-Лучший учитель Тёмных искусств-это Мудрич.-ответил Гнарл.-Он обитает неподалеку, в Багровом поместье. Но сейчас он крепко спит. Да и попасть вы к нему не сможете, так, как вас не пустят танцующие скелеты.
-Т-танцующие скелеты?-переспросила я.-Ты, что серьёзно?
-Да, госпожа. Мудрич наложил проклятие на ближайшие кладбища возле его поместья, дабы к нему не шастали посторонние.
-А меня туда, как пустят?
-Скелетам нужно сказать пароль. А его знает бывший шут Тёмного Господина.
-Почему бывший? Он тоже переметнулся, после исчезновения Тристанда?-спросила я.
Гнарл презрительно фыркнул.
-Кому он нужен! Шимпанзе облезлое! Это Тёмный Господин выставил его прочь за... неподобающее поведение.
-А можно конкретики? Что он натворил?
Гнарл недовольно скривился, дёрнул плечами.
-Хохотундр подсыпал в еду гремлинам галлюциногена. От чего некоторые гремлины натуральным образом свихнулись на галлюцинациях. Кто стулья облизывал и в любви им признавался, кто на копьях, как на лошади пытался скакать, а некоторые и вовсе из окон выпрыгивали с криками: 'Я верю, что могу летать!'.
Честно говоря, представив себе все это, я не удержалась от улыбки. Гнарл нахмурился. Я быстро взяла себя в руки.
-Прости... Тут нет повода для смеха.
-Тёмному Господину тоже это не понравилось.-всё ещё недовольно поглядывая на меня, проговорил Гнарл.-Поэтому он и прогнал Хохотундра в Девичьи Леса.
-Так, а это что за место?-хмыкнула я.-Там, что... много девушек живет?
-Не сказал бы, что они живые.-усмехнулся Гнарл.-Во всяком случае не совсем. Это русалки, мавки, мерроу, сирены и всякие недоделанные вампирки, жаждущие вечной жизни и любви с мужчинами-вампирами.
Гнарл ехидно засмеялся.
-Идиотки наивные. Видимо совсем не представляли себе, что такое вампирский Голод. Только те, кто превозмогает это вампирское проклятие становится реальным вампиром. Бессмертным и могущественным. А эти... даже не бессмертны, просто... вечные скиталицы. Теперь вот их общество пополнилось компанией Хохотундра.
Гнарл усмехнулся.
-Я слышал он там не плохо устроился. Травит им сказки и таскает еду из людских поселений. А русалки в замен...кхм-кхм... позволяют ему кое-что...
-Ясно.-кивнула я.-Действительно он не плохо устроился. И, что мне нужно прийти и спросить у него пароль?
-Спросить то вы можете, госпожа.-ответил Гнарл не весело.-Да только, просто так Хохотундр пароль вам не скажет. Обязательно выкинет какие-то фокусы! Загадки начнет загадывать, спор предложит или что-то... Он очень азартный. И это можно использовать против него.
Я задумалась. Азартный значит. Это даже хорошо. И чем азартне тем лучше. Голова хуже работать будет.
-Ну, ладно... Только... Мне бы все-таки отдохнуть сперва не много и привести себя в порядок.
-Как изволите, госпожа.-кивнул Гнарл.-Но только помните, что приступить к занятиям темной магией вы должны именно сегодня в полночь!
-Сегодня в полночь, уже будет завтра.-хмыкнула я.-А к чему такая срочность?
-К тому, что ваш учитель намеревается на ближайшие лет двадцать свинтить из Темноландии по своим делам.-ответил Гнарл.-И согласился отложить поездку только ради вас. А если вы к этому времени не явитесь...
Гнарл развел руками.
-Нам придется искать другого учителя для вас. А я не представляю, кто мог бы в этом сравнится с Мудричем.
-Ладно, я поняла.-ответила я.
Хотя у меня была ещё куча вопросов. И вообще я чувствовала себя донельзя странно, соглашаясь на занятие темной магией и возглавить Темноландию. И вообще... Я не могла пока для себя определить, что я точно обо всем этом думаю. Поэтому пока решила действовать по обстоятельствам. Посмотрим, к чему меня это приведёт.
