– Ну же, Бойд, будьте джентльменом, – вмешалась Нина. – Скажите ей, что любая девушка мечтает быть похороненной в таком саване.
Дженни снова не выдержала и захихикала. Каддлс с каменным лицом направилась к входной двери:
– Шевелитесь, Бойд. Мы и так опаздываем.
– Неужели ты не дашь ему допить, дорогая? – спросила Нина и тут же, спохватившись, закрыла рот ладонью. – До чего глупо с моей стороны! Я и забыла, что он всего лишь наемный работник.
В правой руке я держал почти полный стакан, а Нина стояла рядом со мной.
– Почему бы вам не допить его? – вежливо предложил я.
Протянув левую руку, я расстегнул верхнюю пуговицу на ее рубашке. Видно было, что она обходилась без лифчика. Оттянув рубашку, я выплеснул туда все содержимое бокала, включая нерастаявшие кусочки льда, и с удовольствием отметил, что они провалились до живота. Испустив дикий вопль, Нина отпрыгнула от меня и, потеряв равновесие, грузно шлепнулась на пол.
– Лови! – бросил я Дженни пустой бокал.
Она ловко перехватила его, но предварительно пролила свою выпивку, которая смочила ей бедра. Дженни тоже испустила вопль разочарования.
– Надеюсь, вы кончили свои светские шуточки, Бойд? – фыркнула Каддлс.
Я проследовал за ней, и, покинув коттедж, мы устроились в моей машине. Она молчала, сидя рядом, пока через четверть часа мы не добрались до большого дома на отдельном холме. Поднявшись по ступенькам крыльца, я позвонил. Через несколько секунд Марго Торман открыла нам дверь.
На ней было белое льняное платье до колен, с короткими рукавами и пояском на талии. В нем она производила впечатление респектабельной матроны, хозяйки дома. Бросив взгляд на броский наряд Каддлс, Марго невольно поджала губы.
– Ширли, дорогая! – Она с трудом выдавила улыбку. – До чего чудесно после всех этих лет снова встретиться с тобой! Ох! – сокрушенно воскликнула она. – Прошу прощения. Ты же теперь Каддлс. Но, откровенно говоря, дорогая, мне трудно кого-то называть этим именем.
– Ширли меня вполне устраивает, Мардж, – тепло ответила Каддлс.
– Я Марго! – снова поджала она губы и, глянув на меня, рассеянно кивнула. – Добрый вечер, мистер Бойд.
– Надеюсь, на мне не слишком много одежды, миссис Торман, – забеспокоился я. – То есть если вы опять захотите раздеть меня до трусов, как сегодня утром, я не против.
– Сомневаюсь, что в этом возникнет необходимость, – фыркнула она. – Почему бы нам не присоединиться к остальным?
Что мы и сделали, очутившись в большой гостиной, мебель в которой, как мне показалось, не менялась после смерти папаши Тормана. Большая часть обстановки была обшита плотным вельветом мрачно- коричневого цвета. При нашем появлении трое мужчин в центре комнаты сразу же прервали разговор и уставились на Каддлс с неприкрытым сексуальным вожделением. Я узнал моего утреннего приятеля Бена Уошберна.
Первым нарушил молчание высокий худой тип с редеющими песочными волосами и в очках с черной оправой.
– Привет, Ширли! – радостно воскликнул он. – Выглядишь просто фантастически! Слушай, как давно мы не виделись! – Подойдя, он расцеловал ее в обе щеки.
– А как ты, Рик? – справившись с комком в горле, пробормотала Каддлс.
– Отлично! А теперь, когда ты здесь, так просто великолепно. – Повернувшись ко мне, он протянул руку: – Здравствуйте, мистер Бойд. Я Рик Торман.
Мы обменялись рукопожатиями, а другой парень, которого я не знал, направился к Каддлс. Он был среднего роста, крепко сбит и полон надменной самоуверенности. У него была ранняя лысина, густые черные брови и глубоко посаженные карие глаза. Я невзлюбил его с первого взгляда.
– И кто бы мог поверить? – удивленно пробасил он. – Наша маленькая Ширли Колензо стала такой большой звездой и смотрится на миллион долларов!
– Кончай ерничать, Френк! – остановила его Каддлс. – Ты всегда нес какое-то дерьмо.
Он схватил ее за плечи и, поцеловав в губы, не сразу оторвался от нее. Когда же наконец отпустил Каддлс, я заметил в его глазах злые огоньки.
– Во имя добрых старых времен, дорогая, – пояснил Нейл. – Ведь мы в самом деле неплохо проводили время, не так ли?
– Я и забыла, – коротко бросила Каддлс. – Думаю, что с Дэнни Бойдом ты не встречался. Дэнни, это Френк Нейл.
Нейл презрительно глянул на меня:
– Привет, Бойд.
– Привет, Нейл, – ответил я.
– Ширли, – вмешался Торман, – не знаю, помнишь ли ты моего доброго старого друга Бена Уошберна?
Она покачала головой:
– Мне очень жаль, но не помню. Добрый вечер, мистер Уошберн.
– Прошу вас, просто Бен! – У Уошберна был страдальческий вид. – Я-то, конечно, помню вас, но, как вы сами сказали, это было так давно. А теперь вы стали не только известной личностью, но и удивительно красивой женщиной.
– Вы знакомы с Дэнни Бойдом? – спросила она.
– Встречались, – ухмыльнулся мне Уошберн.
– Теперь, когда мы наконец окончили с радостью встречи, – кисло вмешалась Марго Торман, – может, предложишь гостям выпить, Рик? Я должна присмотреть за едой, чтобы она не подгорела. Никто не против?
Выяснив, что каждый будет пить, Торман направился к бару. Каддлс немедленно плотно взяли в полон двое остальных гостей, так что я последовал за Торманом. Налив для Каддлс, он вручил ей бокал и вернулся к бару.
– Водку со льдом, так? – уточнил он.
– Благодарю.
– Я все еще не могу поверить. – Торман восхищенно покачал головой. – Вы только взгляните на нее. Бен прав: она не только знаменита, но и красива. Стоит лишь взглянуть на нее в этом платье, и моя жена просто теряется на ее фоне.
– Вы не против, если я задам вам вопрос?
– Валяйте, – улыбнулся он. – Но если вопрос имеет отношение к Ширли, я прибегну к 5-й поправке[2].
– Почему сегодня вечером тут оказался Уошберн?
Торман слегка нахмурился:
– Бен – мой лучший друг. И не думаю, Бойд, что должен извиняться за приглашение его к обеду в моем собственном доме. Но, может, вы заслуживаете краткого объяснения. Тем более после событий сегодняшнего утра. Я имею в виду, что присутствие Бена поможет внести ясность в… м-м-м… отношения между вами после этого неприятного недоразумения.
Я долго не сводил с него глаз, прежде чем сказал:
– Не могу представить, что вы настолько глупы.
Он побагровел.
– Выпейте, мистер Бойд.
Рик Торман аккуратно поставил передо мной выпивку на стойку бара и тут же присоединился к двум другим обожателям Каддлс, стоящим в центре комнаты. Сделав глоток, я снова опустил бокал на стойку. Я явно не принадлежал к этому обществу, и мне оставалось лишь с загадочным видом стоять у бара. Может, стоит прогуляться на кухню? Никто не заметил моего исчезновения, ибо вся троица была всецело поглощена общением с Каддлс, уделяя особое внимание ее декольте. Миновав холл, я увидел в столовой аккуратно накрытый стол с серебряными канделябрами и сервизом. Из столовой вела дверь, за которой, по логике
