— Катрайн Вальц?
— Катрайн фон Вальц, — деликатно поправила ведьма, и, махнув рукой, добавила: — Желаете составить леди компанию? Извините за видок, уж больно здесь плохое обслуживание. Я-то привыкла к водопаду, смекаете?
— Постойте снаружи, — приказал солдатам Риллен после моего красноречивого жеста.
— За дверью. Наша гостья ведь не планирует делать глупостей?
— Что вы, ваше высочество! Как можно нарушать законы гостеприимства? — Катрайн невинно улыбнулась и нарочито громко потрясла кандалами. — А вы боитесь, да? Я чувствую ваш страх. Он буквально осязаем, витает в воздухе, как та пыль. Подземелье пропахло не смертью, нет… страхом.
— Мой страх тебя не касается. Ты жива ещё только потому, что знаешь имя главного заговорщика. А может, Регина знает больше? — сразу перешёл я в наступление. — Советую перестать кривляться, «Амигдала». Это в твоих интересах.
— О, вы слышали обо мне? — обрадовалась девушка так, словно ей вручили заветный ключик свободы. — Тогда и вправду не стоило упрекать вас. Я сама иногда пугаюсь при виде собственного отражения.
— Не самый разумный способ договориться. Я не настроен шутить.
— А мне думается совсем наоборот, — прежде излучающая дружелюбие Катрайн злобно сощурилась. — В этом, без всяких сомнений, «уютном» гнёздышке только вон тот парень серьёзен. Прямо как в нашу первую встречу. Капитан Кортес, м? Даже эмоциональным импотентам надо проще смотреть на жизнь!
— Разве ты не хотела поговорить без пыток? — продолжил я вежливый допрос, краем глаза отметив, как Риллен потянулся к шпаге. — Похоже, мы немного поторопились с высокой оценкой твоих умственных способностей. Жаль.
— Все мы не те, кем кажемся, — тот самый глаз с вертикальным зрачком вдруг ярко замерцал, а сама девушка криво и слишком провокационно ухмыльнулась.
Что ж, подобный намёк я и ожидал. Риллен довольно правдоподобно удивился, что уж точно нельзя игнорировать.
— Оставь нас.
— Но…
— Если что — стреляйте, — я не чувствовал себя уверенным, но помня о сделанных выводах и преимуществе всё же доверился интуиции. — Итак… теперь нас никто не слышит. Только давай без шуточек про свидание.
— С языка сняли, — экстравагантная особа ехидно покосилась на закрытую снаружи железную дверь и собралась было придвинуться ближе…
— Стоять, — я успел вовремя вскинуть пистолет. — Обойдёмся без резких движений. Я человек нервный.
— Человек? Ха-ха, меня терзают смутные сомнения…
— Все мы не те, кем кажемся. Что ты видишь?
— Вашу ауру.
— Предположим. Ну и какая она?
— Не очень сексуальная. Представьте молочно-белое свечение. Лёгкий переливающийся оттенок, проблески синеватых искр… представили? А теперь представьте чёрную жижу. Мерзкую червоточину, один взгляд на которую вызывает рвотный рефлекс. И у меня только один деликатный вопрос, прошу понять правильно — что вы за хрень?
Во взгляде девушки не было испуга, лишь неподдельный интерес.
Наглость — второе счастье!
— Для тебя важно, что я рационален. И тоже не прочь это выяснить, — отвечаю максимально-тихо, почти беззвучно, благо ранее она сама перешла на шёпот. — Кто-то ещё может видеть мою ауру? Это особенность твоего глаза? Можно ли как-то её подделать?
— Отвечая на все три вопроса — да. Но не беспокойтесь. Не каждому магу хватит отмороженности и безумия на вживление в себя сенсорного органа дракона. Кстати, я недавно видела одного. Он передавал вам привет.
Не понял — это примитивная шутка или…
В любом случае, даже если меня и раскроют, то целенаправленно. К глубокому сожалению, далеко не факт, что я не предоставлю им повод, если брать во внимание тесное сотрудничество с церковью.
— Какой дракон?
