– Это не лесть, но, если вам нравится так думать, я не запрещаю.
Они остановились напротив красной «Ферари». Дорогая машина блестела в тусклом уличном свете и терпеливо ждала, когда хозяин заведет мотор.
– Вы понравитесь моему брату. Он обожает автомобили и воспитан на широкую ногу.
Феликс удивленно приподнял брови:
– А вы воспитаны по-другому?
Лили улыбнулась и покачала головой:
– Так же. К сожалению…
Феликс обернулся. Дверь в гостиную приоткрылась, и вошла Аврора. Девушка несла тарелку, полную зефира, а за ней следовала служанка с подносом, на котором дымился чай. Сладкий аромат малины мгновенно пропитал воздух.
– Я смотрю, ты совсем соскучился без работы? – пошутила Аврора, когда они остались наедине. – Как это отец еще не вызвал тебя домой.
Она села на диван и разложила чайный сервиз. Последние дни сестра ходила задумчивая. Под глазами появились круги – свидетели бессонных ночей. А бледностью лица она могла соперничать с Дракулой. Однако сегодня она выглядела необычайно бодрой. Локоны вновь завиты, губы подкрашены. Сегодня слова Лилии и переживания Артура казались абсурдом. Сегодня, но не вчера.
– Отпуск необходим людям, чтобы не сойти с ума. Что тут у нас? – Феликс устроился рядом с сестрой и кинул в рот маленькую зефирку. Воздушная сладость таяла на языке.
– На меня напало вдохновение, и я вытолкала с кухни повариху. Жаль, оно не часто посещает мою скромную особу, – вздохнула девушка.
– Да, мне тоже жаль.
Феликс в задумчивости сделал глоток горячего чая. Слова рвались с языка, и приходилось стискивать пальцы, чтобы не вывалить на Аврору новость разом.
– Сегодня утром я ездил к Александру Николаевичу.
Аврора сыпала сахар в чай и никак не отреагировала на фразу Феликса. Скучающим тоном поинтересовалась:
– К Тигрову? Зачем? Я вчера общалась с отцом по телефону, и он ни словом не обмолвился, что вы хотите сотрудничать с Тигровым.
– При чем здесь бизнес? У Тигрова гостиницы и спа-салоны, кажется, еще есть магазины. Не наша сфера.
– Тогда не понимаю. – Аврора аккуратно размешала чай и положила ложечку на блюдце.
Феликс нахмурился. Раньше она обязательно постучала бы чайной ложкой по краю чашки. Мама часто ругала ее за это. Но Аврора была неисправима. А сейчас… Он обвел ее взглядом. Строгое платье-футляр цвета слоновой кости. Ноги скрещены в лодыжках. И глаза напоминают утренний туман. Словно и не сестра рядом сидит.
– Ави, ты как-то изменилась, – он поставил чашку на столик. Зефирки потеряли сладость, чай – аромат.
– Ты иногда такие глупости говоришь, – хмыкнула девушка и закатила глаза. – Кажется, совершенно потерял голову от Лили.
– Наверное, – пробормотал Феликс.
Но мелочи в поведении, одежде, словах потеряли свою несущественность, и теперь каждое движение Авроры резало глаза. Слишком плавно. Слишком элегантно. Нет былой живости. Нет того азарта.
– Так зачем ты ездил к Тигрову?
Феликс перевел взгляд на окно. И что за глупые мысли бродят в его голове? Аврора изменилась? Скорее, это он уже не тот, что раньше.
– Боюсь, ты будешь в шоке.
– Ну, говори уже. Не томи. – Аврора нахмурилась и отпила из чашки.
– Я просил у Александра Николаевича руки его дочери, – ровным голосом произнес Феликс.
Он внимательно следил за лицом сестры. Краска сошла с нее, словно водой смыли. Руки задрожали. Чашка звякнула о блюдце, и девушка поспешно опустила ее на стол. Ни улыбки, ни радости в глазах. Аврора превратилась в манекен с безучастным взглядом.
– Кажется, ты не просто в шоке, – растерянно пробормотал Феликс.
