Когда он положил камень, ректор Дамонт нашел взглядом меня и усмехнулся. Я обмер. Неужели он разгадал наш маневр?! Но почему тогда… А, нет, лучше не задаваться такими вопросами.
— Больно, — пожаловался Ямос, проходя мимо меня и почесывая печать. — Но ничего, это ж один раз только.
Кому один, кому — два… Что ж, я, по крайней мере, знаю, чего ожидать.
Ожидать пришлось еще несколько минут. Моё имя почему-то оказалось в самом конце списка. В самом. Конце. Я остался один на один с Дамонтом в пустом святилище.
— Интересный вы человек, господин Мортегар, — сказал Дамонт, когда я подошел к кафедре. — Я услышал про вас задолго до того, как увидел. Сначала — от Мелаирима, потом — от Герлима и Наллана. О вас упоминала госпожа Акади. Вы появились неизвестно откуда, и у вас уже есть надежные друзья и заклятые враги. За вами тянется шлейф из загадок. Однако я приучил себя смотреть людям в сердца. И я вижу ваше сердце.
— И что там? — тихо спросил я.
— Там всё ещё много постыдной слабости, недостойной мага. Но вместе с ней есть и что-то такое, что стремится вырваться вперед. Вы так хотели поступить в академию. Скажите, господин Мортегар, вы счастливы теперь?
Я тоже попытался заглянуть себе в сердце и найти честный ответ. Поиски меня увлекли.
— Молчание — верный ответ, — сказал Дамонт. — Счастье достигается долгим и упорным трудом. Но вы сейчас, будто птенец, выпадающий из гнезда, расправляете крылья и сходите с ума от восторга и страха. Это — правильные чувства. Но они пройдут. А потом вы опять останетесь наедине с собой. И я посмотрю, куда вы направитесь дальше. Рад приветствовать в академии. И — добро пожаловать в клан.
Он указал ладонью на камни, и я опустил взгляд. Что-то внутри потянуло меня к одной руне. Узнал руну Беркана, которая красовалась на руке Талли. Я взял её, подбросил камень на ладони, повертел его в пальцах и положил назад. Нет.
— Вы не устали меня удивлять, господин Мортегар? — вежливо спросил Дамонт. — Это не рынок.
— Прошу прощения…
Я перевел взгляд на другой камень. Сработал интерфейс.
Руна Отал. Разделение, распутье, необходимость принять выбор. Расставание с прошлым.
Грустно улыбнувшись, я сжал камень в кулаке.
И это вы называете болью? Я чуть не рассмеялся. По сравнению с тем, как мне запомнилось принятие печати Огня, эти ощущения казались щекоткой. Мерзкой такой щекоткой, которая прокралась сквозь ладонь, посвербела в костях и проявилась на тыльной стороне черным узором.
Получение дополнительного статуса: маг Земли. Ранг: 0. Специализация: ученик военной академии. Текущая сила Земли: 10. Пиковая сила Земли — 15.
Я положил камень на место и, поклонившись ректору, вышел из святилища.
— Ну как? Покажи? Какую выбрал? — налетели на меня Авелла и Ямос.
Больше рядом никого не было, если не считать парочки рыцарей, несущих почетный караул у входа. Остальные ушли отмечать поступление, начало новой жизни.
Я показал руну, Авелла и Ямос в долгу не остались. Интерфейс быстро расшифровал мне их значения. У Ямоса — руна Ингуз, предвестник лучшего времени, новая ступень развития. У Авеллы — Уруз. Мужество, сила, начало. Дорога к успеху через большие потери. Да, я представлял себе, каким тернистым будет её путь к успеху. Но так же хорошо представлял и её улыбку, за которой будет скрыта вся боль. Да чего её представлять — вот она, прямо передо мной, так и светится.
— Идём веселиться! — Ямос потащил нас к академии. — Мы с ребятами подсуетились. Танн еще давно пару бочонков притащил, они у моего друга спрятаны, надеюсь, там еще всё не выжрали. Авелла, ты с нами?
— Конечно! — легко согласилась та. — Вы же мои друзья.
Она скакала впереди, будто маленькая девочка, играющая в «классики», и что-то напевала себе под нос.
— Морт? — толкнул меня в бок Ямос. — Ты как?
— Да, конечно, — кивнул я. — А…
— Конечно, и Натсэ тащи, — без слов понял меня Ямос. — Что она, не человек, что ли.
— Я тогда Ганлу возьму, — сказала Авелла. — Она всегда какая-то грустная, может, развеселится. Господин Мортегар, вы должны будете научить меня, о чем говорят с рабынями, я постоянно её стесняюсь.
— Попробую, — рассмеялся я. — Если мы, наконец, перейдем на «ты».
— Действительно! — засмеялась Авелла в ответ. — Друзья же могут говорить друг другу «ты».
***
Я зашел в комнату, получив от Ямоса подробные инструкции, куда нужно идти, чтобы не пропустить самое главное веселье. Натсэ сидела на столе, подперев подбородок руками. Она казалась такой грустной и одинокой в темноте, что мне сделалось стыдно за своё недавнее веселье.
— Ну, вот и всё, — сказал я неуклюже. — Пойдём?
— Куда? — посмотрела на меня Натсэ. В комнате было темно, только луна слабо светила в спину сидящей на столе девушки.
— Ну, там… Ребята собираются отмечать. Ямос, Авелла, еще наверняка куча народу. Нас с тобой пригласили.
— Морт… — тихо сказала Натсэ и спрыгнула со стола. — Зажги, пожалуйста свет.
Я подчинился. Спички лежали в ящике каменного стола, который не открывался без печати. Поджег свечу. Натсэ постучала пальцем по тому месту на столе, где только что сидела.
— Это появилось полчаса назад.
Я склонился над столом и увидел слова, будто вырезанные на нём. Всего два слова, которые, будто два валика, отжали из меня все остатки радости.
«Талли умирает».
Глава 44
Подвал был закрыт. Я попробовал пробиться сквозь стену со своей новообретенной печатью, но только впустую толкал камень.
Магическая защита академии Земли. Нет необходимого разрешения. Возможен взлом при повышении ранга до пятого
Нет у меня времени тут куличики лепить, прокачиваясь до пятого ранга! Сволочной Герлим! Надо же было ему подложить такую свинью!
— Что делать? — спросила Натсэ.
— Попробуем снаружи.
— А мы найдём путь под землёй?
Я застонал. Вот уж правда так правда! Нет у меня внутреннего компаса, указывающего на жилище Мелаирима.
— Бежим к холму, — сказал я.
Натсэ кивнула. Мы бросились вон из академии. На первом этаже никого не было, все радостно гудели наверху, в комнатах. Может, и столовую оккупировали. Натсэ провела меня лабиринтом тропинок, и мы спустились к воротам, которые, разумеется, были закрыты.
