– Чувствуешь? Твоя истина, твое настоящее, твое собственное «я» снова проснулись.
Адам слышал Мариуса будто издалека. Истина оказалась куда отвратительнее всего этого разговора с опухолью в образе жуткого старика из похоронного бюро. Адам глубоко дышал, будто ему не хватало воздуха, он смотрел на руки, покоящиеся на коленях, и не мог вымолвить ни слова. Он понял, что стал самим собой, совсем как пару дней назад. Его неожиданное преображение произошло всего лишь благодаря кнопке маленького механизма. Испуг сковал все его существо.
«Кто ты? Ты Бог?»
Старик снова крепко засмеялся. Уже совсем рядом.
– Повторюсь, я не опухоль, не предлагаю ритуальные услуги и, уж конечно, не Бог. Я собиратель истины, а ты сам меня позвал. Как я мог удержаться и не показать одну из твоих функций управления, о которой ты мог только мечтать?
Адам хотел задать миллион вопросов, но попросту не понимал, о чем толкует собеседник.
– Понимаю тебя, подожди секунду. – Мариус снова придвинул к себе коробку и перевел состояние тумблера в обратное положение. – Лучше?
Оцепенение и учащенное сердцебиение как рукой сняло. Адам кивнул Мариусу и с облегчением вздохнул.
– Кто же вы такой? И зачем мне это показываете, а главное, зачем его переключили?
Гир улыбался. Все его лицо выражало наслаждение победой.
– Всему свое время. Все, что я делаю, никогда не заканчивается бессмысленностью. Позволь сначала прояснить для тебя одну вещь. Ты сам призвал меня, а значит, с данного момента я тут живу. Так было всегда, еще со времен моего перерождения, а моя жизнь началась очень давно. Этот дом буквально построен на моих останках. Я извечно ищу истину, и сегодня ты приютил меня. Звучит как исповедь сумасшедшего, но, надеюсь, ты меня понимаешь.
– Вы не человек? – Задав вопрос, которой вертелся у него на языке, Адам все же немного струсил и опустил взгляд.
– Я тот, кем ты меня видишь, я твоя истина. Не играй с рамками восприятия. Ты считаешь себя агностиком, но ты самый настоящий атеист. Так что не нужно считать меня божеством. Ты видишь меня опухолью, фантазией, чем-то гнетущим и пугающим. Твоя истина близка, и скоро поймешь, что я нечто похожее на фантазию без приставки «раковая клетка».
Слова Гира приятно струились в сознании. Адам поймал себя на мысли, что верит ему.
– Я помню, Каспер… дверь… что-то вышло из двери…
– Скажем так, Каспер – способ принять меня. Никакого щенка не было. Дверь была – ожог на руке этому доказательство.
Удар не в бровь, а в глаз. Адам совсем забыл про странный шрам. Он внимательно его рассмотрел: три полоски, образующие треугольник, не соединяющийся по углам, с точкой в центре.
– Посмотри! – Гир поднял ладонь, продемонстрировав символ, идентичный ожогу на руке Адама. – Это метка нашедшего истину. Болезненно, но горькая правда приносит не меньше боли.
– Убийство, здесь было убийство! – Неожиданно родившееся воспоминание заставило искать правду в самом логичном источнике, в словах того, кто ее несет. – В той, дальней комнате. – Адам указывал пальцем в воздухе. – Жил бывший владелец. Не вы ли ему поведали что-то, отчего его не стало?
– Рик Стюарт. – Гир помедлил с ответом и посмотрел на потолок, делая вид, что копается в воспоминаниях. – К сожалению, Адам, он не принял ее. В тот момент, когда ему нужна была помощь, он вспомнил обо мне, но уже было поздно.
– И что же случилось? – в голосе Адама слышалось недоверие.
– Скажем так, занимая деньги у сомнительных элементов, живя при этом здесь, рано или поздно придется принять гостей.
– Он кому-то не вернул долг?
– Это уже неважно. Важно то, что я долго его уговаривал принять правду. Но случилось то, что случилось. Эти откровения не для тебя.
Адам принял такой ответ, пусть он и не был содержательным.
– В чем же смысл этих истин? В том, чтобы раздавать такие вещи, сыпать правду? Будто ты андроид, и вдруг приходит человек и дарит волшебный пульт управления! – Вопрос получился чересчур эмоциональным. От переизбытка чувств Адам заерзал на стуле, и ножки жалобно заскрипели. Такая реакция явно пришлась бы Гиру по душе, если бы она у него была.
– Люди очень сложны. Настолько, что вы, как машины, несовершенные, но максимально приближены к идеалу. Любое устройство может подкосить удар или короткое замыкание. Поломка одной детали может снизить эффективность или вообще уничтожить всю работу. С тобой произошло подобное в день выпускного. Помнишь?
Адам не ответил на вопрос. Но глаза сказали о многом.
– Знаю, ты меня понимаешь. В тебе сломали деталь. Я ее принес. – Гир указал на содержимое коробки. – Деталь сломали, но она не убила тебя, а лишь подкосила, вывела из строя, вплоть до сегодняшнего дня.
Адам резко вскочил, уронив стул.
– К чему все это, Гир? Я сам прекрасно понимаю, что во мне сломалось в тот день! – Адам заплакал. – Что вы от меня хотите? – Вопрос прозвучал сдавленно, словно исходил из уст человека, умирающего от асфиксии.
– Включить этот тумблер навсегда – вот чего я хочу.
Адам упер руки в стол. Прогремел удар кулаком.
– Где же ты был раньше? – Адам выглядел жалко. Перекошенное лицо и дрожащие разбитые губы. – Ты искатель истины? Нет! Ты зверь, насмехающийся надо мной. – Горло Адама разрывалось, словно двигатель гоночного автомобиля на финишной прямой, на лбу пульсировала жилка. – Что мне делать с твоей истиной? Не подскажешь, а?
Гир продолжал спокойно наблюдать за истерикой Адама.
– Может, я верну школьные годы? Может, поступлю в университет? Может, начну воплощать старые мечты? Обзаведусь семьей и друзьями? Смогу нормально разговаривать с людьми, не опуская взгляд? – Последние слова Адам хрипло прокричал: – НЕТ! Ты не за этим сюда пришел. Ты, словно адское отродье, истязаешь меня…
Окружающий свет потускнел. Гостиная в момент наполнилась густой душной темнотой. Слабый свет едва сдерживал натиск бесчисленной черной армии и освещал Мариуса и Адама, исторгавшего злость на старика.
Гир встал на ноги и протянул Адаму руку. Перепуганный Райс готов был поклясться своей жизнью, что видел, как она неестественно удлинилась, и пальцы сомкнулись на воротнике рубашки. Одно резкое движение, и мужчина оказался перед лицом старика, да так близко, что ноги не касались пола, а стол больно упирался в бедра.
– Не смей называть меня адским отродьем! – нечеловеческим голосом произнес Мариус. Вот оно, чудовище, смотревшее на Адама, во всей красе. Гир толкнул парня прямо на стул. – В следующий раз я заставлю тебя ответить за такие слова.
Адам кивнул, не решившись произнести ни слова.
К Гиру вернулось спокойное безмятежное выражение лица.
– Если бы ты открыл дверь раньше, я бы и пришел
