– А что с рыбаком?
– Выжил дед Семен. Только пришлось ему с рукой расстаться. По плечо ампутировали. Но самое изумительное, что рыбалку он так и не забросил. Приспособился одноруким удочкой махать…
– Как же можно – с одной рукой? – недоверчиво спросил Педро Зурита.
– Сам удивляюсь, – сказал Михаил. – Мне об этом случае написали, когда я уже в эмиграции был.
– Так, может быть, это все-таки ваши очередные русские сказки? – вновь усмехнулся Педро Зурита. – Все неправда?
– Правда, – убежденно сказал Михаил и в следующее мгновение сделал резкую подсечку. – Есть! Сидит…
На крючок у него и в самом деле что-то попалось! И не маленькое! Сначала Михаил даже не смог крутануть ручку катушки, но кончик удилища, которое он все-таки поднимал, подрагивал, и было абсолютно ясно, что это никакой не зацеп.
– Тащите, Мишель, тащите!!! – закричал Педро Зурита.
– Сейчас, – ответствовал удачливый рыболов, в руках которого ручка катушки уже начала вращаться.
– Кто там?
– Надеюсь, увидим!
Михаил упорно продолжал вращать инерционную катушку. Леска звенела, но держала подводную тяжесть, и, если вспомнить, что на ее конце был привязан поводок из гитарной струны, можно было вполне рассчитывать, что снасть выдержит.
Снасть действительно не подвела. И вот уже рядом с лодкой под третьим номером из воды выпрыгнула огромная и очень необычная рыбина. Необычная, потому что вместо одного хвоста у нее было два. Да и открытая пасть, в нижнюю губу которой впился крючок и которой она отчаянно трясла, была оснащена слишком уж устрашающим набором зубов и даже клыков, торчащих вверх и вниз.
Казалось бы, обладая таким набором режущих-пилящих-кусающих «инструментов», двухвостая рыбина давно уже должна была обрести свободу, но нет! Она продолжала оставаться на поводке, с которого хозяин не собирался ее отпускать.
Михаил продолжал вращать ручку катушки, не догадываясь, чем его упорство может обернуться. Да и Педро Зурита, в руках у которого уже был новенький багорик, подбадривал напарника:
– Давайте, Мишель, давайте! Не упустите эту тварь!
Но двухвостая рыбина не просто сопротивлялась вываживанию, она погрузилась в воду и через несколько мгновений вновь выпрыгнула, но уже не просто так, а бросившись на лодку с пытавшимися ее поймать рыбаками.
Она буквально обрушилась на борт лодки, тем самым его проломив. Щепки полетели в разные стороны, а сама лодка накренилась и зачерпнула изрядную порцию воды. Более того – рыбина хлестанула своими двумя хвостами по лицу вооруженного багориком Педро Зуриту и вцепилась зубами-клыками в руку своему главному обидчику – Михаилу.
Педро Зурита вместе с багориком словно пушинка улетел за борт, Михаил же пока оставался в начавшей тонуть лодке, но его кисть была в пасти беснующейся рыбины…
Никогда в жизни он не испытывал подобного ужаса. Было дело – в шестилетнем возрасте он по нечаянности упал в колодец, но все обошлось – не разбился и не утонул, глубина оказалась ему до подбородка, и особо замерзнуть маленький Миша не успел – добрые люди опустили к нему на железной цепочке ведро и благополучно вытащили.
Однажды, во время зимних каникул, на рыбалке он провалился под лед на самой середине реки, но тут же, как пробка, выскочил на твердь, и страх за свою жизнь не успел его охватить, добежал Миша до берега и даже родителей в ту историю не посвятил, а то бы не отпускали больше на речку. В другой раз, на охоте, он успел испугаться, что подраненный кабан набросится на тетушку Ольгу, но рука у Михаила не дрогнула, и он метко подстрелил зверя…
Теперь же с русским дворянином случилось что-то вообще невероятное! Какое-то морское чудовище – мало того что разрушило лодку, которая вот-вот должна была затонуть, так еще и стремилось откусить ему руку! Михаил заголосил, призывая на помощь хоть кого-нибудь.
Помощь подоспела вовремя. Рядом с лодкой Педро Зуриты оказалась лодка под номером «50», на веслах которой сидел Персиваль Вильбуа. У сидевшей на корме Полетты в руках появился дамский пистолет, из которого она трижды выстрелила в голову чудища, вцепившегося в руку Михаила. Этого оказалось достаточно, чтобы двухвостая рыбина раззявила пасть, отвалилась от человека и, оставляя пятна крови, опустилась куда-то в глубину моря. Но разбитая ею лодка продолжала разваливаться на глазах.
Полетта буквально подхватила в объятья Михаила, уже терявшего сознание. Персиваль подал руку барахтавшемуся в воде Педро Зурите и тоже благополучно затащил его в свою лодку. Ну а посудина под номером три чуть погодя затонула вместе со всеми дорогостоящими удилищами, катушками, приманками и остальным…
* * *Не только лодка, на веслах которой сидел Персиваль, стремилась к пристани. И не для того возвращались лодки, чтобы сдать на взвешивание улов. Многих рыболовов охватила настоящая паника.
Экипаж спортсменов из Германии притащили к месту финиша на буксире. Оба они еле шевелились – соприкосновение с электрическим угрем не прошло бесследно, но они хотя бы остались в живых. Чего нельзя было сказать о тех, кто подвергся нападению пираний, и об экипаже из Японии, чью пустую лодку доставили к пристани на моторке главный судья турнира Джирардо Альварес вместе с арауканцем Рафаэлем. И тот, и другой имели бледный вид. Исчезли два японских рыболова-спортсмена из своей лодки, – никаких следов не осталось, и, судя по всему, судьба их стала незавидной. Что вполне могли доказать крики с одной из лодок, причалившей к пристани:
– Там всплыла огромная рыбина.
– У той рыбы брюхо распорото от хвоста до глотки!
– Какое чудище могло такое сделать?
– Нас не предупреждали!!!
– Все! Мы заканчиваем эти проклятые соревнования!
– Требуем вернуть организационный взнос!!!
Зрители на пристани загудели. Закончить турнир, про который было столько пафосных объявлений, о котором трубили в прессе?! И где же обещанные трофеи? Где рекордные экземпляры?
– Да что вы раскричались, как женщины! – перекрыл всех рев вскочившего со своего кресла Хорхе Дельгадо. Он хоть и выглядел со стороны карикатурно, но голосище имел внушительный, как и свою топорщившуюся бородищу.
– Никто никого не заставлял участвовать в этих соревнованиях! – убедительно говорил он, размахивая короткими руками. – Все вы – любой рыбак или ныряльщик за жемчугом – всю свою жизнь прекрасно знали и знаете, что с морем не шутят. Как не шутили и те, кто недавно отправился на облаву чудовищ, сбежавших из клеток виллы на скале доктора Сальватора! А кто попробовал шутить – тот и поплатился за это!!! Здесь они, – дон Дельгадо ткнул пальцем в сторону лодок с рыболовами-спортсменами, – столкнулись с другими чудовищами – морскими! Рискнули, чтобы заработать хорошие деньги. А как без риска? Без риска не бывает! И если ты не осторожен или слабоват, так и нечего было выпячивать грудь…
– Иди-ка на мое место и сам попробуй половить трехметровых монстров! – перекричал кто-то из рыболовов Хорхе Дельгадо.
Если речь миллионера сопровождалась молчанием зрителей, то теперь этот выкрик вызвал бурю оваций. Хотя со стороны было не совсем понятно,
