М-м. Символично. Наше знамя сразу любому дает представления о наших методах. Некоторым из стран моего мира тоже следовало бы поменять флаги в соответствии со своей внешней политикой.
Моя шумная и ушастая свита взобралась верхом на самых настоящих волков. Только эти были куда крупнее обычных. Раза в два-три. Прямо лютоволки, чёрт бы их побрал...
Я растерянно оглянулась на спускающегося по лестнице Гнарла.
-А где... на чем я поеду? Или мне пешком идти?
-Как вы могли такое предположить, госпожа Кира!-с ужасом воскликнул Гнарл.-Вот ваш транспорт.
Я оглянулась куда он указывал, и у меня буквально замерло сердце.
Ко мне подошел гигантский, невероятно огромного размера... чёрный кот.
Нет, не тигр, не лев, ни пума и даже не барс... Кот. Обычный кот.
Только размером со индийского слона.
Животное подошло ко мне вплотную. Я отлично видела свое отражение в сияющих желто-зеленых глазах. Кот внимательно обнюхал меня. Я почувствовала его не самое свежее дыхание не своем лице. И тут вдруг он оглушительно, басовито замурлыкал.
-Вы понравились нашему Бастиану!-счастливо улыбнулся Гнарл.-Это тоже впервые! Других он плохо принимал.
-Ну н-надо же...-чуть дрожащим голосом произнесла я.
Я не смело протянула руку и коснулась носа животного. Он был прохладный, влажный.
Бастиан зажмурил глаза и наклонил голову. Я улыбнулась и погладила его. Кот замурлыкал громче. Он явно тащился от моих прикосновений.
-Забирайтесь в седло, госпожа.-попросил Гнарл.-У нас все-таки не так много времени. А вам ещё Хохотундра уговаривать.
Я обошла Бастина слева и увидела широкое седло с небольшой веревочной лесенкой. Взбираться было откровенно трудно и неудобно. Но я справилась!
Усевшись в седле по удобнее я не сдержалась и улыбнулась. Господи... Я сижу на спине гигантского, черного кота и собираюсь возглавить вооруженных гремлинов на гигантских волках, чтобы ехать в лес, переполненный вампирками и русалками!
-А как мне им управлять?-крикнула я сверху Гнарлу.
-Пока не научитесь колдовать, приказывайте!-крикнул снизу старейшина гремлинов.
Сам он, в свою очередь уселся на одного из огромных волков.
Я посмотрела вниз на огромную голову кота с треугольными ушами и скептически хмыкнула.
-Поехали.-предложила я.
Кот ринулся вперёд. Гремлины на волках издали торжествующие крики, их волки радостно взвыли, и мы ринулись вперёд. Кот сразу перешел на бег. Меня хорошенько встряхивало в седле. Но каким-то чудом я держалась в нем очень крепко и надежно.
Пока мы неслись по улицам я обратила внимание на город вокруг Тёмной Башни.
Вдоль узких мощенных булыжником дорог жались друг к другу невысокие домики. Выглядели они, как в сказках или фильмах фэнтези. Большинство были одинаковыми. С двускатными черепичными крышами, печными трубами и ставнями на окнах. У некоторых под окошками пестрели цветы в клумбах.
По улочкам и проулкам шастало не мало народу. Что меня порядком удивило. Среди удивленных нашей кавалькадой прохожих я увидела, как людей, так и множество других разумных существ.
Мы вылетели через широкие, распахнутые ворота. Гремлины на крепостной стене счастливо помахали нам. Кто-то снова выкрикнул:
-Да пребудет с Госпожой могущество Тьмы и Мрака!
Впереди передо мной открылись широкие просторы сочно зеленых холмов, полей и лесов. Под солнцем блестели реки, откуда-то доносился шум водопада.
Ветер развевал мои волосы и короткую мантию. И я, сидя верхом на гигантском коте вдруг почувствовала себя невероятно счастливой!
Я громко, визгливо закричала. С яростным, радостным восторгом и счастливой улыбкой на лице!
Гремлины с радостью вторили мне.
***
Девичий лес напоминал собой гигантскую рощу мха.
Его приземистые и ветвистые деревья словно слипались друг с другом. А их листва была серовато-голубоватого бледного и безжизненного цвета. Словно мёртвая.
