— Какой суровый ректор… — протянула я.
— Идемте асита.
Рик шуточно вернул официоз своему тону, подставил мне локоть и открыл перед нами портал. Шагнув в него, мы очутились в столовой.
Шум голосов и суеты доносился отовсюду, но через несколько секунд все стихло. Взгляды тысячи любопытных глаз обратились к нам. Рик сделал вид, что не замечает их и спокойно подошел к раздаточной ленте. Поставил на нее два подноса и неспешно, в порядке очереди начал их двигать.
— Надеюсь, ты нечего не имеешь против столовой еды? Она не такая вкусная, как в кафе и не такая изысканная, как в ресторанах.
— Я никогда не ела в студенческих столовых, — призналась я.
— Правда? Ты не училась?
— Нет. В моей крови нет ни капли магии, — пожала плечами.
Я тут же вспомнила то, что называли едой в лагере, где обучали агентов. Разваренные каши и безвкусное мясо с неприятным запахом еще долго останутся в моей памяти. Когда я начала жить самостоятельно и получать задания от агентства, то все деньги спускала на еду. За месяц обошла все кафе, какие были на виду и только тогда успокоилась. Уже позже ходила в рестораны и пробовала новые блюда, но уже без помешательства и обжорства.
— Ты всегда производишь такой эффект на студентов? — окинув застывшие, молчаливые фигуры взглядом, поинтересовалась я.
— Только когда появляюсь в компании красивой аситы.
Мы набрали еду, и Рик повел меня к стене. Она была гладкая, без намека на двери, но он продолжал идти. На секунду в голове нарисовалась картина, как Рик врезается в стену и выворачивает на безупречно отглаженный костюм поднос с едой. Однако картина не воплотилось в реальность. Он исчез, а я осталась неподвижно стоять в шаге от стены.
Рик снова появился из стены, но уже без подноса. Взял меня за руку и увлек за собой. Я уже предвкушала боль, но ее не было. Лишь холод и легкое сопротивление. Открыв глаза, увидела стол и нескольких людей, которые смотрели на меня не без интереса. Обернулась и вместо стены увидела мерцающий пласт, похожий на тонкий слой льда или стекло.
— Это занавес. Чтобы студенты не видели преподавателей, но знали, что их видим мы, — пояснил он мне. — Уважаемые преподаватели, хочу познакомить вас с аситой Джастиной. Она будет почетным гостем академии столько, сколько потребуется.
— Какой пост занимает асита Джастина, чтобы называться почетным гостем? — едко спросила одна из немногочисленных женщин.
— Если я расскажу, мне придется вас убить, так что пусть мой пост останется для вас загадкой, — серьезно и вежливо ответила я.
Асита хотела что-то ответить и, судя по виду приятными ее слова не были, но мужчина, сидящий рядом, остановил ее и, как ему показалось, незаметно показал перстень.
— Я так полагаю, у асита артефакт распознающий правду. Судя по цвету камня и по виду асита, я говорю чистую, неприкрытую правду. Надеюсь, более вопросов не последует, — с важным видом произнесла я.
— Поздравляю, в твоей копилке стало на одного врага больше, — хохотнул Рик в ухо и усадил меня за стол.
Преподавателей через пару минут как ветром сдуло.
Рик не акцентировал внимания на моих словах, лишний раз доказав свой ум. Если у меня есть враги, которые на короткой ноге с темной магией, значит и я не небесное создание.
Меня удивляло, как легко и быстро мы стали друзьями. Мне нравилась легкость нашего общения. Казалось, мы знакомы тысячи лет. Но должна признаться иногда я ловила на себе его заинтересованные и печальные взгляды. Он все еще был неравнодушен ко мне, но пытался оставить всякие надежды.
После завтрака, почувствовала ту усталость и истощение о которых говорил Рик, и собиралась отправиться домой, чтобы пару часов поспать, о чем и сообщила ректору.
— Могу вызвать тебе машину, а могу предоставить спальню в преподавательском крыле. На дорогу туда и обратно ты потратишь час, который можешь уделить сну или поиску книги.
— Пожалуй, ты привел нужный аргумент. Останусь здесь.
— Если тебе грозит опасность, можешь пожить здесь. Преподавательский состав в курсе, что ты почетный гость и вопросов не возникнет. К тому же академия под надежной защитой. Сюда, без моего разрешения, не проникнет не один человек.
— Даже архимаг? — скептически.
— Да. На академии печать тринадцати архимагов. Любой, кто попытается проникнуть сюда без приглашения, потерпит неудачу.
— Боюсь, что преподавателей и студентов легко скомпрометировать или шантажировать. Не хочу подвергать опасности столько людей.
— Обещаешь рассказать правду, когда все закончится?
— Нет. Вдруг ты шпион и только этого ждал все эти месяцы? — улыбнулась я и шагнула в открытый Риком портал.
— Шпион тут один и это явно не я, — устало шепнул мужчина мне в спину, но в портал не шагнул, оставив мне право побыть одной несколько часов.
Спальня не была роскошной, но выглядела весьма удобной. Наличие туалета и душа не сказано радовало.
Приняв душ, легла в постель, которая оказалась в разы мягче, чем выглядела со стороны. Глаза, словно налитые свинцом закрылись, и я уснула быстрее, чем ожидала.
Глава 11
Снова домой вернулась уже ночью, уставшая и разочарованная. Больше десяти часов я и Рик Рид искали в книгах зелье, которым опоили Катарину.
В запретном отсеке академической библиотеке мы пересмотри сотни книг по темной магии. К каждому зелью было подробное описание ингредиентов и последствий. Их мы и искали. Сотни книг, тысячи рецептов, но пока ничего. Какие-то симптомы были близки к тем, что наблюдались у Катарины, но всегда находилось несколько, а иногда и одно «но», которое противоречило всему.
Раздеваясь на ходу, шла прямиком в ванную, не включая свет и не всматриваясь в темноту. Все мысли принадлежали Катарине.
Интуиция и легкий мандраж охватили, и я осмотрела комнату. Громкое мурлыканье котенка доносилось со стороны дивана. И пусть питомец у меня был недавно, но я уже знала, что этот звук он издает, когда его гладят. Продолжая молчать, выжидала, когда гость первым заговорит, и прислушивалась к браслету. Он оставался холодным.
Словно мыльным пузырем, нас накрыло куполом, который защищал от прослушки извне. Темноту развеял тусклый свет.
— Тебя долго не было, я переживал.
— Ты мог связаться со мной, — немного обиженно.
— Ты что-то задумала и снова не советуешься… — Михаэль переложил котенка на диван и подошел ко мне. — Бал совсем скоро, а ты занимаешься не тем.
— Она моя подруга, — надломившимся голосом проговорила, — не могу я бездействовать, просто не могу, понимаешь? Я должна сделать все возможное, чтобы спасти ее.
— На кону тысячи жизней и судьба всего государства. Мне жаль твою подругу, и я прикладываю все силы, чтобы найти противоядие, но нужно правильно расставить приоритеты, — не смотря на попытки быть твердым, я слышала боль в голосе. — Мы пойдем на бал вместе, ты украдешь кулон у Николаса, а я
