— Лен, может, тебе привезти чего-нибудь?
Елена даже от книги не оторвалась.
— Не стоит, — процедила она. Маша подтолкнула Карину в спину, и девушки покинули комнату.
Марго была права: у ворот стоял тот самый микроавтобус, который забирал студентов с дербеневского вокзала. Водитель флегматично курил, стоя у открытой двери в компании Эльдара.
— Студенческие взяли? — осведомился он. — Показывайте.
Девушки дружно предъявили ему темно-синие корочки с золотыми буквами. Эльдар кивнул и с какой-то лукавой искрой во взгляде сказал:
— Ладно, загружайтесь. Приятного вам отдыха.
Ребята их уже ждали. Водитель закрыл дверь, Эльдар помахал студентам рукой, улыбаясь как-то уж очень странно, словно в конце пути их ждал какой-то неожиданный сюрприз, и микроавтобус двинулся по дороге в сторону Дербенево.
— Что-то не нравится мне это, — призналась Карина. — Как-то быстро он нас отпустил.
— Думаешь, не к добру? — спросила Маша. — Ох, лучше бы мы в общаге остались.
Марго только рукой махнула.
— Ой, Мань, не нагнетай. Хоть в магазин нормальный сходим. Тём, тут есть магазины? А то меня от столовской еды уже чутка воротит.
Артем кивнул.
— Все есть, — ответил он. — Сейчас приедем, затаримся и в квартиру пойдем.
— Я вас возле подъезда высажу, — бросил через плечо водитель. — Приказ начальства.
Студенты не сдержали дружного разочарованного вздоха. Водитель включил радио, и в салон ворвался старенький хит про офигительные штаны. Карина вдруг поняла, что ужасно соскучилась по обычной жизни — простой музыке, возможности ходить, куда захочется, и есть, что выберешь сам, а не то, что имеется в наличии в столовой.
Сегодня Дербенево выглядело совсем не так, как несколько дней назад. Виновато ли было осеннее мягкое солнце или настроение ребят, но поселок сейчас казался им вполне милым: маленькие домики были вполне ухоженными, а палисадники прямо тонули в зарослях белых и розовых астр, сиреневых брызгах флоксов и хризантем и золотых мазках рудбекий. Школьники, перебрасываясь мячом, шли с уроков, на углу расположился небольшой лоток, казалось, вываливший из своих ящиков все фруктовое и овощное богатство, и Карина заметила на одном из газонов важных гусей, деловито расположившихся под сохнущими парусами белья. Микроавтобус свернул сперва в один из дворов, затем в другой и остановился возле серой двухэтажной хрущевки.
— Все, приехали, — сказал водитель. — Конечная.
Артем кивнул.
Ребята выгрузились у подъезда, и свежий осенний воздух вдруг показался им необычным и ярким — Карина смотрела на друзей и понимала, что все они чувствуют примерно то же, что и она: насыщение свободой. Впрочем, момент приятной расслабленности довольно скоро растаял: Артем посмотрел на окна второго этажа и вдруг охнул:
— Что за..?
— Чего ты, Тёмыч? — спросил Егор. Артем указал на окна и сказал:
— Открыты. Тетка дома.
Карина поняла, что означает выражение «обухом по голове». Артем вздохнул и промолвил:
— Ладно, что ж поделаешь… Пойдемте.
Подъезд дома практически ничем не отличался от такого же подъезда в доме Карины — разве что обувью, по сельской привычке оставленной у дверей. Поднявшись на второй этаж, Артем снова издал тяжелый вздох и надавил на пуговку звонка. Дверь тотчас же отворилась, и студенты услышали звонкий красивый голос с едва уловимым акцентом:
— Темочка приехал! Ай ты мой хороший!
Глядя на маленького бледного Артема, Карина никогда бы не подумала, что его тетка — колоритная полная грузинка совершенно невероятной, экзотической красоты, прямо-таки бьющей по глазам. Расцеловав племянника, тетка с той же искренней радостью обняла и расцеловала его спутников, и Карина, чувствуя неловкость от такой теплой встречи, почему-то едва не заплакала.
— Мне вчера Эльдар Сергеевич позвонил, сказал, что мой Темочка приедет! — голос тетки звенел над небольшой толчеей в коридоре, отражаясь от старого темного зеркала и закрытых дверей в комнаты. — И с друзьями! Говорит: ну вы уж, Нина Георгиевна, не подведите! А как я подведу, когда такая радость? Проходите, ребята, проходите, сумки прямо тут пока бросьте. Руки мыть — сюда. А потом в зал, отдохнете с дороги, покушаете по-людски.
Увидев накрытый стол, ребята дружно ахнули: тетка действительно расстаралась на славу. Были здесь и воздушные золотистые хачапури, и зеленые шары пхали, и ароматная курица, и тарелки с обжигающим пряным харчо, и стройные бутылки вина, и лиловые баклажаны, и пузатый красный перец — да чего тут только не было, и Карина не удивилась, когда через четверть часа тетка Артема стала лучшим другом для всех гостей, а через час над столом уже вилась песня, текста которой до этого момента никто не знал, но слова почему-то сами слетали с языка:
Тбилисо, мзис да вардебис мхарео,
Ушенод сицоцхлец ар минда.
Сад арис схваган ахали Варази,
Сад арис чагара Мтатцминда!5
Карине казалось, что это и есть самая настоящая магия, и она не удивилась, когда Артем сказал, что его тетка — известная по всей области ворожея. Официальную регистрацию она получила только в прошлом году, проводив племянника в колледж и умудрившись завязать с Эльдаром самую нежную дружбу. Неудивительно, что он позвонил ей и известил о планах своих подопечных. Кстати, Нина Георгиевна почему-то выделила Карину из всех гостей и задумчиво сообщила ей:
— Что-то мне эти синие ниточки в твоей ауре не нравятся. Кушаешь хорошо? Голова не болит?
Карина только руками развела: голова у нее отроду не болела, а ела она всегда за троих. Вспомнив, что она еще собиралась позвонить родителям, Карина, вежливо извинившись, вышла из-за стола и пошла в коридор, где в сумке лежал ее мобильник, бесполезный на территории колледжа.
К ее удивлению, связь в Дербенево была отличной. На всякий случай Карина подошла к окну на кухне, и, когда мама взяла трубку, ее голос зазвучал настолько отчетливо, словно она стояла рядом. Карина чуть не расплакалась: она и представить не могла, насколько соскучилась по дому и родителям.
— Каринка! Вот так чудо! — воскликнула мама. — Рассказывай, как ты там? Как учеба, как общежитие?
— Мам, да все хорошо, — промолвила Карина, искренне стараясь, чтобы мама не заметила, как дрожит ее голос. — У нас по четыре пары каждый день. Меня на практических хвалят… Живем хорошо, в общаге вообще классно… Мам, как вы? Как папа?
— Папа на работе, — сказала мама, и Карина поняла, что она тоже едва сдерживает слезы. — Ох, Каринка, как же я рада тебя услышать… А мы, кстати, нашли сайт вашего колледжа. Оказывается, частное учебное заведение для одаренных подростков.
— Да, — кивнула Карина и с какой-то детской гордостью добавила: — А вы и не знали, что я у вас одаренная.
— Мы всегда это знали, — серьезно сказала мама. — Ну расскажи еще. Как ты, как все вообще…
И Карина долго говорила ей об учебе, о занудной алгебре и интересной истории, о том, какие хорошие у нее соседки, и как они все вместе отдыхают после занятий — она говорила и понимала,
