Акар кивнул, соглашаясь с братом, потом воскликнул:
-Но если твои молодчики еще раз попытаются нас тронуть-тогда смотри! С тебя спросим за твоих калутов.
-Что?
-Пошли, пошли, Акар.
Полог откинулся и снова закрылся. Ака Ака остался один-бессильно кричать, топать ногами, потрясать кулаками, скрежетать зубами. Потом он выбежал на улицу, оглядел двор, заорал. Сбежались пьяные калуты и сонные женщины.
-Велел же не тревожить, - пискнул кто-то.
-Зарежут меня на глазах у вас, никто пальцем не пошевелит! - вскричал князец с пеной у рта.
Потом одернул себя. Не подобает так. Сейчас, вместо того чтобы метаться меж этих глупых рож, выберет кого наказать.
И думал было послать за братьями погоню, отомстить, наказать, но успеется. Доберется и до них в свое время. Главное, что никого они не скрывают-это князец понял по их реакции, - а значит, нет у беглеца друзей, и скрывается он где-то в жалком одиночестве.
…Позже, скуля, приполз бесславно разгромленный Тюмят, и уже вскоре все становище и чуть ли не вся мора посмеивались над злополучным воителем.
Это не могло не бесить Аку Аку. Тюмят что? - калут! В первую очередь это над хозяином смеются. Вот и еще одна обида, которая, надо полагать, зачтется братьям-охотникам.
Крепко бил Ака Ака глупого Тюмята, шибко злясь.
На бескрайнем просторе, под широким небом стояли два брата-растерянные, задумчивые.
-Что делать? Как быть? - Акар беспомощно посмотрел на брата. Тот молчал, хмуро глядя куда-то вдаль.
Акар махнул тьяхом, ударил им по голой земле.
-Спешили, боялись, что друзья в опасности! Так оно и оказалось. А кого теперь спасать?
Кыртак зашевелился, медленно произнес:
-Уйдем отсюда, Акар.
-Герои древности шли в бой, а мы?
-Забудь ты уже о них.
-С Тюмятом легче было драться. Ты прав, лучше уйти. Слишком тут все непросто для нас.
И братья отправились в путь, и не было уже дерзости и напора, и никуда они не спешили.
Несколько дней спустя увидели они одинокое жилище, заглянули. Велико было их удивление, ибо в том жилище обнаружились Тынюр, Чуру и хворающий старик Тыкель. Все обрадовались встрече.
-Тяжело стало, - пожаловался Тынюр, утирая глаза рукавом. - Совсем мы одни.
-Теперь вы не одни, - сказал Кыртак.
Тыкель приподнялся со шкуры, спросил:
-Не поймали они Руоля?
-Нет.
-Хорошо, -промолвил старик. - Думаю, что не поймают. Ушел наш Руоль. Может быть, он уже не вернется. Что ж, лучше уж так.
-Не будем больше об этом, - попросил Кыртак. - Как ты, Тыкель?
-Поправляюсь. Спасибо Чуру.
Акар же, узнав о происшедшем со стариками, заскрипел зубами.
-Ака Ака! Он у меня поплатится!
Кыртак положил руку брату на плечо.
-Не время сейчас, Акар. Но мы запомним. Знаете, что, - обратился он к супругам и Тыкелю, - заберем мы вас с собой. Все вместе станем жить.
-Конечно, - кивнул Акар. - Мы вот какие охотники. Не пропадем. Еще как заживем.
Просияли лица стариков, навернулись на глаза слезы.
-Завтра же в путь, - сказал Кыртак. - Наш дом отсюда далеко, но и оттуда переедем вскоре. Пока будем держаться подальше от Аки Аки.
-Ох, как хорошо стало! - не выдержав, воскликнула Чуру.
Так они и решили, и назавтра все вместе отправились в новый путь по бескрайней море.
Однажды Руоль бродил по пещере, размышляя о будущем и о прошлом, когда в голове возникло эхо давно произнесенных слов. Злая тень надвинулась. Руоль мотнул головой, зажмурил глаза, постоял так немного, потом пошел искать Высокого.
