Когтистыми пальцами сжимала его горло и чувствовала пульс в венах. Его пятки были над полом, он задыхался, и мне не хотелось опускать его, но я должна поговорить с ним.
— Чем ты ее опоил?
— Зельем, — прохрипел Эрни.
— Зачем?
— Это привет от Николаса, — ухмыльнулся он.
— Говори! Ну же!
— Он не верит тебе, а подружка верная гарантия того, что ты не влезешь, куда не надо. Он даст противоядие после бала в честь зимнего праздника и с ней все будет в порядке.
Бессилие и чувство вины ослабили хватку. Я выпустила его горло из захвата и тихо, надломившимся голосом спросила:
— Зачем?
— Иначе Николас убьет мою жену и сына. Мне жаль…
Впервые он был искренен. Я видела по глазам, но это ничуть не тронуло моего сердца.
— Ты умрешь быстро, ублюдок, — занесла руку для удара, чтобы отомстить ему за подлость, но меня остановили.
Холодная ладонь святого отца, обхватывала мое запястье.
— Не в храме, дитя мое.
Тон мигом охладил мой пыл. Спокойный, и в то же время требовательный. Я опустила руку и вернула ей прежний вид.
— Как ты мог? Ты знал ее с детства, я был твоим наставником, а ты так обошелся с ней. Уходи Эрни. Если я тебя увижу, то убью своими же руками, — севшим, уставшим голосом, проговорил он. Ни у Эрни, ни у меня не было сомнений в правдивости его слов.
***
Домой я вернулась далеко за полночь. Отпустив гнев и Эрни, попыталась помочь Катарине. Михаэль, которого я тут же попросила явиться, ни чем не смог помочь. Он понимал, что здесь задействована темная магия, но не мог определить очаг. Найдя на стенке кубка каплю отравленного вина, он пообещал разложить ее на составляющие и попытаться найти противоядие самостоятельно.
В городской госпиталь Катарину нельзя было вести и я, на всех парах, помчалась к Рику Риду. Мужчина не смог мне отказать и забрал мою подругу под опеку академии. Пообещав магией поддерживать жизнеспособность. Рик смотрел на меня косо, а на прощанье обещал устроить допрос. Что ж, будет время придумать ложь.
Опечаленные родители Катарины, не осуждали меня и не устроили расспросов. Они взяли обещание, что я сделаю все возможное, лишь бы помочь ей. И я дала это обещание.
Сейчас я была разбита и подавлена. Злость требовала выхода, и разбив пару ваз, швырнув в стену стул и ослабев, рухнула на пол, где разрыдалась как дитя. Я всегда знала, что не стоит сближаться с людьми, что из-за моей работы они пострадают, но, несмотря на запреты, сделала это и Катарина пострадала. Из-за меня ее жизнь на волоске.
Котенок подошел ко мне и начал тереться. Я хотела его отпихнуть, но не смогла. Мне стало легче на душе, злость и обида уже не душили. На их место пришли спокойствие и умиротворение. Слезы высохли, и я смогла взять себя в руки.
— Так ты эмоциями питаешься, — шепнула я и уткнулась в мягкую шерстку. — Спасибо тебе.
Ураган мяукнул, спрыгнул с рук и пошел вперед, мяукая и оборачиваясь. Он звал меня. Я понимала это и шла за ним.
В гостиной на столике все еще лежала книга, но теперь я знала, как ее открыть. Пусть слабую, но версию имела.
Не задумываясь, вырастила коготь и порезала себе палец. Выступившей каплей крови провела по названию. Оно засияло золотым, затем красным и снова золотым. Тронув обложку, поняла, что она с легкостью открывается.
Черные страницы встретили меня ровным белым почерком и приветствием. За ним следовало оглавление. Внимательно изучив главы и нумерации страниц, открыла то, что искала и начала выделять основное:
Метаморфы одни из самых древнейших рас, появившихся наряду с людьми. Но, несмотря на древность расы, их численность мала. Метаморфы обладают удивительным даром — полным контролем организма. Они не стареют и не умирают. Даже самое тяжелое ранение метаморф в состоянии исцелить, за исключением отсечения головы.
Метаморфы тщательно изучались магами, нередко изучение выходило за грани дозволенного. С тех пор эта раса тщательно скрывается.
В мире людей и магов принято считать метаморфов опасными.
Считается, что раса выживает не только за счет своих особенностей, но и за счет развитой интуиции.
Изучила о метаморфах все, что было написано, а написано было не мало. Старалась запомнить только самые ключевые аспекты, отсеивая ненужную информацию.
Только утром смогла захлопнуть книгу и спокойно откинуться на кресло. Я была рада, что именно сейчас смогла открыть заветные страницы. Они отвлекли меня от произошедшего накануне.
Магическая кома Катарины была загадкой для меня и интуиция мне подсказывала, что я смогу ее разгадать.
Часы показывали семь тридцать. Министерство открывается в девять. Нервы сдавали. Хотелось действовать и как можно раньше.
Я начала мерять шагами комнату, а Ураган лишь путался под ногами.
Бессмысленные хождения прервал стук в дверь. Я открыла и снова увидела мальчонку.
— Тебя прислал Рид? — не дала ему сказать первому. Он выпустил из легких воздух, который набирал для заученного приветствия.
— Да, асита. Ректор Рид требует встречи с вами и приказал вам проехать к нему.
— Приказал? — это слово царапнуло слух.
— Да, асита.
— А если откажусь? — задала вопрос, чтобы подтвердить свою догадку.
— Вас доставят к нему силой.
— Внизу боевые маги?
— Нет, асита, за дверью, — робко и смущенно пискнул он.
В подтверждение слов мальчугана, из-за двери вышел юноша. Судя по всему мальчонка, которого Рид использовал как посыльного, учился на первом курсе академии. Это подтверждало его обращение. Он оговорился и сказал не «асит Рид», как в прошлый раз, а «ректор Рид».
Боевой маг был слишком юн для службы в министерстве, да и вряд ли такими мог распоряжаться ректор, а вот студентами запросто. К тому же выправка была не военной, руки в чернилах, а под глазами синяки от недосыпа. Значит, сидел допоздна над заданиями. У военных магов четкий распорядок дня и письменной работы нет.
— Я могу собраться? — браслет оставался холодным, но и без него я знала, что эти двое не несут никакой опасности.
— Вы можете надеть шубу и сапоги, но в моем присутствии.
«Такое чувство, что я под арестом» — раздраженно подумала я, обещая высказать все ректору Риду.
Открыв дверь шире, так, чтобы было видно коридор и все шкафы, надела шубу, зашнуровала сапоги и все это под пристальным взглядом боевого мага и мальчишки.
Внизу нас ждала машина с эмблемой академии на дверях. Боевой маг открыл дверь и пропустил меня внутрь, затем мальчишку и только после сам устроился напротив.
Мягкая вибрация говорила о том, что машину завели. Она покачнулась и быстро поехала по расчищенным улицам.
Неловкое молчание и тяжелый взгляд давили, но я уже привыкла к подобному и это меня лишь забавляло.
— Молодой человек, я понимаю, что ректор дал вам указание не сводить с меня
