Женщина сосредоточенно потрогала цепочку, но кулона на ней действительно не оказалось. В душе загорелась надежда, как солнце, как тепло, но было страшно повернуться, чтобы не лишиться этого маленького счастья. Арелла слушала звуки, пока ее сердце колотилось все быстрее. Голова кружилась, она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание, поэтому решилась прекратить терзания.
Арелла обернулась одним стремительным движением. Она вновь увидела Велора, по-прежнему с цепью и кровавой полосой на шее, но теперь он сидел. Широко расставив лапы, с туманным взглядом и опущенными ушами, но сидел! Он жив!
Глава 13. Трудный выбор
Арелла наблюдала за тем, как оборотень дышал. Его грудь медленно поднималась и опускалась; это напоминало магию, прекрасную, но иллюзорную, готовую исчезнуть.
— Велор, — тихо позвала она, боясь спугнуть волшебство.
Он по-прежнему не двигался, только чуть-чуть повернул к ней ухо — услышал!
— Велор.
Арелла всхлипнула и подползла к оборотню. Она заставила его повернуть голову и улыбнулась, когда их глаза встретились. Но взгляд напротив был пустым, как у чучела. Или у подделки — кого вернули Боги? Велор ли это? Женщина потрясла его, чувствуя, что вот-вот заплачет. Ей хотелось увидеть отклик, понять, что кошмар кончился. От напряжения перехватило дыхание, но ничего не менялось. Арелла, теряя власть над собой, принялась гладить оборотня. Она пыталась разбудить его, но руки тряслись, и движения получались грубыми.
Наконец его глаза прояснились. То ли зрачки стали ярче, то ли еще что-то… но он узнал Ареллу. Она поняла это и снова улыбнулась, теперь искренне.
— Не пугай меня больше! Тебе больно?
Женщина зарылась пальцами в шерсть на шее оборотня. Та была влажной, но раны под ней не оказалось. Сначала Арелла не поверила и винила свои руки — они дрожали, не слушались. Только наклонившись, она поняла, что увечье просто исчезло. От него даже следа не осталось, как и от ее камня. Перед глазами снова возникла кровавая капля. Неужели мольба была услышана? Да, кровь Богов вернула себе изначальный вид; это она упала на Велора и оживила его!
Случившееся казалось сном. Арелла видела чудеса, но не такие. О похожем ей доводилось только слышать, потому что оно всегда происходило далеко и с посторонними. Она пыталась осмыслить случившееся, но в голове все смешалось. Отравление и потрясение действовали, как толща воды — мешали видеть, слышать и понимать. Стоило женщине заметить цепь на Велоре, как внимание переметнулось на нее. На эту мерзкую железяку, которая сковывала его и не позволяла уйти.
— Сейчас, потерпи, — сказала она и схватила цепь.
Та обматывалась вокруг шеи и держалась за счет проволоки, скрепляющей звенья. Пытаясь распутать нехитрый замок, Арелла ломала ногти, но боли не чувствовала. Понимала, что она должна быть, но внимания на это не хватало. И как воины умудрились скрепить все? Наверное, оборотню сильно досталось от них.
— Вот и все, — улыбнулась женщина, избавив Велора от оков.
Она аккуратно обняла его, но эмоции бурлили внутри и искали выход. Руки непроизвольно сжимались, объятия становились крепче. Арелла надеялась, что он как-нибудь ответит, даст понять, что все хорошо. Она ждала и кусала губы, чтобы не хныкать. Одинокая слеза все-таки скатилась по щеке, когда оборотень начал превращаться. Его грудь становилась шире, вместо шерсти появлялась кожа, и скоро Арелла ощутила на спине человеческие ладони.
Она больше не сжимала оцепеневшего зверька, теперь ее обнимал сильный мужчина. Он оказался таким горячим, что стало жарко, но отстраняться не хотелось. Женщина готова была стерпеть все, лишь бы продлить момент спокойствия. Лицом она уткнулась в шею Велора. Та пахла кровью; его кровью. Значит, этот запах нужно будет полюбить. Арелла вдохнула, стараясь запомнить аромат, понять его и почувствовать в себе. Это действие было почти магическим, оно связывало их друг с другом, роднило души.
— Арель, — хрипло позвал оборотень, — что происходит?
Услышав, как он произносит ее имя, женщина громко всхлипнула. Она хотела бы рассказать, но не знала, с чего начать. Произошло столько всего, что она растерялась и крепче прижалась к Велору.
— Я умер? — спросил он.
— Нет. — Арелла потеряла уверенность в том, что видела.
Она отстранилась и посмотрела в глаза оборотня, уже не казавшиеся пустыми. К ним вернулся цвет и блеск, а в скудном освещении зеленый оттенок стал ярче.
— А мне показалось, что умер, — сказал он и помолчал несколько секунд. — Я видел сад Витае-Ран. Я был там.
— Почему ты думаешь, что это был Витае-Ран?
— Он… такое невозможно представить, нужно увидеть, чтобы понять. Я бы не придумал такое. Такой сад, до самого горизонта. Вокруг были холмы, или просто неровная почва, и все усыпано цветами. Огромными: бутоны, наверное, были не меньше моей головы! И они были живыми, они двигались!
— От ветра?
— Нет, нет. Их листья и стебли шевелились сами по себе. Очень плавно. Они тянулись ко мне, трогали мои ноги…
Арелла слушала, затаив дыхание. Люди, побывавшие при смерти, всегда описывали одно и то же место. Некоторые даже встречали там Богов, которые часто удивлялись гостям, что пошатнуло уверенность в их всемогуществе. Магистрат запрещал подобные утверждения, и большинство с ним соглашалось.
— Ты видел там кого-нибудь? — спросила она.
— Нет. Но я долго там находился… наверное, целую вечность, прежде чем все исчезло. Не понимаю, как я здесь оказался.
— Это мой камень.
Арелла отстранилась и натянула цепочку, показывая, что на ней ничего нет.
— Я склонилась над тобой и увидела, как сверху упала красная капля… я даже не поняла, откуда она взялась, но теперь точно знаю: это же была кровь Богов! Их кровь, понимаешь? Они услышали меня и вернули тебя!
Она снова обняла Велора.
— Скорее уж камень услышал тебя, — сказал он и поцеловал ее в макушку.
Наверное, оборотень тоже не верил, что Боги вездесущи, но сейчас это не имело значения. Арелла думала только о том, что чувствовала: тепло и удары сердца, от которых становилось спокойно. Так они и сидели, пока Велор не отстранился, чтобы придвинуться к стене.
— А ты почему в подвале? — спросил он, когда нашел удобную позу. — Из-за брата?
От удивления женщина не сразу нашла, что ответить.
— Откуда ты знаешь? — только и спросила она.
— Значит, из-за него, — вздохнул Велор и привлек ее к себе, — я догадывался, что с ним что-то не так, но… нужно было раньше поговорить с тобой. Только я не был уверен, что станешь слушать.
Арелла устроилась в его объятиях и закрыла глаза. Рукой она нащупала волоски на груди оборотня и стала перебирать их пальцами. Казалось, что ее мысли двигались так же вяло, и торопить их не хотелось — было слишком приятно.
— Это так очевидно? — спросила женщина.
— Мне не понравился ваш разговор. Твой брат… странно, что он кинулся
