Когда Конундрум приблизился к свету, он замедлил шаг и осторожно двинулся вперед. Еще один крик разорвал ночь, а за ним последовал долгий рокочущий смех, словно валун покатился вниз по склону холма. Завеса из спутанных виноградных лоз скрывала от него источник света, который теперь был красным-он догадался о его причине-и смех. Он попытался найти путь сквозь лианы, но, найдя их колючими и запутанными, решил поискать обходную тропу. Он двинулся вправо, но тут же наткнулся на какую-то дыру. Он чуть не вскрикнул от неожиданности, но что-то подхватило его и удержало от падения. В тот же миг маленькая ладошка зажала ему рот. Какое-то мгновение он сопротивлялся, но потом замер, услышав голос Размоуса, шепчущего ему что-то на ухо.
- Веди себя очень, очень тихо, если не хочешь, чтобы тебя съели, - сказал Кендер, убирая руку со рта Конундрума и ставя его на ноги.
- Но почему же? - Что случилось?- Спросил Конундрум.
В ответ Кендер указал на просвет между виноградными лозами. Конундрум закрыл один глаз и заглянул внутрь.
На поляне за ним стоял тролль, его массивные кулаки покоились на узких бедрах, а длинная неуклюжая шея была вытянута назад, чтобы посмотреть на двух гномов, висевших на деревьях вне досягаемости его длинных рук. Барсуки и ежи оставили на земле с полдюжины своих светлячьих шаров, очевидно, чтобы привлечь внимание тролля или позволить гномам увидеть их гибель. Шары светились глубоким багровым светом, а гномы наверху боролись и плакали. Тролль стоял под ними, обдумывая способ добраться до сочных, обвитых виноградной лозой кусочков.
Доктор Ботхи, будучи самым толстым из них двоих, особенно привлек внимание тролля. Существо смотрело на него своими черными глазами и в предвкушении причмокивало кожистыми губами.
- Тролль!- Ахнул Конундрум. Он слышал о таких чудовищах, но видел их впервые. Он был почти так же высок, как зверь хаоса, который чуть не съел его несколько недель назад, и был невероятно силен, как это оказалось, когда он подошел к высокому дубу, с которого свисали гномы, схватил его массивный ствол когтями и энергично встряхнул дерево. Доктор Ботхи и Сэр Грумдиш дергались и звенели на концах своих веревок, но не падали. Тролль раздраженно зарычал и уставился на них.
“Разве это не то же самое место, где ... - начал было Конундрум.
“Да, там, где мы похоронили Хаггис” - закончил за него Размоус.
“Ну, это ужасно удобно. Это делает все намного проще.”
- Ллегче? Как так?- Спросил Размоус.
“Не волнуйся. У меня есть идея!- Сказал Конундрум, прищурив глаза в широкой ухмылке. Размоус наклонился ближе, пока Конундрум объяснял ему свой план. Кендер только еще шире улыбнулся, услышав это. Он зажал рот рукой, чтобы подавить смешок.
“Ты можешь это сделать?- Спросил Конундрум.
- Разумеется!- Хвастался Размоус. “Не проблема.”
“После того как ты сделаешь свое дело, я вскарабкаюсь на дерево и срежу их, - сказал Конундрум.
“Тогда тебе понадобится вот это, - сказал Размоус, роясь в своих сумках. Он вынул что-то и вложил в руку гнома. Конундрум разжал пальцы и посмотрел на нее.
“Что это?- спросил он.
- Замечательный универсальный складной нож "тысяча-в-одном" Коммадора Бригга. Должно быть, он уронил его, когда мы не ели хаггис, и я забыл отдать ему обратно, - объяснил Размоус. “Когда я подам сигнал, можешь начинать.”
С этими словами он бросился прочь бесшумно, как кошка.
- Сигнал? Но что за сигнал?- Спросил Конундрум, но Размоус уже ушел, исчез так тихо, как только может быть тихо. Он оставил свои сумки, а это означало, что у него были серьезные намерения. Конундрум пожевал губу и снова выглянул в просвет между лианами, выжидая и прислушиваясь.
“Я не думаю, что смогу как-нибудь похудеть, - пробормотал он, передумав. “Ну и ладно. Я решу эту загадку, когда дойду до нее.”
У тролля явно появилась новая идея, как добраться до гномов. В одной огромной длинной шишковатой руке он держал большой камень, размером примерно с дыню, и в этот момент рылся в земле в поисках другого. Конундрум не сомневался, что, выкопав валун такого же размера, он швырнет их в его друзей, как ребенок, пытающийся сбить любимую игрушку с дерева. Конундрум сжал чудесный универсальный нож коммодора Бригга и стал ждать. На мгновение он задумался, есть ли у него инструмент, который может оказаться полезным против троллей. Он знал, что у него есть один для стрижки волос в носу, но он не знал, есть ли у троллей волосы в носу, и ему не очень хотелось подходить достаточно близко, чтобы узнать это. Но зато у них были очень большие носы, в этом он был уверен.
Затем он услышал голос Кендера на другой стороне поляны. Размоус кричал насмешливым певучим голосом “ " я говорю, что ты никогда не заставишь их спуститься таким образом. То, что вам нужно, - это лестница или более длинные руки. Но я не думаю, что ты думал об этом, ведь ты же тролль и все такое?”
Тролль остановился и огляделся вокруг, его поросячьи черные глазки всматривались в каждую тень. Конундрум был уверен, что его заметят, несмотря на завесу из виноградных лоз. Он присел на корточки и крепче сжал универсальный нож.
Тем временем Размоус продолжал: “Я как-то слышал, что тролли размножаются почкованием, но не верю в это. Они говорят, что когда вы хотите иметь семью, вы просто отрываете различные части тела и бросаете их на землю, чтобы вырастить новые версии себя. Должно быть, именно поэтому вы все такие уродливые. Но, конечно, это не может быть правдой, потому что все знают, что тролли так уродливы, когда они рождаются, что доктор шлепает мать.”
Тролль бросил свои камни и зарычал. Его длинный бородавчатый нос ощупывал воздух.
“А носы у них такие длинные, потому что именно на них доктор наступает, когда выдергивает ваши хвосты, - насмешливо заметил Размоус. Его голос, казалось, доносился из разных уголков леса, сначала здесь, а теперь и там, так что у тролля кружилась голова, кружась все вокруг.
“Конечно, когда он вытаскивает твой хвост, большая часть твоего мозга приходит вместе с ним, а задница тролля является научно
