-Я свободный луорветан.
-Ну-у! - Ака Ака хлопнул себя по бокам, вовсю потешаясь. - Не хочется мне в светлый эдж поминать былое. Ничего тебе не отвечу. Как будто забыл пока.
Руоль упорно стоял на месте. Ака Ака взглянул на него, потом махнул рукой:
-Так и быть, говори.
-Я хочу сначала встретиться с Нёр.
-Что? Ее нельзя видеть. Зачем тебе?
Руоль сглотнул.
-Правду ли говорят люди, что ты отдаешь ее замуж?
Ака Ака ухмылялся, тянул паузу, насмешливо поглядывая на бледного, замершего Руоля. Наконец он соизволил ответить:
-Люди, выходит, не соврали. Нёр невеста. Жених-Улькан. В этот эдж сыграем свадьбу. Это дело решенное.
Братья раскрыли рты, а у Руоля словно обрушилось сердце, а в глазах потемнело.
-Ты обещал, - сипло выдохнул он, не узнавая своего голоса. - Состязания. Разве они уже были?
-Не было состязаний, - сказал Ака Ака. - Ерунда. Я и так вижу, что Улькан достоин. И нет его достойней.
-Должны быть состязания. Ты обещал.
-Обещал? Не помню. Забыл, наверно. Как забыл и то, что ты нас предал и какой ты неблагодарный. Я помню только, что ты сейчас мой гость. Я сам так сказал. Я даже прощаю тебе прошлое. Я сейчас очень добрый и щедрый. Гуляй на эдже, веселись, ты ведь молодой. И даже на свадьбе моей любимой дочери погуляешь. Видишь, какое к тебе уважение.
-Без состязаний не может быть свадьбы, - упорно гнул свое Руоль.
-Почему это? Здесь я решаю.
-А Нёр ты спрашивал?
-Нёр, говоришь? - Ака Ака приподнялся, и в его глазах блеснула какая-то торжественная злая радость. - Если хочешь знать, я отец и имею право… Но всем известно, что я всегда прислушиваюсь к ней. Я спрашивал, да!
-И что?
-Она согласна. Конечно, она согласна.
-Этого не может быть! - вскричал Руоль. - Неправда! Я знаю, что это вранье! Ты врешь!
-Поостерегись! - поднял огромную руку Ака Ака. - Я ведь могу и забыть, что ты гость.
-Сядь, Руоль, - тихо сказал Кыртак, потянув его за полу. - Спокойно во всем разберемся.
Руоль не послушался и отстранился.
-Не веришь мне, значит? - голос князца отчего-то звучал радостно. - Хорошо! А давай у нее самой спросим? Не знаю, зачем я это делаю, и ты какое имеешь право… По доброте своей только. Эй! - кликнул он.
У входа, в тени, стоял Саин, но он не двинулся с места, скользя по гостям злым взглядом. Отозвался другой калут.
-Вот что, - сказал ему Ака Ака. - Позови-ка мою любимую дочь. Есть тут один… вопрос. И Улькана позови. В конце концов, это и его касается. Ну? Ты еще здесь?
Калут согнулся в поклоне и убежал исполнять поручение. Саин оставался на прежнем месте, застыв безмолвной тенью. Он даже не повернул головы, когда мимо него пробежал калут, не отрывал глаз от гостей, а больше всего-от Руоля. Ака Ака улыбнулся, посмотрев на Саина поверх голов Кыртака и Акара.
Руоль стоял, гордо выпрямившись, но каким трудом это давалось! Казалось, под ногами нет никакой опоры, и он все время куда-то проваливается… или тонет в болотном омуте, погружается, но последними усилиями выныривает на поверхность, чтобы глотнуть затхлого воздуха. И очень душно, а перед глазами все кружится, раскачивается и мерцает, и лицо Аки Аки плавает где-то впереди, ухмыляясь.
