«Хана! Не успеем!»
Но к штурвалу метнулся, срывая подмётки с обуви:
– Что делать?
– Вон те два троса, – как-то не совсем уверенно стал направлять мои действия навигатор. – Тяни за… правый!
Я и потянул. А трос возьми и оборвись! Точнее, на меня упал конец, явно перебитый пулей во время стрельбы по нашему дирижаблю.
Громкая ругань со стороны консультанта и новый приказ:
– Тяни за левый!
Потянул. Где-то далеко вверху что-то зашипело.
– Следи! Как только начнём опускаться, прекращай травить газ!
Но сколько я ни стравливал газ из оболочки, снижения так и не заметил.
Опять ругань и полное досады предположение:
– Наверное, этот трос, наоборот, добавляет газ из баллонов в аэростат! Я на этом проекте в первый раз… Проклятье! Что же делать?…
Судя по голосу, Сидюк изрядно перетрусил, да и молнии уже грохотали практически рядом с нами. Потому он и решился на крайние меры: начал стрелять из своего пистолета в оболочку аэростата. Тогда как я стал медленно приседать, намереваясь либо вынуть пистолет из кобуры мёртвого техника, либо броситься на предателя. И как только пистолет встал на задержку после последнего выстрела, я уже летел к своему врагу в молниеносном прыжке. Почему-то интуиция мне подсказала действовать именно так, а не иначе. И это оказалось верным решением. Циан имел и второй пистолет, который попытался запоздало достать из кармана. Но не успел, я его сшиб вместе с креслом. После чего в короткой схватке ударил противника по ране, и тот сразу потерял сознание.
Связать врага, как надо, привязать, где лучше, уже не составило особого труда. Но к моменту завершения этих в общем-то нехитрых действий нас накрыло чёрной грозовой тучей с потрохами. Стало бы сразу темно, не начни молнии бить в разные стороны практически непрерывно. Вдобавок гондолу начало швырять из стороны в сторону и часто подбрасывать или резко ронять вниз. Так что я ухватился за боковые поручни и стал спешно привязываться к ним остатками верёвки. Ну и ногами потом упёрся в какой-то выступ на полу. И всё это проделывал с пониманием, что жить нам осталось недолго.
Из-за подобного пессимизма моё сознание накрыло отупляющей волной равнодушия и смирения. Только и вертелся в голове один вопрос, на который я пытался найти однозначный ответ:
«Хорошо или плохо, что наш аэростат имеет дырки после выстрелов этого идиота? Если мы падаем вниз, то при столкновении с поверхностью нас размажет тонким блином. А вот если бы мы не падали, имелся бы шанс оставаться всё время на порядочной высоте… Нас бы куда-то отнесло и только… Опять-таки, если при этом нас не прожарит молниями… Ага! И если сама гондола не оторвётся от корпуса аэростата. М-да…»
Много «если» и минимум шансов на спасение. Неуправляемый полёт с бешеной скоростью. Страшно…
И вот стоило мне так погибать, всего лишь три дня побыв в новом мире? Так и не получив всех полагающихся медовому месяцу удовольствий? Ха! Даже двум месяцам! Да уж, жаль!..
Глава 28
Выжил?… Но не спасся?
Неуправляемый полёт затянулся. Молнии перестали пугать минут через тридцать. А вот скорость и болтанка возросли после этого до неосознаваемой величины. Вернее, это я уже до такой степени абстрагировался от всего, что совсем перестал соображать. Тело затекло, мышцы одеревенели, голова опухла, мозги перестали работать. Зато чувство жажды достало до смерти, тем самым всё ещё связывая меня с действительностью. Но решиться встать и поискать воду даже мысли не возникло.
«Скорей бы умереть от жажды, чем от удара о какую-нибудь скалу. Хоть больно не будет…»
А нас всё носило и носило… Не то три часа, не то восемь… Может, и больше? Потому что стало совершенно темно, мы влетели в ночь. Или это ночь нас догнала? Потому я от отупения и от безысходности несколько раз впадал в сон, напоминающий беспамятство. Ещё и от холода практически околел. Даже крики порой приходящего в сознание Сидюка меня не будили и не трогали.
Но в какой-то момент и его крайне истерический вопль меня заставил прийти в себя:
– Скотина, развяжи меня! – орал предатель. – Смотри, мимо чего мы несёмся! Это горы, и нас тащит по какому-то ущелью! Сейчас разобьёмся!
Запал урагана стих, наша скорость стала значительно меньше. По крайней мере, болтанка и рывки прекратились. И тем страшней в почти непроглядной ночной темени смотрелись массивы стен, которые скорей ощущались, чем просматривались от нас с обеих сторон. Как только аэростат да сих пор не столкнулся с чем-нибудь? Или как только нас не зажало в этом мрачном ущелье?
Не успел додумать последнюю мысль, как наш жёсткий носитель стало колотить и царапать о каменные стены. Порезы и разрывы оболочки в таком случае неизбежны, и полученные пробоины сразу дали о себе знать громким шипением уходящего газа. Тут же мы чувствительно просели вниз, да так резко, что теперь оболочка стала рваться и трещать с обеих сторон. Падение ускорилось. Вопли Циана перешли в визг, после чего он сорвал голос. И вроде как потерял сознание.
А мне пришлось пережить катастрофу зряче, с полным восприятием всех последствий. Наверное, спасло то, что в конечном итоге гондолу (точнее, её искорёженные остатки) всё-таки заклинило между каменными стенами и она не успела рухнуть вниз чуточку раньше. А вот крепления к аэростату не выдержали, он оторвался и улетел на остатках газа. Но напоследок скорлупку нашей хрупкой обители несколько раз изуверски мотнуло, ломая корпус, сминая второй этаж с каютами, вышибая стёкла и круша переборки. Повезло, что над моей головой не было уже целых стёкол, что догадался предварительно привязаться и что в данное место ничем выступающим не приложило. Про остальные составляющие «везения» и упоминать не стоило. К примеру, могло меня убить иными осколками и летающими деталями корпуса. Или могло всё сгореть к фениной бабушке.
Но как-то боги миловали. Или Удача в последний миг сжалилась? Настал момент, когда всё замерло. Если не считать гудящего ветра, но и он стихал весьма резко. Природа выплеснулась неукротимым буйством и вновь впадала в блаженную дрёму.
Во что обломки упёрлись, в ночи не рассмотреть. Зато по наклону палубы под собой понял, что носовая часть задрана основательно вверх, градусов на тридцать. А по какому-то огоньку в противоположной стороне и по дующему оттуда свободно ветерку сообразил, что у нас полностью отсутствует кормовая часть.
«Огоньку?! – пронеслась мысленно по сознанию молния. – Здесь?! В горах?! И нам повезло свалиться на какой-то посёлок? Или мне уже мерещится после всех треволнений?»
Но сколько ни моргал глазами, ровный и стабильный
