— Привет!
Блейз Забини вздрогнул, узнав её.
— Только не это, — пробормотал он едва слышно.
— Ты вчера так неожиданно исчез. Сбежал?
— Отстань, — сквозь зубы процедил он.
— Не думала, что ты такой трус.
— Мисс Хард! — рявкнул вконец выведенный из себя Снейп. — Может быть, вы уже замолчите и позволите мне начать урок?
— Может быть, сэр, вы уже перестанете ко мне цепляться по поводу и без и начнёте уже урок? — вспылила девочка, возмутившись на весь класс.
Повисла тяжёлая пауза. Глаза зельевара сощурились, не предвещая ничего хорошего.
— Сегодня после ужина жду вас на отработку, мисс Хард, — до жути спокойным голосом сказал он, отвернулся и подошёл к своему столу.
Элис поджала губы и открыла учебник, ни на кого не глядя. Урок зельеварения наконец-то начался. Сначала Элис, мрачно глядя на соседа по парте, сидела молча, но потом беспокойная натура вновь взяла вверх.
— Как ты думаешь, у нас получается? — спросила она Забини, сунув нос в котелок.
Невольный напарник проигнорировал её, но Элис не обратила на это ровно никакого внимания. Девочка посмотрела в книгу.
— Тут написано, что зелье должно приобрести нежно-голубой цвет…
— Ты можешь помолчать?
Она лишь отмахнулась.
— А у нас тёмно-синее… А если вот так…
Пальцы мальчика сомкнулись на её запястье, не давая ей осуществить пришедшую в голову идею — закинуть в котелок парочку ингредиентов. Глаза их встретились.
— Не надо, — с нажимом произнёс парень.
— Как скажешь, — хмыкнула девочка.
Он отпустил её руку и непроизвольно вытер пальцы о свою мантию, словно испачкался об неё. Элис, заметившая это, зло прищурилась.
— Тогда так! — быстро сказала она и засунула свою волшебную палочку прямо в котелок.
Жидкость в котле моментально забурлила. Забини с ужасом смотрел на это. Он сделал шаг назад и оглянулся в поисках укрытия. В это время Снейп подошёл к их столу. Мальчик столкнулся с учителем.
— Что с вами, мистер Забини? — раздражённо спросил зельевар.
— Она… сейчас… берегитесь, — пробормотал тот, оглянувшись на стол и Элис.
— Что там у вас? — Снейп отставил мальчика в сторону и сделал шаг вперёд, подходя к столу.
Элис, ожидая очередной взбучки, воинственно вздёрнула подбородок и спрятала палочку в карман мантии. В это же время содержимое котелка неожиданно успокоилось, приобретя нежно-голубой цвет, как и было указано в учебнике. Снейп смерил девочку холодным взглядом и едва слышно хмыкнул, потому что придраться было не к чему. Едва он отвернулся, чтобы отойти от их стола, Элис показала Забини язык.
— Ну и как зельеварение на этот раз? — поинтересовались близнецы во время обеда.
— Без замечаний и комментариев, — хмыкнула Элис, наполняя свою тарелку. — Я прирождённый зельевар.
— Да ну? — ухмыльнулись мальчишки.
Она им подмигнула.
— После ужина идём в Запретный лес? — шепнул ей Фред, нагнувшись к её уху.
— Конечно, — просияла девочка.
Про отработку у Снейпа она благополучно забыла…
========== Первый курс. Карта ==========
— Элис, стой! — воскликнул Фред.
Но девочка его не слушала. Она убегала прочь, хохоча во всё горло.
— Не догоните!
— Элис! — Джордж тоже попытался докричаться до неё.
Но всё безрезультатно: она скрылась между деревьев. Бессильно переглянувшись, мальчишки бросились за ней. Силуэт в тёмной мантии мелькал то тут, то там. Догнать девочку никак не удавалось.
Вдруг где-то справа раздался отчаянный крик девочки. Недолго думая, Фред и Джордж побежали на выручку. Выбежав на поляну, они только и успели заметить свою подругу в руках кентавра, исчезающего среди деревьев. Соревноваться в беге с кентавром было бессмысленно, а потому близнецы отчаянно переглянулись.
— Элис! — закричал Джордж.
— Помогите! — раздался вдалеке полный паники вопль девочки.
Тяжело вздохнув, мальчишки рванули обратно в школу — к Дамблдору…
Элис стояла, окружённая кентаврами и хмуро оглядывалась, ища пути бегства.
— Зачем вы её сюда притащили? — рыкнул один из кентавров.
— Для наказания, Бэйн.
— Что совершил этот детёныш? — вмешался другой кентавр.
Исподлобья глянув на него, Элис с облегчением заметила его добрые глаза.
— Фиренц, все знают, что ты всегда относишься к магам с некоторой снисходительностью, недостойной кентавра. И мы уже привыкли к твоим чудачествам. Но в этот раз тебе не удастся помешать нам наказать детёныша. Она погубила цветок познания — Амельхейер.
— Я не специально! — возмутилась Элис.
— Помолчи, жеребёнок, — рыкнул Бэйн и повернулся к кентавру, который принёс девочку. — Ты должен был караулить его!
— Я караулил! — возмущённо воскликнул он. — Сначала она появилась на заповедной поляне, а потом сорвала цветок до того, как я успел вмешаться.
— Ты хоть знаешь, что ты наделала? — Бэйн схватил девочку за мантию и поднял в воздух.
— Отпусти меня на землю! — разозлилась та, непроизвольно выхватив из кармана мантии свою волшебную палочку.
— И что ты сделаешь, жеребёнок? — хрипло расхохотался тот. — Ты ведь ничего ещё не умеешь.
— Ах так! — Элис яростно сверкнула глазами. — Вингардиум левиоса! — выкрикнула она, направив палочку на кентавра.
При этом она была так зла, что даже не подумала о том, каким образом заклинание левитации может ей помочь. Палочка в её руках слегка потеплела, а потом сверкнула ослепительная вспышка, заставив всех, находящихся на поляне, зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Когда Элис открыла глаза, она увидела, что кентавры разбегаются в разные стороны с поляны, объятой пламенем со всех сторон. Горела даже мокрая трава, которая должна была не более чем тлеть. Обожжённый Бэйн валялся неподалёку без сознания. Беспомощно оглядевшись вокруг и осознав, что на поляне остались только они одни, Элис поняла, что если она не поможет кентавру, то он просто сгорит. Но он был таким огромным!
— Ну и что, — уговаривала девочка саму себя. — Я не могу допустить, чтобы он погиб. Вингардиум левиоса!
Ничего не получилось: взрослый кентавр был слишком тяжел для девочки-первокурсницы. А огонь подбирался всё ближе и ближе. Элис уже задыхалась от дыма. Она со слезами отчаяния на глазах посмотрела на свою палочку.
— Ты же можешь, — прошептала девочка. — Помоги же мне!
Она зажмурилась и взмахнула палочкой. И тут она вспомнила, как выбирала палочку в магазине Олливандера и подожгла его шевелюру, а он тут же её погасил.
— Агуаменти! — всплыло заклинание в её памяти.
Вокруг раздался шум. Элис открыла глаза: деревья пригнулись от налетевшего ветра. Сверкнула молния, а через секунду из непонятно откуда взявшихся туч хлынул сильнейший ливень, моментально вымочив всё вокруг.
Когда потух последний язычок пламени, насквозь промокшая и дрожащая от холода девочка обернулась и встретилась взглядом с пронзительно синими глазами директора. Дамблдор, только что вышедший из-за деревьев, и такой же промокший, как и
