Талли ускорила шаг, и я вдруг схватил её за руку.
— Не смей! Не вздумай к ней даже приближаться.
— Серьёзно? А если мы с ней устроим обнимашки без одежды, ты не против?
Я, опешив, выпустил её руку.
— Н-нет, конечно…
— Вот об этом я и говорю: никаких принципов. Так держать, Морти. Кстати, твои вещи я уже отправила в общежитие, сегодня ночуешь там, чтоб не вызывать подозрений. Но тренироваться как-то надо. Поэтому завтра ночью идешь со мной в дозор.
Тренироваться! Опять тренироваться, еще и ночью! Веселая жизнь начинается. Может, всё-таки дать Натсэ отбой?..
— Какие вещи? — спросил я.
— Все девчачьи шмотки, которые нашла у тебя в комнате.
— Талли! — крикнул я, сжав кулаки.
Она, смеясь, отпрыгнула и помахала рукой:
— До скорого, Морти! Удачи на новом месте.
Талли скрылась. Не то сквозь землю провалилась, не то еще какой фокус выкинула — не знаю. Я повернулся к Натсэ. Она была уже близко и улыбнулась мне, видимо, ободренная отсутствием Талли. Талли ей не нравилась. Авелла, впрочем, тоже. Вообще, симпатии и антипатии Натсэ для меня во многом оставались загадкой. Я точно знал только, что ей нравится меч, с которым она не расставалась ни на секунду. Он и сейчас висел у неё за спиной, готовый выскочить и напиться крови, как только в шаговой доступности появится какая-нибудь завалящая опасность.
— Начнем ставить тебе дыхание, — сказала Натсэ. — Времени мало, но чего-то добиться успеем. А пока пошли на перекладину. Покажешь, на что способен.
Я показал. Без ложной скромности скажу — Натсэ была впечатлена.
— Да ты и вправду из другого мира, — задумчиво сказала она, глядя, как я, лежа под перекладиной, потираю плечевой сустав, который, кажется потянул.
***
Со стадиона мы вышли, когда солнце уже скрылось за горными хребтами. Казалось, вот-вот наступит ночь, но огненный интерфейс утверждал, что только шесть вечера, и стоило нам обогнуть одну из скал по узкой тропинке, как вечернее солнце заставило щуриться и отворачиваться.
Натсэ уверенно шагала впереди, выбирая путь из сплетения множества тропок.
— А ты здесь часто бывала? — спросил я.
— Никогда, — кратко ответила Натсэ. О прошлом она говорить не любила.
Тем не менее, компас в голове у неё работал безошибочно. Вскоре мы вышли к зданию академии. Или, вернее, к скале академии. Теперь-то я бы опытный и знал, что помещения в скалах не высекают долгими десятилетиями безымянные рабы, а колдуют за пару часов маги Земли. Но выглядело всё равно жутковато. Не добавил положительных эмоций и инцидент на входе.
Дорогу нам преградил служитель Наллан и, сложив руки на груди, грозно на меня посмотрел.
— Сапоги с рунами Земли? Ха! — воскликнул он. — Даже не надейтесь, что я в такое поверю, господин Мортегар. Вы что-то затеваете. Вы, Мелаирим и эта его самовлюбленная племянница. Я давно к ним присматривался, а теперь и вовсе глаз не спущу.
— Жаль, что вы так и не сменили гнев на милость, служитель Наллан, — сказал я со скорбным выражением лица. — Я вот почти уже и не сержусь, что вы пытались меня сжечь.
Наллан засопел, широко раздувая ноздри, и наклонился ко мне.
— Можно подумать, ты бы сгорел. Да я за версту чую силу Падшего! Покажи мне свою печать, пащенок…
Он осекся. На его плечо легло лезвие меча и дружелюбно его похлопало.
— И нам за это ничего не будет, — тихо сказала Натсэ. — Отойдите от хозяина, служитель. Вы мне кажетесь опасным.
Наллан медленно отстранился и, ткнув напоследок в меня пальцем, ушел. Натсэ вернула в ножны меч. Переглянувшись, мы вошли в академию. Навстречу новой жизни.
Глава 28
В моём родном мире мне уже тоже приходилось задумываться о высшем образовании. Однажды я целый вечер убил на поиски профессии, позволяющей спокойно и безбедно существовать, почти не пересекаясь с людьми. Можно было стать писателем. Я попробовал написать рассказ, но той же ночью в ужасе сжег его на свече и закопал пепел в горшке с фикусом. Решил поступать в аграрный университет: говорили, там конкурс небольшой. Кто ж знал, что мои расчеты сбудутся таким извращенным образом.
Тем не менее, в высшее учебное заведение я сейчас заходил впервые и чувствовал себя… Как маленький грязный обманщик, который украл чужую судьбу, и которого в любую минуту могут раскрыть и с позором выгнать. Впрочем, в моём случае скорее с позором сжечь на костре, предварительно избив кочергой до потери сознания, ибо надоел.
Натсэ вела меня сперва по лестницам, потом — узкими коридорчиками, изредка переходящими в просторные залы, где тусовались студенты. Жили, по ходу дела, все в одном месте. И только прибывшие поступать, мои ровесники, и второй-третий-четвертый курсы — не знаю даже, сколько их всего тут было.
Как только мы входили в зал, там смолкали разговоры и смех, и все провожали нас взглядами. Какими бы комплексами я ни страдал, конкретно сейчас я не сомневался, что дело в Натсэ.
Студенты ходили в форме. Некоторые пренебрегали формой, но сверху обязательно набрасывали серый или коричневый плащ. Я тоже шел в плаще и не привлекал к себе особого внимания. А вот Натсэ, невозмутимо вышагивающая в коротких обтягивающих шортиках и такой же короткой и обтягивающей условно средневековой маечке, выглядела тут абсолютно инородным вкраплением. Парни бросали на нее жадные взгляды, девушки — презрительные. Надо будет заняться её гардеробом лично. Она привыкла, что может за себя постоять, но выводить из равновесия магов Земли, находясь в учебном заведении, где, как говорится, и стены помогают, — не самая лучшая идея. Кто её тут защитит, кроме меня? А из меня такой защитник…
— Здесь. — Натсэ остановилась в коридоре у неприметного куска стены с вырезанным числом «13».
— Как ты тут ориентируешься? — покачал я головой.
Меня сейчас убей — не вспомню, как обратно выбраться.
— Никак. Просто шла сначала по буквам, потом по номерам. — Она постучала по стене костяшками пальцев. — Как туда войти?
Этого я не знал. Ощупал «дверь», нашел на ней руну Земли и накрыл её ладонью. Что-то сработало: кусок стены с грохотом ушел в пол, и я увидел свою комнату.
С одной стороны, она, конечно, выгодно отличалась от моей комнаты в логове Мелаирима хотя бы наличием окна, через которое проникал солнечный свет. А вот места было поменьше. Ну и соседи, если их можно было так назвать, тоже меня с первого взгляда не порадовали.
Как минимум, потому, что я их узнал. Первым был Ямос, тот самый нудный пацан, который гундел
