Вика отряхнулась. Потом подошла к серебряному медальону и захлопнула его. Магические существа мгновенно начали успокаиваться.
Вика негромко присвистнула.
– Фуф! Чуть не влипли, – выдохнула она. – Ладно, где Арчи и Руперт?
– Вон они, – указал Пол и помахал рукой. – По-моему, у них всё в порядке!
И он был прав. Пегас парила над вольерами, её длинный хвост и грива развевались по воздуху. Руперт уже сидел верхом перед Арчи. Вид у него был неважный, но он всё-таки обхватил Пегас одной рукой за шею, а второй держался за рёбра.
* * *Через полтора часа Гидеон Хоук мрачно мерил шагами свой кабинет в отделе Неопознанных книг. Феодора Грейвс и Орфеус Смур сидели в креслах по обе стороны камина, наблюдая за ним. Арчи и Руперт устроились на продавленном кожаном диване посреди комнаты.
Руперт, как смог, объяснил, что произошло.
– Сначала всё было прекрасно, – проговорил он. – Потом я помню только то, что открыл медальон – и тут начался настоящий кошмар.
– Кто-то знал, что ты принесёшь медальон в паноптикум, – заметила Грейвс, беря со стола музыкальный медальон. – Более того, этот кто-то на это рассчитывал. Чрезвычайно мерзкая вещица.
– С виду медальон совершенно безопасен, но он проклят, – заговорил Хоук. – Его мелодия зачаровывает любого, кто открывает медальон, и сводит с ума магических существ.
– Где ты взял эту пакость? – спросил Смур.
– Самое странное, я был уверен, что это медальон от вас! – смущённо признался Руперт. – Мне прислали его с письмом, в котором было сказано, что все пятеро учеников, получивших метки Золотого круга, должны носить безопасники, а этот медальон предназначен для меня. – Руперт помолчал. – Значит, это не вы писали?
– Конечно же, нет! – всплеснул руками Смур.
– Но… кто же тогда?
– Мне бы тоже очень хотелось это знать, – хмуро ответил Хоук. – Кто-нибудь ещё получил безопасники?
Руперт ненадолго задумался.
– Арчи получил кольцо от ворона, – вспомнил он.
– Х-ммм, кольцо, – задумчиво протянул Хоук. – Да, но это другая история. Вот это, – он брезгливо кивнул на музыкальный браслет, – вещица совершенно иного свойства. Значит, медальон появился из ниоткуда?
– Я потерял свои счастливые запонки, – объяснил Руперт. – И вскоре после этого мне прислали этот медальон. Он был завёрнут в подарочную бумагу, всё, как положено.
– Значит, подарок… – мрачно процедил Хоук. – Если бы не сообразительность Арчи, этот подарочек тебя бы погубил.
Арчи улыбнулся. Под его рубашкой лежало белоснежное перо.
– И ещё нужно сказать спасибо Пегас, – вставил он.
– Я этого не забуду! – горячо воскликнул Руперт. – Арч, я – твой должник.
Лицо Грейвс сделалось серьёзным.
– Сначала происшествие с чёрным пером, теперь это, – пробормотала она, качая головой.
– Это не происшествия, Феодора, – сказал Хоук, помрачнев, как туча. – Проклятие Алхимика пробудилось!
Глава 17
Друг в ненастье
Вторая половина декабря принесла в Оксфорд холода и сильные ветры. К сожалению, снега всё не было. Работа в музее велась круглый год, но уроки прекращались на время каникул. В обычное время дети с удовольствием провели бы это время в разговорах о подарках, которые надеялись получить на Рождество, но сейчас мрачная тень нависла над членами «Клуба алхимиков». Они постоянно думали о происшествии с Рупертом и проклятым безопасником. Личность пославшего Руперту медальон продолжала оставаться загадкой, несмотря на все усилия наставников музея установить истину.
Никакой новой информации о Проклятии алхимика тоже не удалось найти. Создавалось впечатление, что это было одной из самых строго охраняемых тайн музея.
* * *В первое утро каникул Лоретта громко позвала снизу:
– Арчи, тебе пришло письмо! Оно на кухонном столе.
Арчи мгновенно повеселел. Он догадался, что это письмо от бабули, которая до сих пор продолжала путешествовать. Так оно и оказалось – толстый белый конверт был подписан её аккуратным бисерным почерком.
Внутри оказались красиво завёрнутый подарок и открытка.
Арчи, Вика и Пол!
Поздравляю с Рождеством!
С любовью от бабули Грин.
P. S. Не открывайте до Рождества!В посылку было вложено письмо, адресованное Арчи. Изнывая от нетерпения, он торопливо открыл его и прочитал:
Мой дорогой Арчи.
Мне так жаль, что я не могу быть с тобой в это особенное время года, но знай, что я постоянно думаю о вас троих.
Я пищу тебе отдельно потому, что хочу рассказать о том, что мне удалось узнать за время моих странствий. Ты уже знаешь, что перед уходом твой отец взял с меня обещание как можно дольше держать тебя вдали от всякой магии. На случай, если бы это не удалось, он поручил мне собрать всю возможную информацию о Фабиане Грее. Дело в том, что в кругу магических советников давно известно, что твоя судьба каким-то таинственным образом связана с судьбой этого несчастного алхимика.
Я хочу рассказать тебе, что мне удалось выяснить. Когда пекарня загорелась, Грею удалось спастись из огня, и он вернулся в Оксфорд, где был арестован и помещён в лондонский Тауэр. Судя по всему, случившееся в подвале пекарни настолько потрясло его, что он потерял память. Уж не знаю, как ему в таком состоянии удалось бежать из Тауэра, однако известно, что он покинул Англию. Я проследила его путь до самых Гималаев. Куда он направился дальше, мне пока неизвестно.
Есть и другие вопросы, на которые необходимо найти ответы, и я не могу вернуться, пока не завершу свои искания. Арчи, держись своих кузенов, будьте вместе, мои дорогие. Расскажи им обо всём, что я тебе написала. Передай мою любовь Вике, Полу, Лоретте и Тёрну. Счастливого Рождества.
Люблю тебя,Твоя навсегда бабуляАрчи сразу же показал письмо кузенам.
– Ворон, который принёс письмо, сказал, что он прилетел из башни. Тауэр – это башня! – задумчиво проговорила Вика. – Всем известно, что в Тауэре живут вороны, так что всё сходится. Но почему Грей сразу не уехал из страны? Зачем он подверг себя риску и вернулся в Оксфорд? Младенцу понятно, что это первое место, где власти будут его искать!
– Возможно, он уже тогда потерял память? – предположил Пол. – Или просто растерялся?
– Однако ему хватило ума вернуться домой, – возразил Арчи. – В этом память его не подвела! Нет, я думаю, у него была какая-то причина, чтобы вернуться. Какое-то незавершённое дело.
И тут они услышали, как Лоретта зовёт их снизу.
– Ладно, это подождёт! – воскликнул Пол. – Мама зовёт нас наряжать ёлку!
* * *Приготовления к Рождеству были чудесной возможностью хоть ненадолго забыть обо всех тревогах. Дети развесили повсюду фонарики и игрушечные ёлки из остатков пергамента, который Арчи принёс из отходов переплётной мастерской. Они укутали ёлку мишурой, нарядили украшениями и сложили внизу подарки, поставив свёрток от бабули на самое видное место.
Арабелла забежала на минутку и принесла хорошие новости. Руперт быстро поправлялся, судя по всему, нападение Минотавра
