— Ух, ты! — так смешно, по-детски восхитилась Натсэ.
Она первой подошла к окну и вытянула руку. Я дернулся было, испугавшись, что сейчас она порвет какую-то прозрачную плёнку, но рука Натсэ спокойно погрузилась в воду и вернулась обратно — мокрой. По вертикальной поверхности пошли круги.
— У нас контракты с Водой и Воздухом, — сказал Ямос. — Академия тут в полной безопасности от стихий. Ну, разве что Огонь вырвется на свободу.
Он усмехнулся, а я вздрогнул. Но никто этого не заметил, потому что никто на меня не смотрел. Мы приблизились к окну и смотрели, как в мутной темной воде плавают серебристые рыбы. Некоторые подплывали прямо к нам и смотрели своими глупыми глазами. Наверное, некоторые додумаются и выскочить сюда.
— Сачок бы, — вздохнул Танн. — Рыбёх пожарить…
— Где ты их жарить собрался, дурак? В комнате костер разведешь? — напустился на своего раба Ямос. — Там, вон, все подступы залило, дубина безмозглая.
Танн внимал оскорблениям с благосклонной улыбкой. Вообще, он больше всего напоминал доброго дядюшку, который от скуки согласился поиграть с балованным племянничком.
— Время, ребята! — крикнул от двери хозяин комнаты. — Или еще четыре дилса гоните.
Ямос, ткнув Танна кулаком в плечо, вышел. Натсэ мне пришлось едва ли не выносить. Она совершенно изменилась. Все смотрела и смотрела с глуповатой улыбкой на плавающих за окном рыбок…
***
Дождь не ослабевал. За завтраком мы наблюдали, как вода постепенно поднимается за окнами. Я всё пытался сообразить, как такое получается, ведь мы же в горах. Разве вода не должна стекать вниз?
— Так тут же пойма, — сказал Ямос, набив рот салатом. — Водопад льёт в нее, а стекает через порог — сколько стекает. А может, вообще плотину подняли, испытывают, как заклинания держат.
— Плотину? — переспросил я.
Натсэ сидела у меня на левом колене, вылавливала пальцами оливки из салата и тоже с интересом прислушивалась к разговору.
— Ее еще во времена магов Огня поставили. Их земля была прямо за скалами. От них и поставили: поднимаешь, и академию заливает по маковку, никакой огонь не прорвется.
Я вспомнил бескрайнее серое пространство. Вспомнил картину, изображавшую Ирмис. Как же они все боялись Огня, что решились полностью его уничтожить! Всё равно что в моём мире извести всех пчел, потому что они жалятся.
— О чем задумался? — толкнул меня локтем Ямос.
— Об испытаниях, — солгал я. — Осталось всего ничего. Стадион наверняка затопило.
— Я слыхал, — подал голос парень, сидящий напротив, — что ректор послал письмо главе клана Воздуха, и тот обещал помочь. Вроде как на неделе прилетят.
За столом загудели. Похоже, появление магов Воздуха предвещало что-то интересное.
— Сам глава! — восхищался Ямос. — Мы увидим Летающий Материк!
Летающий Материк? Рехнуться можно. Сколько еще чудес таит этот мир? Интересно, есть здесь энциклопедия? Наверное, есть. Слово произносится без головной боли.
***
К вечеру бегать по этажам и тратить деньги уже никому не хотелось. Вода затопила даже наш этаж, и за нашим окном тоже плавали унылые рыбы. Обалдеть, конечно, тут работа с учащимися организована. А если я, например, воды боюсь? Вот впаду в панику и перегрызу себе вены на ногах.
Но я тут же вспомнил строки устава и слова Яветы. Здесь не фиалки выращивают, а бойцов готовят. Бойцов! Из меня будут готовить бойца. И чего я так сюда рвусь?
С некоторым трудом я вспомнил лицо Авеллы. Как она радовалась, что будет учиться вместе со мной. А потом вспомнил, как надеялась на меня Натсэ, которая просто думала, что я сам по себе очень хочу поступить.
А чего я на самом деле хотел? Вот бы узнать. Я вечно становлюсь тем, кого хочет во мне видеть человек, стоящий рядом. Хотите мага Огня? Получайте. Хотите того, кто старается поступить в академию? Вот, я выложусь ради вас на полную. Что угодно для человека, который стоит рядом и хоть немного в меня верит.
Только сестры не было рядом. Я забыл её. Каждый день открываю медальон, смотрю — и вижу чужое лицо. Я забыл её голос, её смех, её улыбки и слёзы. Она не вызывала во мне никаких чувств, но разумом я упорно за нее цеплялся, не желая отпускать тонкую ниточку, связавшую меня с миром, которого я больше, наверное, не увижу. Быть может, когда она вернется, я так и не смогу возродить в себе братскую любовь, но… Но вернуть сестру я должен. Обязан!
— И за что ты сражаешься?
— Понятия не имею. Но я не сдамся.
Эти слова будто прозвучали в голове. Я не сумел вспомнить, откуда они, но поверил в них. Записал большими буквами в расширенную память. Не сдамся…
— Морт, — привела меня в чувства Натсэ. — Время.
До закрытия дверей оставалось десять минут. Если мы хотели свалить, делать это нужно было сейчас. Ямос и Танн куда-то подевались — кажется, ушли к какому-то знакомому Ямоса. Что-то я такое слышал краем уха про сачок и самодельную коптильню.
Натсэ сидела на подоконнике и пальцем рисовала на воде узоры, которые тут же исчезали. Может, пусть тут останется, а к Мелаириму я один схожу?
Из-за воды и пасмурного неба в комнате было темно, и потому на столе горели свечи. Когда я встал, то в их пляшущем свете увидел, как на стене появляются буквы.
— Это еще что? — удивился я.
Натсэ проследила за моим взглядом, спрыгнула с подоконника.
Объявление. Сегодня, в связи с чрезвычайными погодными условиями, входы в комнатах блокироваться не будут. Закрывать их также не рекомендуется. По коридорам будут ходить проверяющие и открывать все закрытые комнаты. В случае если у вас начнется протечка, немедленно пройдите к коменданту и доложите обстановку.
Я.
— Похоже, торопиться особо некуда, — заметил я.
Натсэ как-то странно на меня посмотрела, потом опять повернулась к окну. Она будто пыталась на что-то решиться, но боролась с собой из последних сил.
— Чего ты? — спросил я.
— Хозяин… — Хриплый, взволнованный голос. — А вы умеете плавать?
***
Хоть что-то я умел делать, не подключая печать. Вода была теплая, течение почти не ощущалось. Мы сразу же проплыли вверх, чтобы понять, насколько мы далеко от поверхности. Оказалось, не очень — затопило лишь три этажа над нами.
Дождь всё ещё шел, а вот ветер стих. Странно это было — плыть ночью,
