Маг снова вернул дар речи Финну и первым делом тот выругался – длинно и цветисто. Но я не ошиблась: половины слов я не знала вовсе, а смысл ругательства от меня вовсе ускользнул, поэтому, если он надеялся смутить меня, то выбрал неправильную тактику.
– Позвольте, я задам ему вопрос, господа?
– Как вам будет угодно, ваше величество.
Я помолчала, разглядывая самое обычное, симпатичное даже лицо молодого человека, потом спросила негромко:
– Почему ты решил меня убить, Финн? За что? Что дурного я тебе сделала?
Он вдруг подавился очередным проклятием.
– Ты слышал, что вышло: пострадали другие люди, не я. О них ты даже не подумал? Жаль, нельзя отвезти тебя в госпиталь – пускай бы ты посмотрел на моего кучера…
– Это можно устроить, – встрял Данкир, – в смысле, сделать снимки пострадавшего, а я обработаю их, чтобы…
На этот раз полковник не ограничился словами, а грузно поднялся со стула, сгреб мага за плечо и поднес к его носу здоровенный кулак. Данкир понятливо умолк, но ясно было, что надолго его не хватит.
– Я не спрашиваю, кто ты, откуда, как твое настоящее имя, – добавила я. – Хочу лишь знать: почему ты решил предать меня такой смерти?
– Данкир, быстро, наведите иллюзию на ее величество! – прошипел канцлер, и, видимо, тот послушался, потому что Финн отпрянул.
Взглянув на свои руки, я поняла почему: мой скромный темный наряд сделался тем самым, бальным. С цветом Данкир немного не угадал, но это не имело значения, потому что платье висело окровавленными лохмотьями. Белые перчатки и плоть под ними сгорели, виднелась обугленная кость – меня замутило. Похоже, Данкир был мастером иллюзий… Не хочу даже представлять, как выглядела моя развороченная грудь и лицо. Но наверно, последней каплей для Финна стал тот самый букет – не иначе, восстановленный по описаниям свидетелей, – который я держала в изувеченной руке.
– За что? – повторила я, но услышала только какое-то сипение и клекот.
– Изыди, изыди, сгинь к Безымянной, из чьего чрева вышла! – неожиданно тонким, срывающимся голосом закричал Финн и попытался броситься вперед, но его тут же скрутили. – Нелюдь в человеческом теле, надругательство над замыслом Богини, пропади пропадом! Тебе не место среди людей! Уходи, откуда явилась, уходи, уходи, уходи-и-и!..
Он вдруг захрипел, задохнулся, забился в сильных руках конвоиров и обмяк. Изо рта его тянулась нитка слюны, глаза закатились.
– Я что, переборщил с представлением? – озадаченно спросил Данкир, но от него отмахнулись.
– Жив? – отрывисто спросил полковник.
– Да, но без сознания. Прикажете привести в чувство?
– Пока не нужно. Религиозных фанатиков нам только и не хватало…
– Не было ни малейшей предпосылки для появления подобных, – резко ответил канцлер. – Да и подготовка их обычно заставляет желать лучшего. Здесь кроется что-то иное, Аннард, уверен. Ищите! И ни в коем случае не упустите этого… Финна. Быть может, мне удастся поймать мэтра Оллена и упросить его помочь.
– Пыток сегодня не будет, ваше величество, – шепотом пояснил мне Данкир.
– Какая жалость… А вы не могли бы вернуть мне обычный облик? Не то, боюсь, при виде этой вашей иллюзии мои свитские дамы тоже лишатся чувств, самое меньшее.
– Сию минуту, ваше величество.
Я проверила – все вроде бы в порядке. Хотя с Данкира сталось бы отколоть какую-нибудь шутку и оставить у меня на плече или в прическе… хм… что-нибудь неаппетитное.
– Ваше величество, – канцлер встал и подошел ко мне, – соблаговолите обождать несколько минут. Мне нужно перемолвиться с полковником.
