Адам медленно повернул ручку и аккуратно толкнул дверь кончиком ботинка. Она с тихим скрипом открылась. Теперь преграда между ним и таинственным гостем пропала. Собственно, как пропал и шум льющейся воды. Мужчина заметил это не сразу, только через несколько секунд, пока вглядывался в темную комнату, куда немного проникал свет из коридора.
«Какого черта? Снова игры разума?» Адам вытянул шею, чтобы лучше видеть, но переступить порог не решился.
В первую очередь он взглянул на кран, с виду тот был крепко закрыт, воды нет. Шума нет. Психопата тоже нет. Но что-то ведь есть? Неловкое ощущение, которое иногда возникает, будто за тобой следят чьи-то глаза. Сейчас он чувствовал на себе тысячефунтовый груз чужих взглядов.
Позади него неожиданно раздался голос:
– Привет, Адам.
Адам вскрикнул и уронил мамину лампу на ногу, прямо на чувствительный мизинец. Боль отозвалась быстро и, словно электрический ток, отдалась в колене. Адам выругался, запрыгал на одной ноге, а затем пнул винтажную виновницу. Сейчас ему было плевать, даже если она разлетится на тысячу осколков.
Обладатель жуткого голоса оказался страшнее мнимого психопата в ванной. Незваный гость сидел посреди гостиной за шатким деревянным столом. На столе стояла черная маленькая коробочка, которые покупают для обручального кольца. На лице незнакомца промелькнула странная эмоция, похожая то ли на улыбку, то ли на злобную усмешку. Ни то, ни другое не обещало ничего хорошего.
– Подойди ближе, – размеренно отчеканил незнакомец. Мужчина с короткими седыми волосами и ровным пробором на левую сторону неотрывно смотрел прямо на Адама, сохраняя устрашающе строгое выражение лица. На нем был черный костюм, казавшийся на расстоянии похоронным. Адам не удивился бы, если бы выглянул в окно и увидел там припаркованный катафалк. Яркая деталь имиджа мужчины бросалась в глаза не хуже его ослепительно строгого костюма – это была кроваво-красная рубашка и горящие оранжевым глаза.
Голос был повелевающим, и его хотелось слушаться, однако это вызывало странное ощущение безопасности.
– Не бойся. Я не раковая клетка. – Мужчина вытянул руку и жестом пригласил Адама к столу.
Адам, сам того не ожидая, послушно сдвинулся с места. Шаг за шагом он приближался к указанному месту. Чувство свободы и легкости усиливались по мере приближения к незнакомцу. Адам шел, словно зомби, пока не почувствовал, как бедра уперлись в стол. Препятствие вернуло его в чувство, и Адам отпрянул, будто прикоснулся к горячему чайнику.
– Кто вы такой и что вы делаете в моем доме? – Адам не увидел, но почувствовал исходящую от незнакомца злость, прокатившуюся темной вязкой волной по квартире. Он ощутил приторный запах апельсинов.
– Ты сам меня позвал или забыл? – Гость хрипло рассмеялся, и этот звук заставил Адама вздрогнуть. – Здесь мне нужно будет тебе кое-что пояснить. Но я не хочу таким образом начинать наш разговор. Будь добр, присядь. – Его морщинистая рука вновь указала на пустующий стул напротив, который возник там будто из воздуха.
Адам насторожился:
«Пояснить? Сам позвал? Забыл? Таким образом? Лучше объясни, кто ты или что!»
Кажется, опухоли стало тесно в его черепной коробке, и она решила выйти и побеседовать с носителем. Адам не представлял, сколько этот радикал сидел в нем и растил шишку размером с арахис, но сейчас болезнь в образе незнакомца однозначно вышла из-под контроля. Это объяснение, несмотря на всю эксцентричность, показалось ему логичным. По крайней мере, кто как не опухоль так играет с его фантазией? Может, он вообще сейчас в больнице под аппаратом поддержания жизни, и все это коматозные сны? Или того хуже, он заперт в камере Вааламской психбольницы? Единственно верным решением показалось подыграть седовласому гостю.
Рука незнакомца уже в третий раз настойчиво указала на стул.
– Присядь, Адам! Поверь, тебе понравится то, что ты услышишь.
Адам не без страха подошел к стулу и присел напротив опухоли. Руки он сложил на коленях, напряжение сковало все тело. Дискомфорт проявился в позе и в расширенных, как у испуганного оленя, глазах. Гость совершенно точно это видел. Руки старца легли на стол ладонями вниз так, что черная коробка оказалась между ними. Оранжевые глаза вспыхнули и стали гореть ярче прежнего.
– Не бойся! Расслабься. – Странная эмоция вновь пробежала по лицу. – Я не тот, за кого ты меня принимаешь. Я ни в коем случае не сумасшедший. – Старик усмехнулся. – И не опухоль.
Адам застыл на мгновение.
«Какого черта? Как?.. Невозможно… Как я могу верить, что ты не отросток в мозгу? Ты только что прочитал меня, как текст на листе бумаги. Надо перестать думать. Сконцентрируйся, Адам! Сконцентрируйся!»
Старик пристально смотрел на своего собеседника, словно ждал, а может, снова читал что-то.
– Меня зовут Мариус Гир! И я своего рода собиратель и хранитель кое-чего ценного.
– М-м-мариус… – Удивленный хозяин квартиры не знал, что можно еще сказать, кроме как проговорить имя вслух.
– Позволь сказать это в последний раз. Не бойся и расслабься. Когда беседа подойдет к концу, я предложу тебе давно утерянный дар. Ты еще поблагодаришь меня, обещаю. – На лице Гира появилась улыбка.
Доверительная интонация располагала к себе, не вызывая привычного страха. Но одно осталось непонятным: «Давно утерянное мною? Это что же? Тетрадь, подгузник, чувство собственного достоинства или мамин фикус?»
– По крайней мере ты рассуждаешь и даже немного затронул истину, мой друг! – Рука двинулась в сторону тайной коробочки. – Истина – это не более чем составляющая твоего мировоззрения. Что ты увидишь внутри – твоя истина. – Гир сомкнул пальцы на крышке черного тайника и показал содержимое коробочки. Однако Адам никак не мог отвести взгляд от оранжевого отблеска в глазах Мариуса. Огоньки будто намеренно удерживали его внимание.
– Вы сказали «моя истина», верно? – спросил Адам.
Мариус кивнул.
– Значит, то, что вы здесь увидите, отличается от того, что увижу я? – Адам решил подыгрывать Гиру и по возможности затуманить его разум.
– Ловкое предположение, но нет!
В голосе Гира послышались нотки раздражения, Адам это заметил, все больше убеждаясь, что старик читает мысли.
– Я знаю, что здесь, ибо я сам наполнил ее. – Мариус поднял указательный палец. – Предугадывая твой следующий вопрос, отвечу: нет, я не вижу истину, только преподношу. Не стоит тянуть время, взгляни. – Мужчина придвинул коробочку ближе к Адаму.
Младшему из братьев Райс наконец удалось переключиться, и он взглянул на то, что преподнес ему таинственный гость. В коробочке лежало какое-то маленькое квадратное устройство. Материал больше напоминал идеально отшлифованный оникс, единственное, что нарушало его пропорции, это расположенный в центре тумблер. «Включи тумблер, Адам!» Ошеломленный хозяин апартаментов не заметил, как эти слова Мариус произнес в унисон с его мыслями. Непонятное покалывание в руке раздражало, Адам почувствовал