Аппетит пропал окончательно. То, что начиналось как семейное чаепитие, закончилось деловой беседой.
– А чего ты ожидал? – В голосе прорезались нотки гнева. Было заметно, что девушка старается его заглушить. Стискивает платье. Прикусывает нижнюю губу. – Вы знакомы меньше месяца, она явно не проявляет к тебе симпатии, а ты решил на ней жениться? А как же мечты найти девушку, которая похожа на маму?
– Ави, знаю, это трудно объяснить, – Феликс оперся о колени, – но я люблю ее. И при мысли, что она достанется другому, мне тошно. – Он снова глянул на сестру. – Хочу не просто быть с ней. Хочу обладать. Но она и правда Ледяная принцесса. Поэтому я решил действовать через ее отца и не прогадал. Он сказал, что убедит ее. – Внутри колыхнулась детская радость. Предвкушение желанного десерта.
– Ты женишься на девушке, которая тебя не любит, – произнесла Аврора. Она отвернулась. Надрывный вздох договорил за нее.
– Любит! Или по крайней мере симпатизирует. Черт, Ави, я – глупец. Артур решит, что я сошел с ума. И будет прав. Но я не могу иначе. Боюсь, что, пока я за ней ухаживаю, она выйдет замуж за другого.
– Ну, и пускай выходит! – закричала Аврора и вскочила с дивана. Посмотрела на Феликса сверху вниз, и он заметил искры в ее глазах. Слезы. – Пускай! Но только не ты. Только не она! Не могу поверить, что ты влюбился в нее.
Девушка заметалась по комнате, как тигрица в клетке. Сдерживаемая ярость хлынула проливным дождем.
– Разве ты не чувствуешь?
– Что? – Феликс боялся приблизиться к «чужой» сестре.
– От нее веет магией. Она даже выглядит как ведьма! – Аврора ударила кулаком по ладони.
– Магия? Ведьма? Аврора, ты в своем уме?! Двадцатый век заканчивается, а ты словно в Средневековье провалилась. Чушь собачья! – Феликс гневно прищурился. – Я хотел получить твое благословение, но раз нет, значит, нет. Обойдусь без него.
– А благословение отца? На него тебе тоже наплевать?
– Он согласится.
– Конечно. Ведь папа верит тебе и думает, что у тебя есть голова на плечах. О, как он жестоко ошибается. – Истерический смех звучал злобно, холодно. Аврора никогда раньше так не смеялась.
– Ты изменилась, – прошептал Феликс. – Артур был прав.
– Артур? И ты прислушиваешься к этому паникеру? А что он еще говорил?
Взгляд девушки стал подозрительным. Она напряженно посмотрела на него, словно ждала подвоха. Но Феликс промолчал. Встал и направился к выходу. Он устал от тягостного разговора. На сердце осело беспокойство, будто он упустил нечто из виду и скоро за это поплатится.
– Феликс!
Он остановился на лестнице и устремил на сестру тяжелый взгляд:
– Что еще?
Аврора замерла внизу и запрокинула голову, чтобы смотреть на него. Пальцы нервно растирали кожу предплечий. Она переступала с ноги на ногу и явно не решалась ответить.
– Ну что?! – прикрикнул Феликс.
– Прости, – тихое, надломленное слово сорвалось с ее губ.
И снова на него смотрела родная сестра, та, которая подшучивала над ним, которая всегда поддерживала и в которой не было злости и ненависти. Феликс сбежал по ступенькам и заключил Аврору в объятия. Она дрожала. Холодные руки обвились вокруг его талии, мокрое лицо уткнулось в грудь.
– Ты меня пугаешь, Ави. Что с тобой происходит? Если хочешь, мы вернемся в провинцию.
Девушка оторвалась от него и вытерла сбежавшие слезы.
– Вернемся? – переспросила она. – Вдвоем? – Серые глаза засветились робкой надеждой.
Феликс нахмурился и отодвинул сестру:
– Мое решение насчет Лили остается неизменным. Мы поженимся, потому что
