— Ректор Рид сегодня слишком зол, — шепнул мальчишка и получил тычок от старшекурсника в бок.
— Знаю. Моя вина. Свалила на него свои проблемы и не объяснилась.
Больше мы не говорили, но напряжение почти сошло на нет.
По приезду боевой маг проводил меня наверх, в кабинет ректора.
Он был огромным. Заставлен стеллажами с книгами. С темно-коричневой мебелью и тяжелыми шторами.
Окна выходили на площадь перед академией, которая на всю страну славилась своим великолепием.
— Никогда не понимала, почему в кабинете стол и стул ставят так.
— Как? — поднял глаза Рид.
— Ты сидишь лицом к двери, в то время как за окном такая красота. Я присяду? — он кивнул и я села напротив. Сидя здесь, в кресле для гостей, я не вижу того что за окном, но и ты этого не видишь.
— Это устои. К вошедшим я должен быть повернут лицом.
— И лишать себя эстетической красоты.
— Я не лишаю. Я часто подхожу к окну. Особенно когда думаю.
— Ты не спал.
— Не смог уснуть. Было над чем подумать.
— Поделишься?
Мы говорили, не как недавние знакомые, а как друзья, если не больше. Мне нравилось именно такое общение. Без напускных масок и нудного этикета.
— Я надеюсь, что ты поделишься, — печально улыбнулся он. — Ты пила кофе?
— Когда? Твои студенты не дали мне одеться одной, буквально восприняв фразу «не сводить глаз». Ты боялся, что я убегу?
— Нет. Просто был слишком зол, а они, как ты заметила, буквально восприняли все мои слова.
— Ничего. Я понимаю и тебя и их. Так что на счет кофе?
Рик вымученно улыбнулся и распорол портал. Не раскрыл, а именно распорол. Он провел пальцем по воздуху, и зеленое сияние очертило образовавшуюся щель. Сунув в нее руку, через несколько мгновений, высунул ее, но уже с подстаканником и двумя большими стаканами кофе. Эмблема на них была узнаваема, а аромат очаровывал.
— Из той самой кофейни… Черный…
— И с коньяком, — он протянул стакан.
— На часах только начало девятого.
— Но нам нужно расслабиться. Ты ведь тоже всю ночь не спала?
— Как ты догадался?
— Это не трудно. Не удивлюсь, если ты заготавливала ложь. Не обижайся, но мне кажется, ты не расскажешь всей правды.
— Рик…
— Не надо Джастина, не надо. Меня всегда влекло к опасным женщинам. Обычная асита не может так заинтересовать мужчину, как ты. Без флирта, интереса и обещаний, ты буквально привязала меня к себе. Мне хочется тебя добиваться, чтобы увидеть тот самый интерес хоть на миг… И я готов пойти на все. Именно поэтому не смог отказать тебе в просьбе, с которой ты вчера ко мне явилась. Не смог сообщить в министерство о темной магии и не смог устроить тебе допрос, как собирался.
— Рик, спасибо тебе за это. Я действительно не хочу врать, но и не смогу рассказать всей правды. Мне не к кому было обратиться. В городском госпитале ей не уделят того внимания, которое она должна получать.
— Полное неведение меня убивает, Джастина. Хоть что-то ты должна мне рассказать, чтобы я попытался сделать все возможное!
Он был на грани то ли усталости, то ли отчаяния.
— У меня есть враги. Один из них, пожалуй, самый опасный и могущественный, подослал к Катарине человека. Его задача была влюбить в себя ее за короткое время и объявить помолвку. В церкви, он опоил ее. Я не знаю чем, но знаю, что это из-за меня. Чувство вины убивает меня так же, как тебя неведение. Я должна помочь Катарине, но в городе не так много людей, которым можно доверять.
— Как я попал в их число? Если у тебя столько врагов, то, как ты можешь быть уверена на счет меня? Где гарантия, что я не работаю на того опасного и могущественного?
— Я доверяю интуиции. Она мне указала на тебя.
— Что же ты делаешь со мной? — он опустил голову на руки, а я не смогла остаться равнодушной.
Подойдя к нему, села на стол и положила руку на плечо. Впервые в моей душе что-то шевельнулось и затрепетало.
Рик взял мою ладонь в свои руки и поднес к губам. Прикосновение было нежным и трепетным, а зрительный контакт, не прерывался ни на миг.
Резкое, но не грубое движение со стороны ректора и вот я уже сижу на его коленях заключенная в объятия. Мужчина стремительно сократил расстояние между нами и запечатлел на моих губах поцелуй. Легкий, трепетный, требующий ответа… Через мгновение Рик прекратил его и выпустил меня из объятий.
— Это был не интерес, а банальная жалость. Жаль… — горько проговорил он.
— Рик…
— Не надо. Будь честной хотя бы в своих чувствах.
— Прости. Ты очень хороший человек и очень мне нравишься…
— Но лучше быть друзьями, потому что твое сердце занято другим, — грустная усмешка.
— Это не…
— Снова обманываешь себя. Это так, Джастина, просто ты боишься в этом признаться, — снова перебили меня. Рик встал и подошел к окну, а я смотрела в его спину.
Только сейчас поняла, что он прав. То, что шевельнулось в моей душе, было не интересом, а жалостью. Подсознательно я искала в мужчинах только его черты и характер, тянулась к нему и жаждала встречи.
— Это так, — выдохнула я и рухнула в опустевшее кресло. — Вся загвоздка в том, что я не нужна ему.
— Это он сказал?
— Нет, он не говорил.
— Значит, ты не можешь быть уверена наверняка. Скажи ему о своих чувствах и все станет на свои места. Десять минут назад, я рассказал тебе о своих переживаниях и пусть, мои чувства не взаимны, но я смогу идти дальше, не терзая себя глупыми надеждами. Поступи так же. Не обманывай и не терзай себя.
— Он не примет меня такую, какая я есть, — поделилась самым большим страхом я.
— Ты не можешь этого знать.
В кабинете повисла тишина. Она не была давящей и гнетущей. Она была уютной.
Я подошла к нему и обняла.
Мне не нужно было ничего говорить, и так было понятно, что это порыв благодарности за то, что помог разобраться в себе.
— Ты знала, что в академии вторая по величине библиотека? — нарушил он тишину несколько минут спустя. — Уверен, вдвоем мы сможем найти в ней нужную книгу.
— И по темной магии есть книги?
— Да. К сожалению, я не могу поручить это студентам. Так что придется самим.
— И чего мы ждем? — тут же встрепенулась я.
Меня радовала перспектива найти здесь нужную книгу. Не придется обращаться к Джарвису Ривсу, что собиралась делать еще утром.
— Тебе нужно поспать и мне тоже. Хотя бы пару часов. Я вижу, что ты держишься только за счет адреналина, а жизненные показатели истощены. Так что сначала завтрак,
