— Что вам нужно? — сухо поинтересовалась у неё.
— Хочу взглянуть на ту, чей образ столько лет не давал Дереку-ару покоя. Ту, которую я так и не смогла вырвать из его сердца… Посмотри на меня, герцогиня. Посмотри внимательно.
Смотрела, хотя только Боги знают, как это было сложно.
— Я умна, красива, совершенна. Побывав однажды в моих объятьях, мужчина никогда не сможет их забыть. Я могу доставить мужчине наслаждение.
— Зачем вы мне это говорите? — Голос дрогнул, обнажая чувства и боль.
— У меня есть мужья, любовники и просто случайные интрижки. Но только один мужчина смог завоевать сердце. И только один не ответил на чувства. Я просила Дерека-ару подарить мне дочь. Его дочь. Ту, что будет напоминать о нём долгими днями и ночами. Никто бы не узнал о его отцовстве. У нас на Террико это неважно. Но Архольд отказал. Сказал, что его ребёнок никогда не будет расти без отца. Я могла схитрить, могла обмануть… возможно, так и стоило сделать, ведь теперь он больше ко мне не вернётся. Но я слишком его уважаю, слишком люблю, чтобы лгать.
— Что вам нужно? — вновь спросила у неё.
— Я хотела попасть на вчерашний бал и не успела. Ты не думай, я совершенно не собиралась портить ваш праздник, разлучать или устраивать истерику, — она вновь улыбнулась. — Кто я такая, чтобы идти против воли Великих. Просто хотела пожелать счастья. Вижу, у вас всё срослось и прошлое отступило, — Адония запнулась и сжала кулаки, не сводя с меня лихорадочного, какого-то сумасшедшего взгляда. — Скажи мне только одно, Дерек-ару жив?
Сейчас прошлое ушло, оголив нервы и оставив двух женщин наедине со своим горем. Мы обе любили Архольда и это неожиданно объединяло.
— Я не знаю, — едва слышно призналась ей. — Почти ничего не знаю. Там был обвал. Говорят, его завалило.
— Не то, — царица мотнула головой. — Не это интересует меня сейчас… Не слухи, новости и сплетни, а чувства… Ты его чувствуешь?
А в глазах тоска и боль, такая, что мне трудно дышать.
— Чувствую?
— Вы же связаны, Богами благословлённые. Только ты можешь найти его. Не я, не эти спасатели и искрящие. А только ты. Что ты чувствуешь? Скажи мне, прошу…
— Что он жив, — тихо, но уверенно произнесла я. — Сердцем чувствую, что жив. Женщина едва слышно всхлипнула и закрыла глаза, лицо исказилось от боли.
— Тогда найди его. Найди Дерека-ару, пока не поздно, — произнесла она едва слышно.
— Но я не знаю как.
— Знаешь. — Адония снова на меня посмотрела, прямо и открыто. — Сердце не может лгать.
Я больше не могла молчать. Вопрос, который не давал мне покоя всё то время, что мы говорили, сам сорвался с губ:
— Почему вы мне помогаете? Ведь мы же соперницы.
Адония покачала головой, отводя взгляд в сторону:
— Нет, я тебе не соперница, герцогиня. Эта битва была мной проиграна, так и не успев начаться. А я хочу, чтобы он жил. Пусть не со мной, но жив.
— Спасибо вам. Спасибо, — я поднялась, поняв, что не смогу больше сидеть и секунды.
Сердце звало туда, к разрушенной деревне. Права царица, медлить нельзя.
— Беги и найди его, — кивнула она, поняв, какие мысли меня тревожат.
— Вы правда думаете, что я могу найти Дерека?
— Только ты.
— Спасибо. Спасибо вам.
В коридоре меня уже ждала свекровь.
— Селина, подожди. Ты всё не так поняла, — вскрикнула она, стоило мне только выскочить из гостиной.
— Мне надо переодеться и отправляться в путь, — не останавливаясь, произнесла я и бросилась к лестнице.
— Подожди. Не знаю, что тебе наговорила эта женщина, но это не правда. Дерек любит только тебя, — донеслось мне вслед.
Пришлось немного притормозить.
— Я знаю, — обернувшись, произнесла я. — И я его люблю. Поэтому и отправляюсь на поиски. Сама. Прикажите седлать лошадей.
Произнеся это, вновь развернулась и, подхватив юбку, поспешила в свои покои. Времени не было и надо было спешить.
В покоях меня уже ждала заплаканная Эльза.
— Быстро, помоги мне одеться в дорожный костюм, — велела я, на ходу развязывая тесёмки платья и пытаясь его стащить.
Пальцы путались, верёвочки выскальзывали из рук, и я еще больше нервничала. Мне казалось, что время уходит, что еще немного и эта тоненькая ниточка, соединяющая наши души, просто лопнет.
— Давайте помогу, — тут же бросилась ко мне гувернантка.
А время всё бежало, клокотало внутри, сводя с ума. До дрожи в пальцах, искусанных в кровь губ и неприятного холодка по позвоночнику.
«Держись, Дерек, только держись».
— Готова, — скрепляя обычный узел на затылке последней шпилькой, произнесла девушка.
Я уже едва могла сидеть от нетерпения и бегом выскочила из покоев, поддерживая руками тёмно-зелёную бархатную юбку.
— Селина? — свекровь ждала меня внизу вместе с мужем и старшим братом Дерека, Соммером. — Ты готова?
Стоило мне сбежать по лестнице, как они тут же подошли ближе.
— Ты не должна туда ехать, там опасно, — взмолилась леди Энния. — А если это повредит ребёнку?
Ребёнок… Я была не так наивна, чтобы поверить, что после одной ночи смогла забеременеть. Да и по срокам не выходило, цикл должен был начаться через пару дней. Как бы я этого ни желала, ребёнка не было. Лишь уловка, чтобы хоть как-то оттянуть время.
— Я должна быть там, — упорно повторила им. — Просто должна.
— Позволь сопровождать тебя? — вызвался деверь. — Одна ты точно туда не отправишься.
Ответить я не успела, внезапно раздался голос, который я меньше всего ожидала сейчас услышать.
— Герцогиню буду сопровождать я, — отряхивая пушистый снег с плеч, произнёс высокий светловолосый мужчина.
— А кто вы такой? — тут же требовательно спросил Соммер.
— Граф Элькиз.
— Леонард, — потрясённо прошептала я. — Но как?
— Леонард Тонтон, — подходя ближе, представился братец. — Я брат леди Корвил. Узнал о случившемся и сразу поспешил сюда.
— Из Ванагории? — недоверчиво переспросил лорд Найджел.
Нет, не мог он так быстро добраться сюда. Значит, Лео всё время был здесь, где-то недалеко. Но разве такое возможно? Зачем ему это? Или братец опять начал игру, правил которой я не знаю.
— Нет, я уже довольно длительное время нахожусь в Сангориа в качестве участника дипломатической миссии… Я так понимаю, дорогая сестра, что ты решила отправиться на место обвала?
— Да.
— Эти господа правы, там небезопасно. Но я также знаю, что если ты что-то решила, то переубедить тебя будет невозможно. Позволишь себя сопровождать?
— Да, — спустя некоторое время кивнула я.
— Селина, ты уверена? — переспросила свекровь.
— Да. Я полностью доверяю Леонарду.
Но магическую защиту обновила и, как только мы сели в крытые сани, приготовила небольшое заклятие. Активировать его я всегда успею. В любом случае, это хорошо, что Лео оказался здесь. Теперь