Когда мы приблизились к Девичьему лесу я увидела, что от крайних деревьев во все стороны тянутся толстые, выпуклые корни. Они походили на щупальца, которые Девичий лес вытянул в разные стороны.
Едва я и моя гремлинская свита въехали под сень леса, как я сразу же ощутила промозглый холод во влажном, отсыревшем воздухе, что властвовал здесь.
Я огляделась. Между кряжистых стволов деревьев клубился синевато-серый сумрак, а по засыпанной влажными листьями земле полз сизый туман.
Я услышала голоса. Девичий смех. И меня пробрала бессильная дрожь.
-Смелее, госпожа.-оказавшись рядом со мной произнес Гнарл из седла своего волка.-С вами ваша свита. Они ни за что не дадут вас в обиду! Я уж не говорю о Бастиане!
-Спасибо.-кивнула я с кривой улыбкой.-Хотелось бы верить.
Тут я заметила чье-то лицо с черными волосами, что выглядывало из-за дерева. Я едва на закричала. А Бастиан агрессивно зашипел. Я увидела и почувствовала, как встопорщилась его шерсть.
У меня интенсивно, часто, гулко застучало сердце. Я нервно выдохнула.
Гребаные русалки! Или кто они там...
Впереди, из-за деревьев появились ещё девушки. Полуголые, перемазанные тиной, с водорослями не бледных телах. Они стояли с распущенными, мокрыми черными волосами и зловеще улыбались. Глянув в их пустые белые глазницы я лишь нервно икнула.
-Спокойнее, моя госпожа.-проговорил Гнарл.-Не обращайте внимание на этих полудохлых медуз.
Гремлины окружили меня плотным строем. Опустили копья, другие достали топоры и сабли. Все ждали нападения. Даже Гнарл вооружился длинным кинжалом с кривым лезвием.
Я погладила агрессивно фыркающего Бастина. Но скорее, чтобы самой успокоится.
-Ты з-з-зря приш-ш-ш-ла с-с-сюда... Тём-мна-а-ая Гос-с-спожа-а...-внезапно услышала я.
Я порывисто, резко оглянулась. Их стало больше. Теперь бледных, темноволосых фигур среди деревьев было не меньше пары сотен.
-Тебе здес-с-сь не ме-е-с-с-сто...-вновь раздалось злобное шипение.
-Убира-а-йс-с-я про-о-очь... Тёмна-а-ая!
-Про-о-очь!
-Про-о-очь!
Их голоса становились громче и злее. Я усиленно старалась не обращать на них внимания. И делала вид, что мне всё равно. Вот уж где мне пригодилось актерское мастерство. А между прочим, я каким-то шестым чувством осознавала, что мне нельзя боятся. Я не знаю откуда, но я была уверена, что если запаникую русалки нападут на нас.
Тут на землю перед нами спрыгнуло нечто. В ярком, красно-зеленом колпаке с бубенцами и такого же цвета тунике с юбкой.
-Рыбью кость мне в глотку! И кого это я вижу!-захихикал гремлин в шутовском колпаке.
Он был жутко лохматый, весь в репейниках и рваных листочках. Шерсть во многих местах скомкалась, кое-где и вовсе вылезла.
-Прояви почтение, Хохотундр!-гневно потрясая кулаком воскликнул Гнарл.-Перед тобой Госпожа Тёмной Башни! Безмоглый ты мешок с картофельными очистками!
-Каблук мне в лоб!-скрипучим голосом воскликнул шут, ничуть не смутившись.-Вы слышали девчонки?
Он оглянулся на стоящих между деревьев русалок и вампирок.
-Сама Тёмная Госпожа пожаловала! Ха-ха! А выглядит, как младшая сестричка Рапунцель! Ха-ха! Тоже мне Тёмная Госпожа! Где ты отрыл эту златоволосую неженку Гнарл?! Она же сейчас уписается от страха! Ха-ха! Смотрите, как побледнела! Ха-ха!
Гремлины и их волки агрессивно рыча, подошли к шуту.
-Не трогайте его!-крикнула я.
Они послушались, остановились. Но было видно, как им охота разорвать крикливого шута на части.
-Что я говорил! А! Госпожа! Ха-ха! А волосы то хоть настоящие, или ты там
