— А я-то думала, у меня трудное детство. Наивная, — усмехнулась она и чудесным образом разрядила обстановку.
Мы были во внутреннем дворе. Со всех сторон плотным кольцом стояли многоэтажки. Только в этом дворике не было холода и снега. Здесь были настоящие тропики. С экзотическими растениями, животными, птицами, бабочками. Завораживающее зрелище!
— Я могу помочь тебе с платьем. Идем.
Дарфа провела меня через множество дверей и, в конце концов, мы очутились в ателье, но зашли с черного хода. Посетителей сюда явно не пускали.
Девушка провела меня в зал, и я узнала это место.
— Это лучшая швейная мастерская Сангрии, — прошептала я. — Очередь здесь на год вперед!
— Вообще-то на два, — не без гордости заявила женщина с сантиметром, висящем на шее.
— Здравствуй, бабушка. Это — Нингонг. Она метаморф-полукровка, — представила мня Дарфа.
— Добрый день, — скромно ответила я, а голове звучал только один вопрос: БАБУШКА???
Этой женщине с трудом можно было дать пятьдесят пять, а по рассказам Дарийки, ей должно быть под сто.
— Не стоит удивляться. Метаморфы не единственная долго не стареющая раса, — улыбнулась женщина. — Я так понимаю тебе нужно платье?
— Да. На бал в министерстве, — не стала юлить я.
— Хорошо. Идем. Есть у меня парочка платьев. Меня зовут — Дана, и я буду рада, если именно так ты будешь ко мне обращаться.
Кивнув, я под сияющим взглядом Дарфы пошла за Даной.
Мы спускались вниз по ступеням, лишь маленький огарок свечи давал тусклый свет. Интуиция говорила, что мы идем в святая святых.
Несколько лет назад я была в этом ателье и даже видела эту женщину. За пышным телосложением острых скул было незаметно, волосы потеряли блеск и отливали сединой, а не зеленью, а рассмотреть зубы мне и в голову не приходило. Впрочем, даже сделав это, я бы не поняла, что она относится к другой расе. Тогда я не знала о расах ровным счетом ничего. Даже о себе.
— Пришли, — вырвала из размышлений Дана.
Она включила свет, и огромный подвал просто поразил меня количество различных тканей. Здесь был тот самый шелк, из-за которого загубили столько жизней, атлас, шерсть и даже меха. Буйство красок поражало.
Швейные машинки, станки и многое другое стояли рядами.
— Тебе нужно готовое платье?
— Да. Бал через несколько дней.
Меня проводили вглубь помещения. Я старалась ничего не зацепить и не уронить, но в то же время рассмотреть как можно больше, ведь когда еще мне удастся попасть сюда?
Несмотря на то, что мастерская, или большая ее часть находились в подвале, здесь было сухо и тепло.
— Этим тканям нужен определенный свет и температура. Иначе, они теряют всю свою прелесть, — пояснила Дарфа, словно прочитав мои мысли. — Наверху мастерская в основном для вида. Вся магия шитья происходит именно здесь.
— А почему ты не шьешь?
— К этому нужен особый дар. У моей милой внучки, его, к сожалению, нет. Пришли.
Женщина прошла в узкую дверь, шелестя многослойными юбками, я пошла следом, а Дарфа не отставала.
Дана зажгла свет, но не магический. Это были лампы с лучинкой и горючей жидкостью. Такие я видела только в детстве в доме родителей.
Привыкнув к новому освещению, осмотрелась. Десятки манекенов разных мастей были одеты в платья разного фасона и покроя. Ткани тоже были самые разные. От бюджетных вариантов до самых дорогих, достойных королей.
— Выбирай милая, а я пойду. Дарфа выведет тебя наверх, а я сниму мерки и ушью платье, если потребуется.
— Спасибо.
— Пока рано благодарить.
Дана ушла. С минуту я смотрела ей вслед, но к реальности вернул тонкий голос дарийки:
— Ну что, давай мерять?
***
Уже под покровом темноты, я вышла из швейной мастерской. Платье и аксессуары Дана обещала доставить уже завтра.
Дарфа тепло со мной попрощалась, сунув в руки подарок, который она делала, пока с меня снимали мерки.
Я говорила, что этого не требуется, объясняя это своим умением менять тело, но Дана строго шикала и продолжала делать свою работу.
Машина покачивалась и гудела. За окном мелькали дома и прохожие, но мое внимание было приковано к коробочке, которую вручила мне молодая дарийка. В суматохе, я даже не поблагодарила девушку, но пообещала сделать это при следующей встрече. В том что она состоится, я не сомневалась.
Коробочка, обернутая в темно-зеленую бумагу, она не давала малейшего шанса в нее заглянуть. К ней прилагалась записка. Развернув желтоватую бумагу, тонкую и почти невесомую, вчиталась в чуть кривоватый и спешный почерк:
Нингонг, я очень прошу тебя открыть этот подарок за несколько часов до бала. Не раньше. Поверь, он понравится тебе.
С наилучшими пожеланиями, Дарфа.
Что ж… это вполне выполнимая просьба. Но, несмотря на нее, это не мешало мне перебирать в голове варианты и предполагать, что в ней храниться. Тогда, как оказалось позже, из сотни вариантов ни один не был даже близок к содержимому коробки.
Глава 12
Роскошная, иначе ее назвать просто не получится, машина везла нас к министерству, пути к которому были оцеплены на несколько кварталов вокруг.
Проверка просто зашкаливала — сначала приглашения просканировали полицейские и только после пропустили машину. Следом было еще две подобные проверки, где не изъяли разве что шпильки для волос. Как будто, владея магией, кто-то воспользуется ножом. Это выматывало и злило.
— Не понимаю, к чему это все, — буркнула я.
— Во избежание захвата министерства. Сама знаешь, на балу будут все самые важные персоны государства и не только нашего.
— Не смотря, на все их старания, они уже просчитались.
— Это верно, — выдохнул Михаэль. — Достать приглашение не составило труда ни нам, ни Николасу. Так что я тоже не понимаю, к чему все это.
Больше мы не говорили. Напряжение нарастало. Мы оба понимали, что это будет очень сложный вечер.
Машина покачнулась и остановилась у главного входа в министерство. Много раз видела эти ступени, проходила мимо, но ни разу не поднималась по ним. Я была только в архиве, пробираясь туда через черный ход и по пыльным коридорам.
Мужчина в парадном камзоле открыл дверцу. Михаэль вышел и подал мне руку. Медленно и грациозно мы поднимались к парадному входу. Перед нами шла пара и увлеченно беседовала. За нами шла целая семья: муж с женой и две дочери, что называется, на выданье. Девушки эмоционально делились впечатлениями и получили уже второе замечание от отца.
Скоро их вечер не будет таким веселым, но уверена, будет самым запоминающимся.
У входа мы попали в небольшую очередь, но терпеливо выстояли. Михаэль отдал полупрозрачное приглашение с гербом и голограммой мужчине на входе. Он проверил приглашение магией, затем, сверился
