Неожиданно в голове Адама взорвалась бомба, царапая стенки черепа режущими осколками. Он обхватил ладонями голову и издал душераздирающий крик. Еще одна вспышка боли. Адама подкосило, и он упал на колени. Следующий приступ свалил его на пол. Мужчина стиснул зубы, приложи он большее усилие, то выдавил бы их из десен. После очередной вспышки он потерял сознание, так и оставшись лежать на старом деревянном полу.
24
Кастер-роуд, дом 47. Ричи Ричардс
Дом Ричардсов затопили запахи домашней еды и ароматизированных свечей. Романтика царила в полумраке домашнего очага. Ричи и Анита сидели за столом в гостиной при тусклом освещении разноцветных огней. Аромат лаванды, который так любила пара, струился по воздушным потокам дома, украшая семейный ужин. Стол был накрыт синей скатертью. Главное блюдо вечера – жаркое из свинины. Ричард уже десять минут как наелся, но оставил немного места для десерта – своей жены. Он неспешно потягивал красное полусладкое и смотрел на зеленоглазую брюнетку напротив.
В свое время он не раз вступал в драки за право повести бесподобную Аниту в кино. Компьютеры были роскошью корпораций, а кино – достоянием общественности, пусть и надо было заплатить от доллара до полутора за билет.
За всеми бойнями и ухаживаниями пряталась хитрая смекалка Ричи. Его нестандартный подход подарил вкуснейший клубничный поцелуй Аниты на Холме зеленых гномов, как его называли местные дети. Ричи в отцовском гараже соорудил стол и пару небольших стульев из досок, оставшихся после постройки беседки. Отец с матерью были совсем не против. Ради любви можно и распилить древесину.
Ричи заранее отправился с другом на холм. Артур уже имел ученические права и смог подвезти Ричи со всеми его пожитками в нужное место. Установив стол и стулья, они подготовили еду и вино, которое также достал Артур. Потом закрыли все прозрачной пленкой и закрепили колышками на земле. Товарищ подвез Ричарда к ненаглядной, которую тот вчера пригласил прогуляться на холме.
Анита не забыла его предостережение и отправилась на свидание в красном спортивном костюме. Полмили они прошли до холма, в основном разговаривая о кино, которое так любила девушка. Ее страстью были фильмы ужасов. Главным предметом обсуждения в тот день была картина «Нечто из иного мира». Ее крутили каждое второе воскресенье месяца, в вечер марафона фильмов ужасов. Увлеченная разговором, пара не заметила, как быстро достигла места романтической посиделки. С этого дня они влюбились не только друг в друга, но и в красное полусладкое зелье. В конце ужина они расположились на земле, – Ричи предусмотрительно захватил плед – и смотрели на спуск холма, плавно переходящий в опушку леса. Ричард уверенно приблизился к губам Аниты и поцеловал ее. Опьяненные не только алкоголем, но и друг другом, они начали роман.
– Думаю, я схожу наверх и приведу себя и кровать в порядок. – Анита вырвала Ричи из воспоминаний. Он улыбнулся и снова потянулся к бутылке. Его бокал был уже пуст.
– Ты и так в порядке, – быстро отозвался неверный супруг.
Анита подошла и поцеловала мужа, оставив на губах след от помады.
– Я о том, что купила и надену вечером.
– Ты меня заинтриговала, – Ричи широко улыбнулся. – Хорошо! Я буду ровно через пять минут. Успеешь?
– Лучше семь. – Анита уже поднималась по лестнице, соблазнительно покачивая бедрами. – Все это нужно получше закрепить. – Она улыбнулась мужу напоследок самой таинственной из своего арсенала улыбкой и кокетливо подмигнула.
Разные образы закрутились у Ричарда в голове. Он встал из-за стола и переставил бокалы вместе с тарелками и приборами в раковину. Посуда всегда оставалась на утро, тем более сейчас было не до нее. Ричи достал из буфета еще одну бутылочку вина, – она могла еще пригодиться – и задул все свечи, оставившие после себя легкий аромат лаванды.
Кухня погрузилась во тьму, и Ричи наощупь побрел к лестнице. Его слегка покачивало: последний бокал был лишним. Он нащупал первую ступеньку лестницы, когда на кухне раздался звон разбившегося стекла. Ричи сначала вздрогнул от неожиданности, а затем устало выдохнул. «Нужно все убрать…» – подумал он, пока не услышал то, что слышать не должен. Странный звук из кухни, будто… «Кто-то усмехнулся?»
– Какого? – прошептал Ричард и напрягся. Он мгновенно протрезвел, хотя еще минуту назад его качало на волнах эйфории. Мужчина открыл стоящий напротив лестницы шкаф-купе и достал оттуда биту, предназначенную для таких вот чужих усмешек посреди ночи. Ричи крепко сжал оружие у основания и занес его над головой. Затем на цыпочках прокрался к двери на кухню и осторожно заглянул внутрь. Кажется, у окна кто-то стоял. Нечто, похожее на силуэт женской фигуры. Ричи готов был поклясться, что это человек, если бы не странные два красных огонька, замерших в темноте над окном. Фигура стояла неподвижно. Статуя, поджидающая туриста для очередной фотосессии. Ричард зачарованно вглядывался в красные огоньки. Новый смешок вернул его в чувство. Звук издавала она – фигура у окна. Ричи замахнулся битой, резким движением запрыгнул в комнату и включил свет.
– Эй, что ты тут… – начал было кричать хозяин дома, но кухня оказалось совершенно пустой. Стук сердца сотрясал его всего. Едва не наделавший в штаны Ричи осторожно двигался по кухне, заглядывая во все углы. На полу у окна он увидел осколки разбитого бокала.
– В чем дело, дорогой? – крикнула Анита из спальни. Ее голос был немного обеспокоенным.
– Все нормально! – крикнул Ричи и положил биту на стол. – Я тут… бокал разбил.
– Ну ты и рукожопый. Ха-ха-ха! – прозвучала их семейная шутка. – Я почти готова. Подождешь еще пять минут?
– Да! – Ричи понял, что вся эта ситуация отбила у него всякую охоту на ночные развлечения. Он даже пожалел, что так мало подливал Аните сегодня за ужином. Тогда, возможно, через пять минут она бы уже сладко похрапывала, так и не дождавшись мужа.
– Хорошо, я тебе крикну!
Ричи не сводил взгляда с блестящих осколков. «Как бокал мог разбиться? Я точно помню, что положил оба бокала в раковину!» Он подошел к раковине, чтобы заглянуть в нее и убедиться в своей правоте. Но не успел. Свет на кухне внезапно потух. Ричард лишь услышал щелчок выключателя и вернувшийся смешок таинственной дамы. Ричи замер, стараясь не издавать никаких звуков, но от страха у него внутри все содрогнулось. В голове он прокрутил план действий: резкий поворот, удар в челюсть, и бегом наверх, к телефону. Действовать нужно немедленно. Он уже занес руку для удара, когда увидел нечто из иного мира. И оно было не одиноко.
Десятки нефтяных рук с когтистыми пальцами облепили его тело со всех сторон. Ричард каждой клеточкой
