Я настолько замерзла, что едва могла шевелиться. Заметила на кресле сложенный плед. Потянулась за ним, но Эберт держал слишком крепко.
– Пусти, – попросила я его.
– Нет.
– Я никуда не денусь, только дотянусь до пледа.
Хватка чуть разжалась. Я укутала нас обоих в плед, устроилась поудобнее в привычном кольце рук и закрыла глаза. Страх отступил. Холод тоже постепенно развеивался, возвращая привычное тепло. Безумный день. И то, что я сейчас делаю, – безумие, потому что пришла в бордель спасать мужчину, который меня здесь же и пытался купить. И купил, что уж там.
– Зачем ты себя довел до такого состояния? – спросила, понимая, что теперь хотя бы могу рассчитывать на ответ.
– Ты бы предпочла другое?
Все-то ты знаешь, Эберт Скайден. Но если выбирать между твоей жизнью и изменой, предпочла бы видеть тебя живым. Хотя Ральф вон ждал, когда вмешаться. Видимо, знает лучше меня, где та грань, за которую Эберту нельзя переступать.
Все-таки рискнула и взглянула Эберту в лицо. Он пристально смотрел на меня. Губы из сероватых стали хотя бы белыми, под глазами залегли тени – от приступа или от недосыпа? Призрак, а не человек. Эберт молчал, я тоже. Нелепая ситуация. Нелепые мысли в голове. Как же все нелепо!
– Зачем ты пришла?
– Побоялась, что ты умрешь, – ответила я честно.
– Тебе-то какое дело? – все так же холодно, без намека на эмоции.
– Если бы мне было все равно, я бы не пришла.
Эберт кивнул – видимо, принял мой ответ. Он закрыл глаза, опустился чуть ниже и теперь дышал мне в шею. Зато я не видела его лица. Очень удобная поза, чтобы скрывать эмоции. Вот что за человек? Успевает доводить всех – меня, себя, бездну конкурентов. Талант.
– Мне уйти? – спросила я у темноволосой макушки.
– Нет.
Исчерпывающий ответ. От чего ушли, к тому и пришли. Общаемся на уровне «да», «нет», «не знаю». На самом деле моя бравада тоже была больше показной. Хотелось рвать и метать, обвинять, требовать, выяснять отношения. А вместо этого я лежала в обнимку с мужчиной, который днем обвинял меня в краже, и думала только о том, как вернуть его к жизни.
– Не уходи.
Сначала я решила, что мне послышалось. Но нет, все было на самом деле.
– Не уйду. – Я прижалась крепче. – Ты отдохни, потом поедем домой.
Где нам все-таки придется разобраться, что произошло и кто в этом виноват. Но сейчас мы оба были не в том состоянии, чтобы об этом говорить. Да, никто не даст гарантий, что утром мы не рассоримся в пух и прах. Я уже раз обожглась. И кажется, собиралась повторно станцевать на тех же граблях. Но Эберт был нужен мне, как воздух. И я тоже была ему нужна, пусть только на минуту. Ничего, все как-то образуется. Должен же в нашей беспросветной жизни случиться хоть маленький просвет.
Глава 16
Эберт спал, а я не могла уснуть, как ни старалась. Поэтому, когда скрипнула входная дверь, подняла голову и увидела Ральфа. Он поманил меня за собой. Осторожно поднялась с кровати, стараясь не разбудить Эберта, и вышла следом за Ральфом в коридор.
– Надо поговорить, – сказал он. – Составите мне компанию, госпожа Блейн?
Можно подумать, у меня был выбор. Я прошла за Ральфом в гостиную. Конечно, вести с ним светские беседы была не настроена, но и отказаться не могла.
– Выпьешь? – В полумраке комнаты смуглое лицо Колдена казалось еще более пугающим, а шрам – заметнее.
– Нет, спасибо. – Села в кресло и ждала, пока Ральф наполнит бокал. Он что, специально тянет время? Похоже на то. Но я перестала беспокоиться об Эбе, так что обрела возможность мыслить здраво. И поняла, что сама сунула голову в пасть волку. Только пока что волк мирно потягивал вино из бокала и смотрел на меня, словно хотел съесть.
– Так и будешь молчать? – Не выдержала первой.
– Буду, если захочу. – Ральф отставил бокал. – Послушай, Элис, сегодня я буду с тобой честен. Предупреждаю сразу, случай редкий, поэтому не торопись обрушивать на меня свой праведный гнев. Можешь мне не верить, дело твое, но я буду откровенен. Если бы Эберт не запретил мне к тебе приближаться, не знаю, что бы тебе сделал за сегодняшнее.
– Он сам виноват.
– А мне плевать! – Глаза Ральфа угрожающе сверкнули. – Эберт Скайден мне как брат. И я уничтожу любого, кто попытается причинить ему вред.
– Тогда предлагаю поискать, кто проник в его офис и утащил оттуда чертежи, – предложила я. Нет, надо казаться спокойной и говорить на его языке, иначе Ральф меня растопчет. Раз и навсегда.
– Поищу, не беспокойся. И если найду, одним идиотом на свете станет меньше. Или не одним. Есть подозрения?
– Конечно. Но я промолчу, потому что не хочу становиться виновницей чьей-то смерти.
– А если я пообещаю, что не стану никого убивать? – Ральф подался вперед.
– Иногда жизнь бывает еще хуже.
– Можем подписать магический договор. Мне нужна информация, Элис.
– Я расскажу все, что знаю, Эберту. Как он решит, так и будет. Захочет – попросит тебя о помощи. Захочет – справится сам.
Ральф усмехнулся и захлопал в ладоши.
– А ты выросла, Элис.
– В прошлый раз ты застал меня врасплох.
Я играла, ходила по грани и прекрасно это понимала. Но сейчас на моей стороне был Эберт. Что там Ральф сказал? Эберт потребовал оставить меня в покое. И судя по всему, Ральф не станет ссориться с лучшим другом из-за одной глупой девчонки. Плохая надежда, учитывая, что утром есть все шансы разругаться с Эбертом снова, но на этот раз я буду умнее. Нам надо поговорить! И тогда уже буду решать, что делать дальше.
– Вообще странно. – Ральф покосился на мои руки, а я только сейчас вспомнила, что оба браслета Эберта остались на запястьях. – А я не знал, что Скайден такой игрок.
– О чем ты?
– О том, что он тебя ждал. Ясно как белый день. Но побоялся не дождаться, вот и явился.
– Придумаешь тоже. Он просто забыл о браслетах. – В слова Ральфа верилось с трудом.
– Эберт – и забыл? Нет, Элис, он никогда и ничего не выпускает из внимания. Такой дурной характер. И раз браслеты на месте, значит, Скайден ожидал, что ты придешь рано или поздно.
Я пожала плечами. Догадаться, о чем думает Эб, всегда было невозможно. Я недостаточно его знала, чтобы хорошо понимать. Поверить Ральфу на слово?
– Так о чем это мы? – Ральф снова потянулся к бокалу. – Ах да. Об откровенности. Твою откровенность я оценил. Или это были
