Малачи установил владельца голоса. Это был Грязный Джон.
– Дайте ему сказать, – продолжал Грязный Джон. – И если кто-нибудь поднимет на него руку, я сварю этого грешника на обед!
– Господа, – начал Малачи, выступая вперед, – я являюсь представителем страховой компании «Лунные властители», немало заинтересованной, кстати, в обсуждаемой здесь проблеме.
– Что ты имеешь в виду?
– Мы хотим во что бы то ни стало сохранить на вашей планете мир и порядок.
– Как это мило с вашей стороны, – язвительно вставил кто-то.
Малачи повернулся в сторону говорящего и твердо кивнул.
– Уверяю вас, сэр. Для вас, возможно, это вопрос жизни и смерти, но для компании – вопрос долларов и центов.
Тот же человек, крупного телосложения мужчина, гневно воззвал к окружающим:
– Стоит ли обращать внимание на каких-то «Властителей»? Никто нам не поможет, кроме нас самих.
– Оба утверждения лживы, – отчеканил Малачи. – Вы, насколько я понимаю, мистер Гордон Браун?
Удивление, отразившееся на лиде мужчины, явилось доказательством правильности догадки. Малачи повернулся к собранию:
– Мистер Браун, смею вас заверить, обращает внимание на «Властителей», так как застраховал у нас мир и порядок и получит 10 миллионов долларов, если произойдет переворот. Что Касается второго его утверждения, то компания готова оказать вам любую помощь.
В комнате наступила тишина. Некоторые холодно смотрели на Брауна. Наконец, Грязный Джон кашлянул.
– Каково ваше предложение?
– Господа, здравый смысл говорит, что людям, внимательно прислушивающимся к голосу разума, редко не удается найти приемлемое решение…
Через пятнадцать минут раздался шум, и в комнату приволокли еще более расцарапанного, побитого и несчастного Ренда.
– Этот бродяга сшивался возле дома, – доложил один из притащивших его мужчин.
– Он со мной, – извинился Малачи. – Большой романтик.
Ренда отпустили, и от тут же бесчувственной кучей свалился у стены, рядом с другой кучей, в сознании именовавшей себя Гордоном Брауном. Когда Ренд очнулся, Малачи наносил, что называется, последние штрихи.
– Но откуда мы знаем, что ваша компания действительно нам поможет? спросил Грязный Джон.
– Господа! – воскликнул Малачи. – Репутация «Лунных властителей» говорит сама за себя. – Его глаза подернулись мечтательной поволокой. – Однажды, помню, мы сохранили империю, застраховав и обеспечив рождение наследника.
– Но это так… так…
– Просто? – подсказал Малачи. – Конечно. Здравый смысл гласит, что простейшее решение – самое лучшее решение.
Грязный Джон нерешительно оглядел своих единомышленников.
– Не знаю… – начал он, и тут Малачи прошептал ему что-то на ухо. Выражение растерянности и ужаса отразилось на лице искусного кулинара. Он несколько раз быстро мигнул, а страховой агент подошел к вставшему на ноги Ренду. – Вероятно, вы правы, – торопливо закончил Грязный Джон.
– Что вы ему сказали? – тихо спросил Ренд.
– Пригрозил сообщить всем, что танцовщица – его жена.
– Как вы узнали? – изумился молодой человек.
– А я и не узнавал, – ответил Малачи. – Просто здравый смысл…
– Хорошо, хорошо, – перебил Ренд. – Верю.
Постепенно, с сомнениями и раздумьями, заговорщики стали соглашаться.
– По крайней мере, попробуем, – рассудил один из них. – Что мы теряем?
Малачи воспользовался моментом, придвинулся к столу и достал ручку и бумагу.
– Если вы, господа, подпишете этот документ…
Один за другим они ставили свои подписи. Малачи по очереди пожал всем руки и поздравил с мудрым решением. Затем аккуратно сложил бумагу, убрал ее в карман, взял котелок и тросточку и направился к двери.
– Малачи! – жалобно воззвал Ренд. – А как же Сандра?
– Ах, да, – спохватился страховой агент и повернулся. – По-моему, вы держите где-то здесь молодую женщину, мисс Джонсон. Мне кажется, лучше ее выпустить.
Бывшие заговорщики нерешительно переглянулись.
– Наш маленький приятель прав, – заявил Грязный Джон.
Когда Сандру ввели в комнату, она бросилась в объятия Ренда, издавая воркующие звуки и причитая над его пострадавшим телом, и предприняла попытки залечить царапины губами. Ренд, однако, решил, что для ее губ можно найти лучшее применение, и для этой цели эффективно использовал свои.
– Вся эта романтика и прочие сентиментальные бредни, – сухо произнес Малачи, – видимо, имеют свои привлекательные черты, но, с другой стороны, молодой человек не понимает толка в еде… Между прочим, Грязный Джон, не хотите отправиться со мной на Луну в качестве повара?
Грязный Джон с улыбкой покачал головой.
– Я дам вам рецепт. И даже подброшу замороженного зара.
Малачи облизал губы.
– Отлично!
Он снова повернулся к двери, пропустив вперед счастливую пару, и брезгливо пошевелил ногой кучу у стены.
– А это типа доставьте в порт, – попросил он. Мы привлечем его к суду за попытку мошенничества.
Уже снаружи Ренд смущенно обратился к Малачи: – Как вы заставили их согласиться?
– Очень просто, мой мальчик, – ответил Малачи, поправляя котелок и небрежно вертя тросточкой. Я гарантировал, что Мизар-2 будет исправно получать все необходимое. Здравый смысл говорит, что если причина волнений заключается в страхе оказаться отрезанным от источника снабжения, то сохранить мир поможет страховка всех припасов.
– О, – сказал Ренд и переключил свое внимание на другой объект ночных приключений.
– Здравый смысл… – снова начал Малачи.
Но, как и многие другие слова, его речь осталась неуслышанной.
Рафаель А. Лафферти
Неделя ужасов
Перевод Р. Померанцевой– Хочешь, у тебя что-нибудь пропадет? – спросил свою маму Кларенс Уиллоби.
– Вот разве что раковина с грязной посудой… А как ты это сделаешь?
– Я построил «Исчезатель». Это совсем не трудно. Вырезаешь оба донца у жестянки от пива. Потом берешь два куска красного картона с дырочкой посередке, приделываешь их к банке сверху и снизу. Смотришь в дырочку и мигаешь. И на что наведешь – исчезнет.
– Да ну?
– Только вот как сделать, чтобы это вернулось, я не очень-то знаю. Поэтому давай лучше попробуем на чем-нибудь еще. Посуда ведь денег стоит.
Мира Уиллоби лишний раз восхитилась умом своего девятилетнего сына. Какое благоразумие! Ей всю жизнь этого не хватало.
