— Надо поймать… поймать… а-а-апчхи!.. какое-нибудь… такси, — прогнусавил мужчина, царственно игнорируя всех, кого раздражало его безмятежное поведение. — Иначе мы с тобой… а-апчхи!.. задохнемся к чертовой матери.
Лойд огляделась — совершенно беспомощно, потому что площадь была пуста.
Кажется, вместо поисков такси они запрыгнули в аптеку и накупили такую гору таблеток, что пришлось, неловко переминаясь, попросить у кассирши пакет. Кажется, они проглотили положенную дозу, не заморачиваясь покупкой воды, и Талер подавился, а девушка стучала по его лопаткам в надежде выбить чертову капсулу наружу или забить ее туда, куда она должна была попасть изначально. Кажется, до квартиры капитана Хвета они добирались на автобусе, и автобус беспощадно чадил, как автомобили двухтысячных годов на Земле. Кажется, у Талера добрых пятнадцать минут не получалось попасть электронным ключом по сканеру замка, и Лойд нервно, как-то сдавленно хихикала на заднем плане — побочным эффектом противоаллергических таблеток была бесконтрольная дрожь по всему телу, и Талер, спасенный от безудержного чихания, теперь безудержно трясся.
Зато все, произошедшее за порогом, напарница капитана Хвета помнила великолепно.
В маленькой прихожей так и не зажглась лампа — пришлось разуваться в темноте. Лойд споткнулась и не упала разве что чудом, а Талер никак не мог совладать со своими туфлями, хотя уж их-то снять было проще простого. Когда квартиру все-таки озарил неестественный синеватый свет, мужчина с облегчением выдохнул и хлопнулся на диван, продолжая трястись, как если бы парой секунд раньше его ударило током.
Лойд, не спеша садиться, внимательно осмотрелась.
На стене висел целый набор старых фотографий и одинокие зеленовато-красные часы. Стрелки остановились ближе к полудню — или ближе к полуночи; на фотографиях позировали, как правило, двое молодых парней, изредка — некрасивая голубоглазая женщина и мужчина, еще реже мелькали какие-то пейзажи.
— Это мои родители, — пояснил Талер, заметив, что напарнице любопытно. — И мой сосед. Мы вместе сняли эту квартиру, а потом он ее выкупил и подарил мне, как прощальный подарок. Иногда, — он криво усмехнулся, — меня так и подмывает пробить его по базе данных и выяснить, как он живет, чем занимается, есть ли у него семья или он, как я, болтается по космосу и ловит всяких ублюдков… но потом до меня доходит, что это немного… мерзко по отношению к нему, и я ничего не делаю.
Лойд серьезно ему кивнула:
— Вполне естественная реакция. — И тут же, словно боясь и дальше разглядывать два силуэта на выцветшей глянцевой бумаге, закованной в одинаковые серо-голубые рамки, предложила: — Хочешь, я заварю чаю? Где тут кухня?
— Вторая дверь слева по коридору…
В маленькой, сплошь затянутой паутиной комнате давно никто не готовил. Кроме, собственно, пауков; эти с удовольствием высосали все, что можно было высосать из несчастных трупиков мух, и теперь хищно болтались на пепельного цвета сетях, терпеливо дожидаясь, когда же в них попадется новая жертва. Лойд, ругнувшись, смахнула паутину обнаруженным в углу веником. Неуклюжие пушистые тельца принялись разбегаться по ковру, и девушка посторонилась, хладнокровно их пропуская. Вряд ли Талер обрадуется, если она расстреляет их из плазменной пушки, а давить мелких тварей протезами Лойд ни за что бы не осмелилась — надежно, быстро, легко, но протезы — это драгоценный подарок капитана Хвета, и расходовать его на подобные мелочи как-то…
Девушка поежилась и покрутила между пальцев чайный пакетик — что-то фруктовое, а может, и ягодное, потому что ей померещился смутный запах клюквы. Поискала чашки, придирчиво их осмотрела и вытерла полотенцем, мудро прихваченным с корабля. Поставила чайник и заученно проследила, как постепенно меняет цвет индикатор температуры. Потрясла баночку со своими личными запасами сахара, нахмурилась — лишь бы хватило на двоих… но вскоре обнаружила, что делила скупую порцию зря.
Талер спал, свесив кисти рук с подлокотников кресла, и все тени под его нижними веками слились в одну общую тень, а эта тень так и говорила и бесконечно длинных преследованиях, о космических трассах, о перелетах в режиме почти полного отсутствия информации — разве что с мимо пролетающего корабля шутки ради позвонят, — о необходимости поддерживать порядок и дисциплину в команде… и о Лойд. О спасенной капитаном Хветом девочке по имени Лойд, раненой, с трудом поставленной на искусственные ноги, слабой — хотя, безусловно, лишь до поры…
Она села на ковер, удерживая чашку в ладонях — не способная отвести глаз от вроде бы такого знакомого, до мелочей, лица. Она видела Талера, когда мужчина был зол, весел, насмешлив, непрошибаемо спокоен — но ни разу не видела спящим.
А теперь он был весь — красная клетчатая рубашка, браслет на левой руке, забавные черные кеды с нашивками-кактусами и перекати-полем, — весь ее, и Лойд, потрясенная этим открытием, на всякий случай хранила сдержанное молчание.
Аттракционы в парке были самые разные, от старомодных земных до современных эльских, а обещанное Талером чертово колесо — исполинская громадина — возвышалось, вероятно, даже над границами здешней атмосферы, и кабинки, сверхпрочные кабинки с обшивкой не хуже космического корабля, размеренно поднимались в пушистую дымку облаков, а потом выходили из нее, овеянные туманом, и не спеша скользили по широкому кругу вниз. Лойд проводила из завороженным взглядом, но капитан Хвет подмигнул ей и сказал, что эту штуку они приберегут напоследок, а сейчас покатаются на… хм, как насчет американских горок?
Девушка одобрила.
Американские горки, странные качели на видавших виды цепях, комната кривых зеркал, подземелье ужасов — бывалые полицейские обошли весь парк, попеременно крича, хохоча, цепляясь друг за друга в поисках защиты и виновато переглядываясь — мол, какого Дьявола мы вообще сюда зашли? У Талера порой что-то мелодично позвякивало под рубашкой, но деликатная Лойд не рискнула спрашивать, что именно.
EL-960 тем временем продолжала свое вращение, и местное солнце меняло позиции в местных небесах — неуклонно, беспощадно, сокращая день в обратную сторону. Парк работал до глубокой ночи, но, стоило закату распахнуть объятия над горизонтом, как Талер снова двинулся к маленькой, разрисованной фигурками птиц кассе и обворожительно улыбнулся ее хозяйке:
— Мне нужно ровно столько билетов на чертово колесо, сколько хватит до самого закрытия. На двоих.
— До самого закрытия? — удивилась хозяйка. — А вы уверены, что… ну…
— Абсолютно уверены. — Талер подал ей банковскую карту.
Свободных кабинок было много, а посетителей, наоборот, мало. Контролер безучастно махнул рукой — мол, выбирайте, какую угодно, залезайте и поскорее закрывайте шлюз, внутри замкнутая система подачи воздуха, нечего понапрасну
