Когда они углубились в лес на расстояние выстрела из лука, сэр Грумдиш снова приказал им остановиться. - Это достаточно далеко, - сказал он, вытаскивая из рюкзака лопату и бросая ее кендеру. Луч лунного света пробивался сквозь полог над головой, освещая небольшой участок покрытой листвой земли у их ног. Несколько любопытных грибов или поганок высунули свои пестрые шляпки из-под плесени.
- Давай копать!- Почти закричал сэр Грумдиш, доставая вторую лопату и вонзая ее в землю. Он принялся швырять через плечо пригоршню земли, словно какой-то обезумевший Барсук, зарывшийся в склон холма.
Бросив мешок с хаггисом на землю, Размоус отошел в сторону, сжимая лопату в своих проворных коричневых руках. “Не знаю, - вздохнул он. - Может быть, Хаггис - это то, что они называют приобретенным вкусом, и мы должны попробовать его еще раз.”
- Дай мне это, - сердито пробормотал доктор Ботхи, беря лопату Кендера. “Я буду копать. Может быть, это отвлечет меня от мыслей о моем бедном животе. Когда я вернусь на корабль, я собираюсь изобрести молоко амнезии. Этот вкус я бы очень хотел приобрести прямо сейчас.”
“А что будет с молоком... с молоком... что оно будет делать?- Спросил Конундрум, когда доктор присоединился к сэру Грумдишу в его трудах.
- Чтобы ты забыл, что болен” - хмыкнул в ответ Доктор Ботхи. - Но стакан обычного старого холодного коровьего молока меня вполне устроит, а еще лучше-миска замороженных сливок с ванильным вкусом.- Он причмокнул губами и продолжил копать.
Вскоре оба гнома выкопали в суглинистой лесной подстилке довольно большую яму. Они втащили туда мокрый, тяжелый мешок с хаггисом и уже через один оборот стекла утрамбовывали плоскостями своих лопат небольшой холмик свежевспаханной черной земли. Сэр Грумдиш встал, и его старые гномьи суставы затрещали от напряжения. Он убрал обе лопаты в рюкзак и посмотрел на кендера.
Но Размоус и Конундрум были заняты тем, что разглядывали что-то за деревьями. “Что такое?- Прошептал сэр Грумдиш, подходя ближе и заглядывая через плечо загадки.
“Он только что появился” - благоговейно выдохнул Конундрум.
“Похоже на коттедж, - сказал Кендер. "Коттедж, сделанный из-”
-Замороженные сливки с ванильным вкусом!- Закончил за него доктор Ботхи.
“По-моему, это больше похоже на заварной крем” - предположил Конундрум.
- Я хотел сказать лучше, из масла - сказал Размоус.
Доктор Ботхи рассмеялся и пробежал мимо своих спутников. “Не говори глупостей! Кто когда-нибудь слышал о коттедже, сделанном из масла?- воскликнул он, и его последние слова растаяли, как только он исчез в темноте.
Несмотря на свой рост, доктор проявил неожиданную ловкость и быстроту. Никто не мог угнаться за ним, даже проворный Кендер. Они мчались за ним изо всех сил, стараясь не удариться головой о какое-нибудь дерево в темноте. Но доктор Ботхи прыгал и метался по лесу и глену, как какое-то сказочное существо из сна.
Он добрался до коттеджа раньше всех остальных, и они нашли его уже проедающим себе путь сквозь одну из стен. Странный желтый свет исходил из глубины коттеджа, заставляя его пылать посреди леса. Доктор Ботхи обернулся на крик Размоуса, сливочная слизь капала с его бороды и кончика носа, покрывая его руки до локтей.
"Это сливки фанита-флафорефх пена хугаркреамфх!eamfh!- закричал он, выпячивая щеки, полные замороженного десерта.
- Неужели?- Воскликнул Размоус с восторгом. Он очень любил замороженные сливки с ванильным вкусом, даже больше, чем самый жадный гном.
- Ун-Хун! доктор застонал в экстазе.
Размоус рванулся вперед, но Сэр Грумдиш потянул его назад за плечо зеленого жилета. - Не так быстро, Кендер!- прорычал он, толкая Размоуса в объятия Конундрума. - Вот, держи его и не отпускай. Я пойду за доктором Ботхи, пока ничего не случилось. Здесь происходит что-то сверхъестественное.”
С этими словами он зашагал к доктору, который уже тогда стоял на цыпочках, пытаясь вонзить зубы в сливочную помадку, свисавшую с карниза коттеджа.
Внезапно доктор Ботхи схватился за уши, обхватил голову руками и с криком отшатнулся. Сэр Грумдиш бросился вперед и поддержал его, крича: "Что случилось? - Ты ранен? Отравлен? Колдовство?”
Доктор покачал головой и попытался оттолкнуть сэра Грумдиша. “Ничего особенного. Головная боль от замороженного сахара и сливок - вот и все.”
Прежде чем сэр Грумдиш успел выразить свое недовольство доктором, по лесу разнеслось странное хихиканье. Доктор удивленно поднял голову. Сэр Грумдиш опустил глаза. Конундрум услышал его прямо перед своим лицом, так близко, что упал навзничь на бревно. Но Размоус резко обернулся, вглядываясь в лес позади них. Он слышал хихиканье повсюду.
Затем, с хлопком, как пробка от бутылки хихикающего Иккинга, волшебный дом исчез. Затем последовали еще два громких хлопка, один для доктора Ботхи, а второй для сэра Грумдиша, который исчез, как только повернулся, удивленный внезапным и шумным исчезновением доброго доктора. Размоус и Конундрум с ужасом уставились на теперь уже пустую лесную поляну, затем повернулись и без всякой ясной цели и направления с воплями бросились бежать в ночь.
То есть Конундрум с криком убежал. Размоус, будучи кендером, не особенно испугался. Вместо этого он был сильно обеспокоен и побежал, крича: “доктор Ботхи! Сэр Грумдиш!- в его громком звенящем голосе Кендера. Никто не ответил, и он не стал ждать, чтобы послушать. Это было все, что он мог сделать, чтобы не отставать от своего спутника-гнома.
Конундрум не знал, в каком направлении он бежит-к Яхиму или прочь от него. Он не был особенно напуган, но все же ему казалось, что какая-то неземная сила овладела его телом и швыряет его так быстро, как только ноги могут нести его через темный и страшный лес.
Внезапно-и довольно болезненно-он зацепился ногой за старый корявый корень, лежащий поперек тропинки, и упал. Он выбросил вперед руки, чтобы не упасть, и почувствовал, как они погрузились по самые подмышки в мягкую лиственную плесень. Но на этом дело не кончилось. Он падал все ниже и ниже, листья, ветки и брызги рыхлой земли сыпались вокруг него, и