– Конечно, Одо, только не задерживайтесь. Я думала, тут будет намного интереснее, а вышло – одни разговоры, скука смертная… – Я нарочито зевнула, деликатно прикрыв рот рукой.
– Уведите, – приказал полковник конвоирам, и те выволокли Финна за дверь. – Ваше величество, мой кабинет в вашем распоряжении.
– Нет-нет, не стоит хлопот, я вполне могу обождать здесь.
– Как вам угодно. Данкир! Головой отвечаете, ясно вам?
– Что же тут неясного? – улыбнулся маг, а как только полковник с канцлером скрылись за дверью, хитро покосился на меня и шепотом спросил: – Хотите послушать, о чем они станут говорить, ваше величество?
– Они же заметят.
– Меня? Никогда! Я в этих стенах каждую щелочку знаю!
– Нет, я к тому, что вас накажут или даже разжалуют…
– Разжаловать меня уже дальше некуда. – Данкир едва слышно засмеялся. – А наказаний я не боюсь, потому что как можно наказать служивого человека? От дела отстранить? Ну а кто тогда работать станет? Лишить жалованья? Но я не за деньгами сюда подался, своих хватает.
– Зачем же тогда?
– Из интереса. Ну и… нравится мне выискивать мотивы. Может, когда-нибудь книгу напишу об истинных побуждениях преступников. Так будете слушать, ваше величество?
– Конечно! И если что – это я вам приказала устроить… как ее…
– Прослушку? – понял Данкир, и его голубые глаза заблестели еще ярче. – Да мы могли бы сработаться, ваше величество!
– Чем болтать, лучше делом займитесь! – шикнула я, хотя тоже так подумала.
– Уже все сделано: говорю же – я здесь каждую трещинку знаю, и в каждой трещинке у меня узелок, как у паука на паутине. Потяну за ниточку, и… Вот, смотрите!
На каменной стене проступило едва различимое изображение.
– Видно плохо, это помещение хорошо защищено, – прокомментировал Данкир. – Но звук должен быть… Ага!
Канцлер стоял спиной к полковнику, потом обернулся и коротко сказал:
– Разрешаю допрос первой степени. Пускай Данкир попрактикуется.
– Вы уверены, ваше превосходительство?
– Да. Неизвестно, когда я сумею отыскать мэтра Оллена. Неизвестно, согласится ли он помочь, скажет ли правду…
– Ваше превосходительство, в случае если Данкир увлечется и с заключенным произойдет непоправимое…
– Иными словами, вам нужен заверенный приказ от моего имени?
– Скорее, ему. Вы же слышали.
– О да, этот юноша умеет прикрывать тылы. Далеко пойдет, если выживет… Извольте.
Последовала пауза – подписывали какие-то бумаги. Я покосилась на мага – лицо у него было одновременно восторженное и испуганное.
– Никогда такого не испытывал… ну, на живых людях, – прошептал он в ответ на мой взгляд. – Но я постараюсь, ваше величество. Может, мне еще очень далеко до мэтра Оллена и даже придворных магов, но я приложу все усилия, чтобы сделаться таким же…
– Нет! – перебила я.
Данкир заморгал.
– Обещайте, что вы никогда не станете таким же, как мэтр Оллен, – потребовала я. – Вы будете собой! Кстати, а как ваше имя? Нас даже не представили…
– Синнар Данкир, граф Орти, ваше величество, – он изобразил придворный поклон, правда, довольно расхлябанный.
Понятно теперь, почему даже полковник не может заткнуть ему рот: поди заставь умолкнуть не просто мага, а еще и высокородного… Правда, насколько я знала, магами становятся младшие сыновья знатных семей, если у них имеется такая склонность, но Орти… он же последний в роду, если память Дагны-Эвлоры меня не подводит!
– Кажется, у вас что-то личное к мэтру Оллену? – негромко спросил он.
– Это не имеет значения.
– Еще как имеет, ваше величество. Если вы просите не уподобляться ему, я приложу все усилия, чтобы не делать этого, но не могли бы вы
