Мужчина закричал, и Савенек оглянулся. Ари верхом на лошади опустила меч на мужчину с луком, гнавшегося за Савенеком. Ари попала по его руке, и он выронил лук. Она спрыгнула с лошади, схватила лук и стрелу и выстрелила в мужчину на стене, а тот успел выпустить стрелу в Савенека. Савенек бросился в сторону, и стрела пролетела мимо.
Другой солдат подбежал за Ари, подняв меч, чтобы ударить ее со спины. Савенек устремился к солдату, сбил его на землю. Земля набилась в рот Савенека, он сплюнул ее. С солдатом под ним Савенек забрал у мужчины меч и вонзил в его бок, убивая.
— Вен! — закричала Ари. Савенек поднял голову и успел увидеть, что солдат, которого Ари ударила мечом, теперь завел ее руки за спину и тащил ее к вратам Апетаги.
Трое стояли перед Савенеком, мешая пройти к Ари, требуя крови за отнятые им жизни. Двое были выше, один — ниже него. Правый чуть хромал, тот, что по центру, поправлял хватку на рукояти меча, а левый подпрыгивал, готовый для атаки. Савенеку нужно было первым убить левого, он был опаснее всех, а потом правого, а там и того, что был прямо перед ним.
Савенек сделал вид, что замахнулся вправо, сделал туда шаг. Когда солдат справа двинулся остановить удар, Савенек повернулся к солдату слева. Тот солдат уже шагнул к нему, и Савенек использовал это, чтобы толкнуть его вперед, ударил мечом по спине врага. Когда солдат упал, Савенек наступил на него, повернулся вправо и вонзил меч в живот солдата. Третий поправил хватку на рукояти меча, Савенек ударил его ногой по правой руке, и меч выпал. Савенек схватил его, взмахнул и вонзил в солдата.
Солдат еще даже не упал на землю, а Савенек уже бежал за Ари. Солдат, тащивший ее, отпустил, чтобы закрыть врата. Савенек бросил меч и побежал сквозь врата, впился в руки солдата и удержал его на месте. Савенек пнул свой меч под врата, и Ари подняла его. Солдат бился в хватке Савенека, но Савенек держал крепко. Жизнь Ари зависела от этого. Она стояла, сжимая меч обеими руками. Она подняла его и направила на бок мужчины. Тот взмахнул ногой, и она отскочила. Он почти попал.
— Скорее, — сказал Савенек.
Она кивнула и вонзила меч в бок мужчины, пока тот бил ее ногой. Она отлетела на землю. Савенек отпустил его. Врата открылись, Ари встала. Савенек обвил ее руками, крепко прижал к себе.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Да. А ты?
— В порядке.
Она отпустила.
— Лошади привязаны к дереву неподалеку, — она побежала, хромая на правую ногу.
Савенек последовал за ней, но со странным ощущением. Он словно только проснулся и еще не осознавал, что вокруг. Он тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться.
Ари отвязала лошадей и села на одну. Савенек вставил ногу в стремя и упал на спину, воздух вылетел из него.
— Что такое? — осведомилась Ари.
Его нога немела.
— Ничего, — убедил он ее. — Как только отъедем подальше, нужно будет промыть мои раны, — он встал на четвереньки, заставил себя подняться. Все плыло перед глазами. Он сжал поводья лошади, забрался в седло. Руки дрожали.
Ари побежала в лес, на запад. Савенек прижался к лошади, старался не упасть. К счастью, его лошадь следовала за Ари. Он обвил руками шею зверя, чтобы удержаться.
* * *
Савенек проснулся. Небо над ним было еще темным, он не знал, где был и как туда попал. Что-то впивалось в его спину. Он нащупал влажную землю и прутик.
— Ты проснулся? — Ари вдруг появилась над ним.
— Что случилось?
— Ты упал с лошади.
Он никогда не падал с лошади. Подул ветер, листья на дереве сверху раскачивались, и от этого его голова кружилась. Он попытался сесть, но не смог.
— Твои раны хуже, чем ты думал, — сказала Ари, помогая ему сесть.
— Давно мы в пути? — они успели уехать подальше от Апетаги?
— Всего час, — в ее словах была паника.
— Помоги сесть на коня, — сказал он. — И привяжи меня. Мы поедем на запад, пока не покинем Тельмену.
— Уверен? — спросила она. — Темно, и лошадям сложно ехать по незнакомой земле.
У них не было выбора. Было слишком опасно оставаться там на ночь.
— Да, — он попытался встать. Боль пылала в ноге и руке.
Ари обвила рукой его пояс, помогла встать. Он закинул здоровую руку на лошадь, и Ари толкнула его на седло. У них не было веревки, и Ари оторвала свои рукава и связала их. Она оторвала рукава Савенека и тоже так сделала. Она этим привязала Савенека к коню.
Когда она закончила, он сжал ее дрожащую ладонь.
— Все будет хорошо, — сказал он. — Мы почти в Империоне.
Она кивнула и высвободила руку. Она взяла поводья его лошади, держала, пока забиралась на свою лошадь.
— Я поведу твою лошадь, хорошо?
— Да, — он прислонился к коню, веки тяжелели. — Ориентируйся по звездам. Двигайся на запад. Не останавливайся, пока не будем в Империоне.
* * *
В следующий раз Савенек снова проснулся на земле. Но над головой было солнце. Он хотел отметить едко, что упал с лошади, но понял, что не чувствовал руку или ногу. Паника сдавила грудь, он огляделся. Ари не было видно. Он лежал под деревом, лошади были привязаны слева. Он не был в густом лесу, не видел тропу или здания. Он повернул голову и слушал. Слева журчала вода. Может, там был ручей.
Где была Ари? Он попытался сесть, но все закружилось. Черт. Ему нужно было ехать на лошади. Ари нужно было скорее попасть в Лейксайд, а ему — в Город Императора, чтобы поговорить с Братством. У него не было времени на две мелкие раны. Он не мог лежать на земле — стрелы едва его задели.
Кто-то подошел слева. Он повернул голову, увидел, что Ари подбежала с чем-то в руках. Она опустилась возле него, протерла свое лицо рукой.
— Что это? — он указал на ее ладони.
— Я сделала пасту. Мама учила меня, она отгоняет заражение, — кожа вокруг ее глаз была красной, будто она плакала. Она нежно нанесла вязку пасту на порез на его руке.
Он ничего не ощущал.
— На руке есть красные полоски?
— Да, — ее голос был сдавленным и встревоженным.
— Ари? — его рука онемела. Вокруг раны были красные линии. Он ощущал себя странно.
Она кивнула.
— Стрелы могли быть отравленными.
Об этом он думал, но боялся озвучить.
— Мне нужно нанести это и на твою ногу.
Он посмотрел на раненое бедро. Ари уже порвала ткань