Димбуэфер Мит сидел у озера и был занят тем, что, развлекаясь, топил палкой прибившуюся к берегу льдину.
-Объясни мне, - сказал Руоль, - что значит… «улымдаанырши».
Димбуэфер посмотрел с недоумением, неуверенно улыбнулся.
-Не понимаю. Что-то по-вашему? А меня почему спрашиваешь? - Вдруг лицо его изменилось, палка выпала из рук. - Подожди-ка! Как ты сказал?
-Улымдаанырши.
-Улемданар Шит?
Руолю стало жарко, голова закружилась, казалось, земля из-под ног уходит.
-Да… Это имя?
-Понятно, имя. Но откуда ты?.. А-а… слухи, и здесь слухи. Надо же, какая слава. Купцы с Верхней, я думаю?
-Нет. Я один раз… встречался с ним. Я тогда ребенком был. Он приезжал к нам, совсем ненадолго, сразу уехал. Но я запомнил.
-Ого! Рассказывали, что Улемданар шатался по тундре… Слушай, Руоль, не перестаешь ты меня удивлять. Посуди сам: и по-нашему разумеешь, еще и с самим Улемданаром встречался. Бывает ли так? Первый встречный, а? Провидение, что тут еще скажешь?
-Расскажи о нем, - попросил Руоль, не сводя с Высокого настойчивого взгляда.
Димбуэфер помолчал, подобрал палку, зашвырнул вдруг ее в озеро, где она ударилась о льдину, отскочила, выбив белые брызги и упала в темную воду.
-Что ж, попробую. Улемданар Шит. Зверь Улемданар, как многие его называют. Никакой он не злодей, никакой не спаситель, я так думаю. Просто власти хотел, как и все. Но в свое время творил большие дела, хотя неизвестно, кем он был на самом деле. Некоторые говорят, простым земледельцем, некоторые убеждают, что боярином какого-то безызвестного рода. А пробился в князья. Удалось как-то, ты понимаешь. Поднял голытьбу, как водится. Был бунт. Улемданар захватил один городок, сам себя произвел в князья. Здесь уже многие стали ему подчиняться. Потом двинул на Верхнюю, тамошних бояр заставил признать себя, а князя казнил. Тогда уже и власть настоящая пришла. И союзники появились, и воины. А бедноту постепенно начал загонять обратно. В общем, довольно круто взялся. Некоторое время отражал набеги, грабил, разбивал тех, кто хотел его скинуть, укреплял свою власть в Верхней. Возможно, так и добился бы, чтобы его, самозванца, признали даже другие князья. Но, видишь ли, Верхней ему оказалось мало, покусился на Среднюю. Средняя-великий стольный город, богатый и могучий. Никому не удавалось захватить его силой и единолично там засесть. Тамошнее боярство само приглашает на княжение. Но и Улемданар был силен, немалую рать собрал. Вспомнил о голытьбе и опять призвал ее, много чего посулив. Недаром сразу нескольких земель князья собрали против него войско. Рассудили, что свои распри лучше на время забыть и всем стать вместе.
А потом в самой Средней вспыхнул мятеж, и поговаривали, что это дело рук Улемданара, его послов. И могло получиться. Даже кое-кто из собравшихся князей хотел, воспользовавшись смутой, самолично воссесть в Средней. Но Бог миловал, милосердный, мощный.
Армию Зверя встретили неважными силами, и лежать бы им всем там, но получилось, что и в войске Улемданара был раскол-то ли военачальники, плели заговор, то ли само разношерстное войско стало разбегаться, вспомнив все прежние грехи. Конечно, теперь-то говорят, что победа была неизбежной, только, говоря откровенно, Улемданар едва не смял всех этих князей вместе взятых. Ты не подумай, я тоже счастлив, что его разгромили. Я восхищаюсь порой, как он в свое время встряхнул тех, среди которых мои нынешние недруги, но