Глава Пятая
в которой Кира много ездит верхом в большой компании,
и встречает двух необычных персонажей
Я повернулась вокруг свои оси и почувствовала, как короткая черная мантия мягко прилегает к телу. Это было самое подходящее, что я нашла среди обилия предложенной одежды.
Дымчато-чёрная, словно сотканная из пепла и темноты мягкая мантия с узкими рукавами спускалась до середины бедер. По бокам шли небольшие разрезы. Подол был ассиметричным. У мантии был так же ворот, напоминающий не большой шарф. На ноги я одела черные, обтягивающие кожаные брюки и длинные сапоги. И сейчас осматривая себя в зеркале была очень даже довольная своим внешним видом. Вообще я была приятно удивлена, увидев в своем шкафу широкий ассортимент одежды самого разного стиля и кроя.
Джинсов, кроссовок, или модных платьев от Victoria Secret или Версаче здесь не было, но... зато было много чего другого.
И оно, к моему приятному удивлению не слишком то и уступало привычным видам одежды. Если уступало конечно. Я то боялась, что меня заставят наряжаться во всякие корсеты и громоздкие распашные платья со стомакерами. Мне приходилось одевать подобные музейные экспонаты. То ещё удовольствие.
Представленная моему вниманию обувь тоже отличалась и качеством, и стилем, и своим колоритом. А туфельки некоторые были такие, что сам Джими Чу позавидовал бы! Короче, я была счастлива! И в поход к Девичьему лесу выбрала по моему мнению стильную, красивую и, главное, практичную одежду.
Когда я спустилась вниз на летающем балкончике, у огромных деревянных дверей меня ждала моя вооруженная свита с Гнарлом во главе. Сам старый гремлин был в том же, в чем и на обеде. А вот все остальные гремлины обрядились в шлемы и латы. И вооружились саблями, топорами, копьями и щитами. Что правда лат и шлемов видимо хватило не всем, поэтому кое-кто из ушастых стоял в кольчугах и шишаках на макушках. Да и латы, и оружие, как я заметила, были весьма грубой неказистой работы. Но в целом гремлинский отряд выглядел весьма внушительно, должна признать. Не высокие, метр с половиной в лучшем случае, но жилистые, мускулистые и довольно кряжистые. Шерсть, в отличии от Гнарла у них была бурого, рыжего или желтовато-охристого цвета.
При моем появлении гремлины вытянулись в струнку, а когда я подошла хором прогавкали:
-Да пребудет с Госпожой могущество Тьмы и Мрака!
-Да восславиться наша Госпожа! Слава госпоже Кире!
-Слава!
-Хвала!
-Величия!
Последние три слова сопровождались ударами копий о пол и саблями по щитам.
Я замерла на ходу, уставившись на ушастых монстров. А те, во всю улыбаясь зубастыми пастями с неподдельным восторгом и обожанием взирали меня. У некоторых изо рта капала слюна.
Я, в легком замешательства обвела взглядом три шеренги гремлинов. Четыре десятка пар желтых глаз выжидающе смотрела на меня.
-Они ждут вашего приказа, госпожа.-произнес оказавшийся рядом со мной Гнарл.-Приказывайте!
Я недоуменно посмотрела на старого гремлина, затем на свою вооруженную свиту. Недоверчиво хмыкнув, я пожала плечами и сказала:
-Выступаем.
Тут вся эта вооруженная орава с радостными криками ринулась к выходу.
Я от неожиданности отступила назад.
-Не бойтесь, госпожа.-Гнарл тронул меня за руку.-Для гремлинов и всех ваших слуг нет большей чести, чем умереть за вас. Они выполнят любой ваш приказ! Повелевайте, госпожа!
Я посмотрела в сторону открывшихся массивных створок ворот и тяжело вздохнула.
Повелевайте! Как будто я всю жизнь гремлинами командую! Ага...
У входа в Башню оказывается находилась широкая,