Руоль понял, что уже не в силах держаться, сейчас он упадет…
Не упал. Его лишь слегка шатнуло, и глаза на миг разъехались в разные стороны. Ака Ака, однако, успел заметить, и ухмылка на его жирном лице стала еще шире. Он сказал с преувеличенной заботой:
-Что, голову напекло в дороге? Ты садись, зачем стоять?
Руоль упрямо мотнул головой.
Послышались шаги, пошевелился Саин, что-то пробормотав, и тут же чьи-то тени перекрыли солнечный свет у входа. Руоль медленно, отчего-то очень медленно поворачивался в ту сторону.
Нёр и Улькан. Нёр впереди, а Улькан с видом весьма счастливым возвышался за ее плечами.
-Отец, ты звал?..- вдруг она осеклась, и даже в тени было видно, как резко изменилось ее лицо, отхлынула кровь от щек.
-Проходите, дети мои, - благодушно сказал Ака Ака.
Нёр сделала шаг назад и уперлась спиной в грудь Улькана. Акар и Кыртак поднялись и как-то неуверенно поздоровались. Улькан вдруг засиял в широкой улыбке. Он подтолкнул Нёр вперед, и они оба оказались внутри юрты. Улькан громогласно воскликнул:
-Да это друзья! Вот так радость! Значит, нашел вас мой человек? Хорошо, что приехали.
Братья почти одновременно отвели глаза-оба почувствовали большую неловкость. Ака Ака неожиданно расхохотался во все горло.
Руоль чувствовал холод внутри, но рассудок очистился. Теперь он действительно твердо стоял на ногах. К нему вернулась уверенность, как во время охоты. Он выступил вперед, глядя только на Нёр, пытаясь поймать ее взгляд. А она вся сжалась, прятала глаза, и сама стремилась спрятаться за Ульканом. Улькан что-то почувствовал.
-Что происходит? - спросил он, все еще улыбаясь.
Руоль по-прежнему не отрывал глаз от Нёр, и в глазах его были боль, недоверие, немой вопрос.
Нёр не выдержала и закрыла лицо руками. Взгляд Руоля сделался еще тоскливей. Улькан, не понимая, вертел головой, улыбка медленно-медленно сползала с его лица. Кыртак и Акар растерянно мялись, не зная, куда деваться.
Ака Ака подался вперед, внимательно, не пропуская ничего, следя за сценой. Саин был все той же безмолвной тенью у входа.
Недолгую тишину нарушил Руоль. Голос его был хриплым, страшным, чужим:
-Нёр, я вернулся, как обещал. Скажи мне, что случилось?
-Что случилось? - эхом откликнулся Улькан, обращаясь ко всем сразу.
Нёр не в силах была открыть лицо, она и на ногах держалась едва-едва. Улькан это почувствовал, поддержал ее, обнял за плечи, а она отвернулась от всех, ткнулась головой в его широкую грудь. Для Руоля это было как удар по лицу.
-Нёр, - прошептал он.
Только короткий всхлип услышал Руоль в ответ. Улькан нахмурился, вид его стал почти угрожающим.
-В чем дело? - спросил Улькан, и на этот раз он обращался персонально к Руолю.
А тот по-прежнему не обращал на него внимание.
-Нёр, это правда, что тебя отдают замуж? Неужели это правда?
-Правда! - воскликнул Улькан, отвечая вместо нее. - Нёр моя невеста. Вы же ведь на свадьбу и приехали?
-Нёр! - Руоль упорно игнорировал Улькана. - Разве ты дала согласие? Я не верю! Скажи, что это обман!
-Она моя невеста, - повторил Улькан.
-Нёр, это неправда, не может быть правдой! Что произошло, что изменилось? Ты ведь не согласна!
И тут Нёр не выдержала. Будто взорвалась:
-Руоль! Руоль! Я не знаю! Прости!
Рыдания душили, сотрясали ее, рвались одновременно со словами, делая их похожими на крики боли. Она бы упала бессильно на землю, если бы Улькан не поддерживал ее твердой рукой.
До сих пор Ака Ака, похоже, наслаждался ситуацией, но теперь
