задёрнуты красными занавесками, а над входом висела вывеска:
Уголок Агаты:
купи себе немного магии.
Они открыли дверь и вошли внутрь. Магазинчик оказался маленьким и тесным. Магические предметы и инструменты были аккуратно разложены в стеклянных витринах.
Из-за прилавка вышла сама Агата, одетая во все тот же зелёный балахон, который был на ней на ярмарке.
– Здравствуйте, мои хорошие. Чем я могу вас порадовать? Присматриваете подарок для друга или члена семьи?
– Мы с вами познакомились на книжной ярмарке, – напомнил Арчи. – Вас заинтересовала моя подвеска.
Агата внимательно посмотрела на детей слезящимися глазами.
– Ах да, конечно! Теперь я вас вспомнила, – воскликнула она. – Изумрудный глаз, прорицательный кристалл Джона Ди, верно? Значит, ты всё-таки передумал и решил продать его?
– Нет, – ответил Арчи. – Мы пришли по другому поводу. По поводу кольца.
– Покажите, и я скажу вам, что знаю.
Арчи заколебался. Он не знал, можно ли доверять Агате. С другой стороны, им срочно нужно было побольше узнать о кольце. В конце концов, он вытащил кольцо из кармана и положил на прилавок.
Агата впилась глазами в украшение. Потом её костлявые пальцы сомкнулись вокруг него, как птичьи когти, глаза заблестели. Арчи чувствовал, что Пол и Вика, стоявшие рядом с ним, насторожились. Маленькая хозяйка негромко заворковала.
– Ну и ну! Кольцо Фабиана Грея, – проговорила она. – Нет, вы просто полны сюрпризов, друзья мои! Чего доброго, завтра вы придёте и скажете, что у вас есть перо Грея! – добавила она, обводя взглядом детей. – Где вы взяли это кольцо? Только не говорите, что это тоже подарок!
Арчи широко улыбнулся.
– Вроде того, – глубокомысленно проронил он. Не мог же он, в самом деле, сказать, что кольцо принёс говорящий ворон! – Вы знаете о нём что-нибудь?
Агата задумчиво покачала головой, лёгкая улыбка тронула уголки её губ.
– Фабиан Грей был величайшим алхимиком в Англии. Очень жаль, что большинству он известен только в связи с Великим лондонским пожаром, ведь Фабиан был блестящим художником и изобретателем. Чрезвычайно одарённый юноша! Это кольцо он сделал своими руками. – Агата снова посмотрела на золотое кольцо. – На свете осталось не так много вещей, выкованных в горниле магического огня, но эта вещица относится к их числу. Постойте, что это? – Хозяйка лавки поднесла кольцо к глазам. – Здесь внутри что-то написано!
Агата взяла с полки вообразительное стекло и посмотрела через него.
– Буквы очень мелкие, но, кажется, ты сможешь их разобрать. – Она передала Арчи лупу и повернула кольцо, чтобы ему было лучше видно.
Здесь моё слово, здесь мои знаки.Ковано в пламени, свет во мраке.– Судя по надписи, это очень особенная вещь, – сказала Агата. – Будьте осторожны.