— Зелёненький такой, на слоника похож.
— Ну и когда?
— Ночью. Когда все нормальные люди спят. Ключевое слово — нормальные, смекаете?
Издевается, сволочь.
— Туповатый у тебя юмор.
— Чем богаты. Нельзя винить девушку за попытку. Давайте-ка вернёмся к главной проблеме. Вы знаете, зачем я здесь, м?
— Догадываюсь. Ты готова предать нанимателя. Вывод: он тебя не контролирует магией. Ты нашла способ обойти договор или тебе изначально всецело доверяли. В обоих случаях сотрудничать с тобой рискованно.
— Риск — дело благородное.
— Не с такой биографией. Я наслышан о твоих подвигах, леди «одна из самых непредсказуемых ведьм Шермонта». И вчера вечером ты убила сира Дерэнта Клето. Я прав?
— Что-то такое припоминаю.
— Печально. Хотелось бы с ним побеседовать.
— Уже не торопитесь.
— Ты ликвидировала источник ценных сведений или выполнила приказ. Во втором случае тебя не пытались открыто устранить за провал, а горничную ты действительно планировала убить и убила бы, если бы мой скудный умишко пропустил послание Лукаса. Но поскольку я без труда поймал тебя, ты рассчитываешь на козырь. Имя заказчика? Сомнительное утверждение. То, о чем не в курсе даже Лукас, а после его смерти Регина — местонахождение базы. Я знаю, что вы действуете не первый год. Именно вы убили Биллини, но тут два сына короля внезапно претендуют на бедный регион. Кристиан точно не ожидал конкуренции! Забавно вышло… скажи мне, Вагнер не сильно обиделась?
Возможно, стоило изображать из себя самовлюблённого детектива исключительно ради выражения лица удивлённой девушки. Моя аура и та не вызвала столь бурную реакцию! Больше всего её выпученные глаза напоминали популярный среди многих школьников родного мира элемент японского анимационного искусства. Анимы, вроде бы. Или аниме. Без разницы.
— Если только слегка. А откуда вы знаете про госпожу? — ровным тоном поинтересовалась ведьма, внешне никак не показывая потерю контроля над ситуацией. — Джакомо не мог. Вот зараза! Мы в тупике.
Простое умозаключение.
Сперва я задался вопросом, какие ресурсы Лернии редки, пригодны в качестве контрабанды и стоят целого заговора на уровне «враги короны»?
Рыба? Не то. Сельскохозяйственная продукция? Абсурд. Полезные ископаемые? Кот наплакал. Секретные залежи? Абсурд в квадрате — замучаешься отрезать языки рабочим, а ведь есть ещё магия.
Тёмная магия.
Редкий ресурс по причине строгой охраны оного в других регионах — люди. А здесь… сотня мелких деревенек без связи, парочка здесь, парочка там… да и тёмная магия не всегда обязывает использовать живой товар. Незаконная работорговля гораздо менее выгодное предприятие, нежели похищение тел мёртвых с целью поднятия нежити!
Оставалось проверить теорию и сопоставить факты. Высокая активность расхитителей гробниц, опустошение разных захоронений воинов, изданный год назад закон о повышении цен на церемониальное сожжение… больше демаскировать себя можно только открытым объявлением на доске главной площади.
Про Аделину Вагнер выстрел наугад, но прямо в точку! Самопровозглашённая королева-диктатор, что захватила целый эльфийский остров и по сей день продолжает черпать оттуда ресурсы на бесчеловечные эксперименты по части некромантии — первый кандидат по влиянию, мотиву и методам ведения дел поблизости.
— Конечно, не мог. По-твоему, почему отец меня назначил?
Девушку озарила страшная догадка. Я буквально читал её мысли по лицу: король изначально послал «одарённого аурой» сына с целью пресечь незаконную деятельность. Что это могло значить? Кристиан сдал их с потрохами?
Это значит, что теперь я выигрываю в любом случае. Либо Кристиан выбывает из игры, либо превращается в объект интриг.
Ты ничего мне не сделаешь.
Нет
