Но сегодня близнецы освободились на час раньше, обманув смотрителя. Придя в гостиную, они увидели Элис, которая сидела в кресле, бездумно глядя в огонь.
— Элис, что ты сделала со Снейпом, что он отпустил тебя раньше? — подхватил Фред.
Близнецы сели на подлокотники кресла по обе стороны от девочки.
— Убила, — безразлично отозвалась та. — И выпотрошила, как флоббер-червей. И рассовала в банки с ингредиентами для зелий.
Нервно хихикнув, Фред заговорщически прошептал, оглянувшись, не смотрит ли на них кто:
— Смотри, что мы сегодня нашли у Филча.
Он достал из-за пазухи пожелтевший кусок пергамента.
— Ух ты! — Элис ожила и, выхватив из его рук пергамент, осмотрела его со всех сторон. — А что это?
— Пока не знаем, надо разобраться, — отозвался Джордж.
— Но это лежало у Филча в ящике «Особо опасно», — добавил Фред, подмигнув.
— Наверняка это что-то очень интересное, — снова Джордж.
— Надеюсь, без меня вы не будете ничего предпринимать? — строго взглянула она на них.
— Конечно нет, — согласились мальчишки.
— Вот и хорошо, — кивнула девочка, улыбнувшись. — У нас осталась всего неделя отработок. Снейп мне надоел уже до невозможности!
— Филч не лучше, — вздохнули близнецы.
Они просидели этот час, о чём-то увлечённо шепчась. Остальные гриффиндорцы с опаской косились на них, гадая, что на этот раз замышляет неугомонная троица. После того, как подробности их приключений в Запретном лесу стали известны всей школе, все ученики разделились на два лагеря. Одни отчаянно завидовали этим сорвиголовам, а вторые яростно их осуждали. В числе последних был и Перси, устроивший братьям выговор, чем окончательно настроил их против себя. Пообещав, что отомстят братцу-зазнайке, близнецы ждали только когда закончатся отработки, и у них появится свободное время, а также удобная возможность поиздеваться над братом. Элис идею насолить зануде Перси приняла на ура — парень сумел и её разозлить тем, что попытался, как он выразился «наставить на путь истинный», а на самом деле читавший ей нотации в течение целого обеда.
Элис, Фред и Джордж сидели возле камина, сдвинув два кресла. Склонившись друг к другу и соприкасаясь головами, все трое внимательно смотрели на пергамент, лежащий между ними. Вот уже битый час они безрезультатно пытались разгадать его секрет.
— Как он работает? — закусила Элис губу.
— Может надо его спросить? — Фред наклонился к пергаменту и прошептал. — Расскажи нам, что ты такое.
— Кусок старого пергамента, вот что это такое, — рассмеялся Джордж, легонько треснув его по затылку. — Ну-ка, дайте мне…
Он достал волшебную палочку и ткнул ею прямо в середину.
— Открой свой секрет.
Сначала ничего не происходило, а потом появилась надпись большими буквами: «ха-ха-ха!».
— Да он издевается над нами! — воскликнул Фред.
— Жаль, огорчилась Элис. — А мы так хотели пошалить…
«Пошалить? — внезапно появилась надпись. — Вы студенты?»
— А кто? — буркнул Джордж. — Не Филч же. У него на это мозгов не хватит.
«Клянётесь, что замышляете шалость и только шалость?» — спросил пергамент.
Ребята переглянулись в предвкушении и ещё ближе сдвинули головы.
— Клянёмся, что замышляем шалость и только шалость, — тихо в голос сказали они.
«Торжественно?»
— Торжественно клянёмся, что замышляем шалость и только шалость, — повторили дети.
Внезапно на пергаменте исчезли все надписи и начали появляться новые слова: «Господа Лунатик, Бродяга, Сохатый и Хвост, поставщики вспомогательных средств для волшебников-шалунов с гордостью представляют своё новое изобретение — Карту Мародёров». А потом начали появляться какие-то линии и точки. Открыв рты, в немом восхищении трое непосед пожирали взглядами открывающееся перед ними чудо.
— Да это же, — начал было Джордж, но Фред и Элис зажали ему рот руками — он воскликнул слишком громко, так что некоторые студенты в гостиной начали оборачиваться на них.
— Тише ты, болван, — прошипел Фред.
— Идёмте отсюда, — оглянулась Элис.
Все трое быстро выбрались из гостиной и чуть ли не бегом, спрятав под свитер Фреда бесценное сокровище, помчались во двор. Там, усевшись под деревом в отдалении от остальных, они радостно переглянулись, а потом достали карту и расстелили её на земле. Несколько минут они рассматривали её, не в силах вымолвить ни слова.
— Вот это вещь! — восхищённо выдохнул Джордж.
— Карта Хогвартса, да ещё со всеми обитателями замка! — добавил Фред.
— Смотрите, тут и потайные ходы есть! — Элис ткнула пальчиком в карту.
— Снейп, смотрите, ходит у себя в подземельях!
— А вот тут директор…
— Ой, и мы тут есть!
Непроизвольно все трое подняли головы и переглянулись. На их лицах расцвели одинаковые шаловливо-заговорщические улыбки.
В этот день они изучали карту, совершенно забыв о заданных им уроках.
========== Первый курс. Каникулы ==========
В течение последующего месяца все с удивлением отмечали, что в свободное от учёбы время близнецы Уизли и Элис Хард вечно пропадали неизвестно где, являясь в гостиную лишь перед самым отбоем, а иногда и после него. Пользуясь картой, троица непосед исследовала замок, проверяя, права ли карта. Уроки были совершенно забыты, домашнее задание не делалось вообще. Естественно, что все трое изрядно отстали от программы, и учителя забили тревогу. На очередном педсовете было решено назначить всем троим дополнительные занятия, причём в разное время, чтобы разделить эту неразлучную троицу. После того, как им пригрозили очередными отработками, Фред, Джордж и Элис покорились и засели за учёбу. Элис худо-бедно справлялась со своей палочкой — дополнительные занятия у Флитвика помогали двум строптивицам найти общий язык и кое-как сотрудничать вместе. Палочка неохотно слушалась девочку — ей приходилось очень хорошо концентрироваться и не отвлекаться ни на миг. Зато новые бабочки почти перестали появляться, хотя до сих пор никто из преподавателей так и смог никак убрать их из своих кабинетов — они так бесконечно и кружили под потолком.
Троица непосед, решив, что чем быстрее они справятся с учёбой, тем быстрее от них отстанут, смогла таки к Рождеству наверстать упущенное. После отбоя они втроём сидели в гостиной Гриффиндора и, весело переговариваясь и помогая друг другу, осваивали школьную программу. Иногда к ним присоединялся и Ли Джордан — больше никого они к себе близко не подпускали.
Отношения у Элис с соседками по комнате сложились неплохие. Часто перед сном Элис рассказывала о
