Мелаирим улыбнулся. Но как-то не очень весело.
***
— Вы что, смеётесь? — «Расписной» рыцарь брезгливо столкнул со стола пару поношенных обожженных сапог. — Хотите, чтобы я поверил в этот бред?
Я его полностью понимал. Мне самому хотелось перестать врать и рассказать правду, облегчить душу. Но я снова и снова повторял то, что Мелаирим заставил меня выучить наизусть.
Мы сидели в кабинете главы Ордена Рыцарей. Я, Мелаирим, Талли и Натсэ. За стеной (пришлось смириться с тем, что дверьми маги Земли почти не пользуются) дожидались своей очереди Авелла и Акади, которые должны будут охарактеризовать меня с самой выгодной стороны.
— Согласен, звучит причудливо, но это истинная правда, — степенно произнес Мелаирим.
Рыцарь грустно посмотрел на него, потер усталые глаза. Для этого ему пришлось снять латные перчатки, вернее — «испарить» их. Да, перчатки просто исчезли с его рук, когда ему захотелось! Очень интересно. Надо будет порасспросить насчет рыцарей, как они такие вещи делают. И зачем вообще таскают тяжеленный доспех, когда никакими битвами еще и не пахнет.
— Давайте еще раз. — Рыцарь уставился на меня. — Сапоги откуда?
— Мои это, — промямлил я. — На рынке брал. За десять дилсов отдавали, за восемь сторговались. Но это еще год назад было.
— Руны как на них появились?
Я, как баран, уставился на подошвы лежащих на полу сапог. На них были грубо прорезаны две одинаковых руны Земли.
— Не знаю. Может, сразу были. На подметках вечно узор какой-то. Я ж не знал, что там руны могут быть, не приглядывался.
— А дальше что было?
— Мы с Талли выпили немножко…
— Ну да, — подключилась Талли. — В городе. Трактир могу показать. Мы сто лет не виделись, а он же брат мой троюродный. Ну вот, и…
— Дальше! — сердился рыцарь.
— А дальше я ему говорю — спорим, сальто через голову не сможешь? А он взял и скаканул. Как — сам не понял, увалень.
— Я на стол забирался, — буркнул я.
— Какой «забирался»! Ты на ногах не стоял, — отмахнулась Талли. — В общем, он прыгнул, а как приземлился — сразу исчез.
— Руны сработали, — заметил Мелаирим. — И куда они его направили? В святилище Земли! — поднял он указательный палец. — На моей памяти стихия впервые так выделяет кого-то. Склонен предположить в юноше немалые таланты. За таких учеников академия должна держаться обеими…
— Таланты? — зарычал рыцарь. — А из огня он как спасся? Тоже талантами?
— Всё теми же рунами, — развел руками Мелаирим. — Сила юноши взывала к стихии. Взывала так сильно, что его притянуло вниз, сквозь костер. В этот миг пламя взметнулось, и служителям почудилось, что Огонь принял жертву. На самом же деле как только сапоги соприкоснулись с каменной площадкой, Мортегара опять перенесло в святилище. А там его ждал я, уже предполагая, что такое случится.
— А почему сразу не доложили?
Мелаирим вздохнул, поёрзал в каменном кресле.
— Во-первых, молодой человек был сильно обожжен. Я подлечил его. Во-вторых, я не был уверен, что мне поверят. Я предполагал отправить Мортегара на конкурс, но как можно позже, чтобы эта история успела забыться. Но скажите, неужели моё слово, моё ручательство — ручательство проректора академии! — ничего не стоит? В пресловутом осквернении не было вины молодого человека, и все же он сполна заплатил за это недоразумение.
Рыцарь поморщился. Он легким движением отделил кусок от своего каменного стола, достал кинжал и принялся им что-то на этом куске царапать.
— И рабыню из Ордена Убийц по чистой случайности купил? — проворчал он.
— Это я ему купила, — влезла Талли. — Он на неё так таращился. Цена-то — дилс, тьфу! А ребенку приятно.
— Ребенку? — переспросил рыцарь.
— Ага. Он её до сих пор в койку не затащил — стесняется.
Этого в нашем сценарии не было, и я посмотрел на Талли с испепеляющей ненавистью. Но она, похоже, знала, что делает. Рыцарь загрохотал от смеха. Его доспехи сотрясались и громыхали, потом вдруг исчезли. Остался просто мужик в самой обычной одежде. И кинжал в его руке тоже исчез.
— Действительно, нарочно не придумаешь, — пробормотал он и посмотрел на меня. — Эй, ты! Стихийный интуит! Держи!
Я поймал камень, посмотрел на вырезанную руну.
— Сквозь стену пройдёшь — свободен, — вздохнул рыцарь. — По крайней мере, пока.
— А сапоги-то можно обуть?
— Нельзя! Вещественные доказательства теперь твои сапоги. А может, они у тебя заговоренные? Или краденые?
Я только вздохнул — ноги уже мёрзли — и встал со скамьи. Демонстрировать способности.
— Постой, — окрикнул меня рыцарь. — Рабыню не продашь? Гатс даю. В сто раз против того, за сколько купил.
— Нет, — покачал я головой.
— А за сколько продашь?
Разговор был мне неприятен.
— Сто миллиардов солсов, — сказал я и протянул Натсэ руку. — Задаток, чтоб я подождал, пока основную сумму соберете. Я таких цифр не знаю — потом нолики вам нарисую, если хотите.
Я приобнял безмолвную и покорную Натсэ за талию и быстро пошел прямо в стену. Этого мы не репетировали, я вообще не был уверен, что получится. Не был уверен и Мелаирим — он что-то предостерегающе крикнул. Но я теперь совершенно не хотел даже на минуту оставлять Натсэ с людьми, которые относятся к ней, как к диковинному товару сомнительной полезности.
Это было не как раньше, когда я «открывал» туннель печатью. Теперь мне предстояло пройти нечто вроде конфирмации, показать, что Земля не хочет причинять мне вред. И Земля не захотела. В тот миг, когда я должен был долбануться головой о стену, я будто погрузился в серый туман и тут же вышел с другой стороны. Вместе с Натсэ.
— Хозяин, — тихо сказала она, не пытаясь пока даже высвободиться из моих объятий. — А у вас и вправду сила Земли есть. Немаленькая.
И, не успел я загордиться или хотя бы задуматься, как Натсэ резко отпрянула и отвернулась, сложив на груди руки.
Я посмотрел в другую сторону и увидел причину. Ко мне из противоположного конца коридора спешили, улыбаясь, Авелла и Акади. Я улыбнулся в ответ и помахал им рукой. Чего Натсэ психует? Они просто за меня беспокоились, да и только.
— Ну что? — Авелла схватила меня за обе руки. — Ну как?
— Отпустили, — сказал я, пожав её маленькие ладошки. — И, кажется, допустят до испытаний.
От радостного визга Авеллы у меня в ушах зазвенело.
— Ура, ура, ура! — кричала она, прыгая на месте. — Мы будем учиться вместе с Мортегаром!
Она с ума
