— Куда? — добродушно окликнул один из них. — Раньше надо было пиво проносить, всё, хода нет.
— Нам очень нужно, — задыхаясь, выпалил я. — У меня… У меня друг умирает!
— Ага, — зевнул второй рыцарь. — Скажи ещё, кошка рожает, у меня, глядишь, слеза и брызнет. Идите в академию, а то оттащим.
Натсэ молча выдернула из-за спины меч. Рыцари тут же обнажили клинки. Шутки кончились.
— Пацан, за зверюшкой своей следи! — холодно сказал первый рыцарь. — Хочешь опять в каземате ночевать? Мало досталось?
— Да что вам стоит открыть ворота? — заорал я. — Мы ведь не снаружи ломимся, нам выйти надо!
— Ты теперь — собственность академии, её гордость и опора, и клан за тебя отвечает. Мало ли что с тобой там, снаружи, случится? Распорядок соблюдай! Считаю до трех, и обоих несем в каземат. Раз.
Вот она, та самая опора и помощь, о которой говорил ректор. Да уж, правда, чувствую себя — как за каменной стеной. И даже не «как».
— У меня есть разрешение от Мелаирима ночевать вне академии, — выбросил я последнюю сомнительную карту.
— Да ночуй хоть на берегу реки, мне поровну. Ворота до утра закрыты. Два.
— Натсэ, идём!
Рыцарь, сам того не ведая, подкинул мне идею, настолько безумную, что в неё даже вдумываться заранее не хотелось.
Натсэ послушно спрятала меч и побежала вслед за мной.
— Вот и правильно, — донеслось до меня напутствие рыцаря. — А то ишь, девкой пугает.
— Что ты задумал? — тормошила меня Натсэ, но я отмалчивался. Пока своими глазами не посмотрю…
Мы добрались до академии, обошли её слева и выбрались на каменистый берег реки. То самое место, которое было видно из окна. То самое место, где мы плавали в грозу, правда, гораздо выше. Водопад грохотал так, что уши закладывало. Но дальше река текла спокойнее. В том плане спокойнее, что не сверзалась с невероятных высот на камни, а шла вниз под более-менее ровным уклоном. Но течение… Течение было бешеное.
Я сбросил сапоги.
— Морт! — заорала Натсэ, схватив меня за рукав. — Ты в своём уме?! Там камни, пороги! Нас размажет через сотню метров!
— Сюрприз! — Я поднял руку и показал ей чёрную печать. — Камни — мои друзья.
— А я?!
— Ты — тоже мой друг. Цепляйся за шею, будешь грести.
Натсэ схватилась за голову. Она что-то еще говорила, но я точно ничего не потерял, не разобрав этих слов. Сапоги она стащила, значит, какой-то крохотный шанс во всём этом безумии увидела. Или просто доверилась мне.
Я вошел в бурлящую воду. Глубина начиналась практически сразу. Шаг — и по колено, еще шаг — и до пояса. Как же холодно! И уже валит с ног, тащит.
Натсэ запрыгнула мне на шею, крепко обхватила руками и ногами, и я нырнул вперёд, в темноту, грохот, во что-то, до жути напоминающее смерть.
Я успел глубоко вдохнуть и погрузился в воду с головой. Натсэ, какая бы легкая ни была, тянула меня ко дну. Я пытался барахтаться, одновременно стараясь прикрывать руками голову. Ледяной холод обволакивал со всех сторон, течение швыряло, русло реки петляло, я ничего не разбирал вокруг.
Вскоре мы врезались в первый камень. Я протаранил его рукой. Ощущение было такое, будто ударил мокрую подушку. Работает печать-то!
Активирована магическая защита от стихии. Магический ресурс: 98
А вот это малость неприятно, но будем надеяться, дотянем. Течение быстрое. Эх, мне бы еще печать Воды для полного счастья! Меняю две на одну, акция, только сегодня ночью!
Но никто не спешил воспользоваться акцией, и я начал задыхаться.
Натсэ как-то умудрилась это почувствовать и сместила центр тяжести назад, потянула меня вверх за подбородок. Я судорожно вдохнул, как только голова показалась над водой. С толком вдохнул — тут же утянуло опять на глубину.
Об камни молотило нещадно. Даже мокрыми подушками так наполучать — то еще удовольствие.
Магический ресурс: 80
78
74
69
Камней меньше не становилось. Маленькие скалы, усеивающие путь реки, казалось, кидались в атаку специально. Или река, разозленная нашим вторжением, изо всех сил пыталась нас уничтожить. Ресурс уменьшался с каждым ударом. На сколько меня еще хватит?
— Хватит! — заорала Натсэ, в очередной раз вытащив мою голову из воды. — К берегу!
Я успел бросить взгляд на берег. Стены крепости остались позади. Всё, хватит, высадите здесь, мы пешком пройдёмся.
Набрав воздуха, я начал что есть силы грести к берегу. Боком меня швырнуло на очередную скалу. Что в итоге случилось, я так и не понял, ощущение было такое, словно я прошел сквозь нее, а вот Натсэ сверху взвизгнула и упала.
Этого мне еще не хватало! Я отчаянно забарабанил по воде руками, нащупал что-то живое, вцепился, что есть мочи, и оно тоже вцепилось в меня. Гребок за гребком. Удар за ударом.
Магический ресурс: 10
9
8
Да должен же быть где-то конец этой проклятой реке! — заорал я мысленно.
И в этот момент пнул ногой каменистое дно.
Я встал, двинулся к берегу, волоча Натсэ за собой. Как-то помогало и само дно, откликаясь на мою печать. По пояс… По колено…
Мы рухнули на берег, трясясь, отплевываясь и стараясь надышаться на всю оставшуюся жизнь.
— Как два пальца, — прохрипел я.
Синяков, верно, будет столько, что проще будет списать их по статье: «Синее тело. Одна штука». Но тело пока еще двигалось, так что фиг с ним, завтра буду плакать. Пусть Ямос думает, что у меня похмелье, и спьяну я подрался с Зованом. И Герлимом. И Яветой — просто до кучи.
Натсэ лежала на спине, прижимая руки к животу. По белой блузке расплывалось темное пятно. Темнее, чем от воды, это даже в лунном свете было очевидно.
— Что с тобой? — бросился я к ней.
— Камнем зацепило, — скрипнула она зубами. — Краешком… ничего, она не глубокая, я знаю.
Не было смысла не доверять бывшей Убийце в вопросах, касающихся ранений, но я всё же отвел её руки и, разорвав блузку, посмотрел на рану. Длинная, рваная, поперек живота. Но, кажется, и вправду обошлось только кожей. Врач с меня, конечно, такой себе, к тому же при таком освещении…
— Тряпку бы сухую, — сказал я.
— Да, точно! — закивала Натсэ. — И поросёнка на вертеле. И вина красного. Пошли!
Она поднялась на ноги, запахнула обрывки блузки, прижала к ране и так, горбясь, двинулась к темнеющему впереди холму. Я пошел рядом, поддерживая её.
Если коридор уже «зарос», значит, нет в мире справедливости. А она должна быть, просто
