Риэ включил браслет на режим голограммного экрана и, прислонившись к стене, стал повторять навигационные формулы, шевеля губами. Друзья понимали друг друга без слов: он прекрасно знал, что Даро никакими силами не заставить отклеиться от дверей, за которыми скрылся сын Энсо. Преклонение друга перед этой семьей оставалось непонятным Риэ. У него Высшие-полукровки и их отец тоже вызывали интерес, но только потому, что сыновья-наследники системы отличались от других смесков с набором генов от Эс-Эл, которых видел Риэ. Тех можно было вычислить, только если точно знать, куда смотреть. Например, на чуть меньшие перепонки между пальцами, форму ушей и более светлый узор даау. А эти двое… не вполне сиуэ, но и точно — не люди. Риэ интересовало, каковы братья Энсо в бою и какие именно качества взяли они от обоих видов. Сиуэ объективно выносливее и сильнее имперцев, но люди гораздо быстрее восстанавливают силы, и метаболизм у них просто бешеный. Могут спариваться несколько раз в сутки, а потом работать и сражаться, как ни в чем не бывало…
— Знаешь, что мне сказал отец? — снова зашептал Даро.
Риэ с неохотным вопросительным жестом оторвался от голоэкрана. Все равно заниматься в таких условиях было нереально, несмотря на уроки сосредоточения и самогипноза, которые проходили курсанты. Отключиться от внешних раздражителей можно, но не тогда, когда тебя пихают в бок.
— Как только Айро и Вэлиан примут власть, Айно Энсо прилетит на Ронн, — с благоговением выдохнул Даро. — У нас самые красивые острова в системе… Он хочет пожить там какое-то время. Будет совсем рядом, представляешь? — мечтательно закончил он.
— На другой стороне планеты, ага, — хмыкнул Риэ.
— Все равно, — вздохнул друг. — Вдруг я смогу с ним поговорить? Спросить что-нибудь про войну с арумами или восстание лаймери…
— Ты и так уже наизусть все об этом знаешь! — закатил глаза Риэ.
— Это не то, что говорить с очевидцем!
Свет мигнул и погас, тут же включились тонкие полосы аварийного освещения.
«Внимание. Экстренная эвакуация. Протокол три-ноль. Приказ всем немедленно пройти к спасательным челнокам».
— Во имя проклятой впадины огненной богини! Что это?!
Послышались крики и топот ног, курсанты в коридоре сбились в кучу, их успокаивал оказавшийся рядом учитель. Высокие двери зала заседаний распахнулись, оттуда вышли взволнованные гости. Гвардейцы тут же окружили их плотным кольцом, раскрыв прозрачные щиты силовых полей. Из центрального коридора слышался нарастающий шум. Риэ подумал, что это спешат исполнить приказ остальные обитатели Академии. Через пару капель на перекрестке будет не протолкнуться.
«Может, учения?» — показал Даро.
Но в противовес сказанному, глаза у него расползлись на пол-лица, пальцы сжали рукоять меча на поясе.
«Протокол три-два. Станция подверглась нападению. Всем немедленно пройти…»
Компьютерный голос заскрежетал и умолк, пол под ногами тряхнуло. Протокол три-два означал разрешение курсантам применять оружие. За спиной вспыхнул и утих спор одного из гвардейцев с Энсо — чье спасение приоритетнее. После отрывистой команды солдаты повели людей в левый коридор. Даже если лифты выведены из строя, по лестницам можно добраться до шлюзов с челноками. Туда же направили и младших. Из правого коридора хлынули бойцы личной гвардии Энсо и стражи Академии. Многие из них уже были ранены, золотые доспехи покрылись полосами копоти от плазменных зарядов. Увидев кровь, Риэ окончательно уверился: дело плохо.
— Скорее, уходите! — раздался голос учителя.
Коммуникационный браслет показывал отсутствие сигнала. Антенна тахиосвязи не работала. Кто и зачем мог напасть на Академию? На космических пиратов это непохоже, да и не было в пределах Золотого Королевства никаких пиратов, суровая кара отпугивала желающих рискнуть.
Риэ убедился, что друг рядом, и они побежали вместе со всеми. Большая часть первокурсников осталась в коридоре, ведущему к лифтам, но Риэ рассудил, что это может оказаться еще опаснее. Сзади донесся шум. Обернувшись, Риэ увидел приближающиеся сполохи на стенах коридора: так могли светиться только мечи в боевом режиме. Гвардейцы заняли позицию и повернулись в ту сторону, прикрывая отступление.
— Ты слышал? — взволнованно спросил Даро, сбегая по первой лестнице.
— Что?
— Это воины из системы Паур! Их корабли атаковали планету… Энсо сказал.
— И чего им тут надо?
Он пожал плечами.
Лестницы, лестницы, пугающий шум за спиной и не менее пугающая тишина впереди. Высокий ангар со шлюзами светился аварийными лампами. Внезапно Даро врезался в спину Риэ. Полутьму пробили ядовитые вспышки. Кто-то встречал их выстрелами внизу, а золотистый метапластик ступеней уже гудел от шагов позади… Даро стиснул рукоять меча, готовясь переключить его в боевой режим, как только ступит на пол ангара. Но этого не понадобилось. Четверо гвардейцев встали стеной, отстреливаясь по темным фигурам, едва виднеющимся в красноватом свете.
— Аэ, быстро, быстро!
Проход к мелким челнокам был отрезан, оставался лишь один шлюз, у которого стоял личный корабль повелителя Пяти Планет с гербом на гладком бронзовом боку. Люк уже открыли, трое имперцев скрылись внутри. Энсо, пригнувшись, метнулся за одним из оступившихся первокурсников: луч задел ногу мальчика, светлая штанина униформы окрасилась кровью. Энсо подхватил его и почти швырнул внутрь корабля. Видя, что у жертв появился шанс уйти, паури уплотнили огонь. Пространство наполнили ломаные линии скользящих лучей, оставляющих за собой темные следы на метапластике. Даро увидел, как со сквозной дырой в груди осел на пол учитель; из четверых гвардейцев, храбро вызывающих огонь на себя, осталось трое, но и они были обречены. Риэ рванул Даро за собой, в спасительную дверь.
Лучи бластеров бессильны перед панцирем судна. Тяжелая створка отрезала его от воинов Паур. Внешний шлюз раскрылся, и бронзовое зернышко корабля выплыло в открытый космос.
В голове у Даро теснилось столько мыслей, одна страшнее и невероятнее другой, что в итоге осталась пустота. В ней ярко отпечатывались картины, которым он не мог дать оценку, просто смотрел, стараясь не забывать дышать.
Тряска и полный смертоносных вспышек космос на голоэкране. Тихо стонущий, бледный до серости первокурсник, смотрящий, стиснув зубы, на свою раненую ногу, и склонившаяся над ней человеческая женщина с лазерным сшивателем в руках. Черные руки другого человека, протягивающие ей кейс со средствами
