– И как я сразу не догадался, – выдавил из себя Адам. – Такие вещи просто так не раздают.
– Торговля стара как мир! – Гир развел руками, будто хотел показать, что не он придумывает здесь правила. – Готов обсудить условия?
– А у меня есть выбор? – Адам вымученно улыбнулся. Ему не нравился Гир. Его голос подобен пению сирены, но ведь это обман. Адам вновь подумал о болезни. Все это не что иное, как игра больной фантазии. В нем будто боролись два существа: одно верило в реальность происходящего, а второе уповало на разыгравшийся недуг.
– Выбор есть всегда! И у меня он в свое время был, поэтому я здесь, разговариваю с тобой, а не лежу в могиле! – Непонятная эмоция, которую Адам все никак не мог распознать, снова промелькнула на лице Мариуса. – Вернемся к опухолям. Ты считаешь меня плодом больного воображения, и, не буду скрывать, мне это нравится. Но что, если я не просто верну тебе некогда утерянное, а подарю нечто большее?
Адам не понимал, что с ним творится. Голос Мариуса музыкой отозвался в его ушах. Красивые нотки не задавали вопрос, а со всей нежностью ласкали его человеческие чувства.
– И что же это? – поинтересовался Адам.
– Я сделаю тебя здоровым. Здоровым телом и душой.
– Душой? – Адам почувствовал фальшь. Зачем говорить такие слова тому, кого вы считаете атеистом? На секунду Адаму даже почудилось, что при слове «душа» в глазах Гира вспыхнул и быстро погас оранжевый огонек.
– Душой наделяют не высшие существа. Она вполне ощутима и осязаема и, поверь, прекрасна. В момент последнего вздоха человек ощущает ее свет. Тепло, пронизывающее все тело в момент окончания пути. Даже самый жестокий и кровожадный убийца обладает этим прекрасным даром. И это отнюдь не порождение Бога или Сатаны. Это часть тебя, как руки или ноги. После смерти душа разлагается и теряет все свое величие в этом мире. Она умирает, и ее свет угасает, уступая место тьме. Здесь-то и таится мое предложение. – Услышав это, Адам удивленно вкинул брови. – Я не позволяю душам умереть. Они, как неоткрытый элемент в таблице Менделеева, способны дать и мне, и этому миру невероятные возможности.
– Какие же? – Вновь Адам слышал лишь прекрасную музыку слов, все сомнения куда-то испарились.
– В обмен на полное здоровье я хочу получить право не дать твоей душе умереть. В момент кончины я заберу ее и, поверь, сделаю еще больше хорошего для многих, чем делаю для тебя сейчас.
Здравый смысл, который еще теплился в голове Адама, задал вопрос:
– То есть вы предлагаете мне сделку с дьяволом?
– Повторюсь, ты, как никто, должен меня понимать. Я не верю в жизнь после смерти и в то, что душа – это творение Божие. Это то, что дается тебе, как и любому живому существу, при рождении. Можно сказать, это эмоциональный мозг. После смерти он будет съеден временем и ничего после не оставит. Я повидал сотни тысяч людей и многим сделал предложение, которое сейчас делаю тебе. Многое, что ты видишь и еще не видел, держится на моем наследии. Тела дают пищу живому. А живая душа дает здоровье. Это будет твоим наследием на протяжении веков.
– Звучит очень странно. – Анализируя слова Гира, Адам не отрицал их ценность. Его Бог оставил в день выпускного бала, и все, что ему оставалось, умереть и разложиться.
– Вижу, что ты понимаешь меня. Я принимаю твои опасения, но мои слова ничего не стоят без твоего согласия. – Мариус протянул руку, ожидая решения Адама.
– Мне нужно дать ответ прямо сейчас?
– Боюсь, что да! Если ты откажешься, я уйду и никогда не вернусь. Великолепные души живут везде, а это не единственный мой дом. Но когда тебе действительно понадобится помощь, я могу сидеть за другим столом где-нибудь в штате Мэн и делать предложение другому человеку. Рик Стюарт бы подтвердил мои слова, но он, как и его светлая душа, утеряны навсегда.
Капля сомнения еще оставалась в мыслях Адама: «Что я теряю? Возможно, это дьявол, и меня будет терзать огонь всю вечность, или опухоль, играющая со мной в гляделки на противоположной стороне стола, сведет меня с ума и убьет. Но как объяснить трансформацию? Смелость, отсутствие страха? Кто есть я сейчас? Адам – опухоль своего брата? Может, это шанс. Впрочем, не все души продаются монстрам. Не так ли?»
– Мое наследие в ваших руках, Мариус. – Адам протянул руку и подкрепил договор рукопожатием. Ожог в виде пиктограммы на руке Адама засиял желтым светом, ладонь обожгло огнем, но Гир не отпускал руку.
– Ты не пожалеешь, парень! – Затянувшееся рукопожатие разомкнулось, и боль в руке Адама испарилась. Он посмотрел на ожог, но его и след простыл. Пиктограмма потеряла очертания случайно полученного шрама и перевоплотилась в татуировку.
Гир приподнялся со стула и, словно забыл что-то важное, снова присел.
– Дорогой мой друг, ты боишься темноты?
– Нет, – без раздумий ответил Адам. Этим качеством он гордился всю свою счастливую школьную жизнь. В тех темных мирах, где его бывшие друзья теряли всякое самообладание, он чувствовал себя как рыба в воде. Мрак был его одеялом, он нес приятное ощущение превосходства над другими людьми. Тьма казалась ему привлекательной независимо от места ее обитания.
– Ты начинаешь мне нравиться все больше и больше. Запомни, если человек не боится темноты, значит, он не знает, кто в ней живет.
Адам никак не отреагировал на слова Гира. Все сказанное казалось ему всего лишь пафосной фразой, не несущей в себе абсолютно ничего. Гир поднялся со стула. Адам остался сидеть за столом, провожая Мариуса взглядом. К его удивлению, старик уверенно повернул в сторону дальней комнаты и скрылся в коридоре.
– Мариус, – крикнул вслед Адам, – куда вы пошли, Мариус? – Адам встал и последовал за стариком, но увидел лишь, как захлопнулась дверь дальней комнаты. Мужчина стоял, не понимая, что сейчас в принципе произошло. Ясная картинка вспыхнула в его глазах. Рисунок, сошедший со страниц комикса, напомнил Адаму дверь, из которой показалась отвратительная на вид и ощупь рука. «Куда же ведет эта дверь? Куда отправился Гир? И что он на самом деле такое?»
Словно в насмешку над его мыслями, дверь покрылась множеством черных отпечатков рук, следы пальцев которых были неестественно удлинены. Он даже не подозревал, какие слова сейчас произносит Гир за этой гротескной дверью.
– Экземпляр пугливый! Жрите осторожней! – Гир прошел к некогда не существовавшей двери в стене. Она вела в никуда. По ту сторону царила пустота. Место, где
