-Чёрная полоска - ущелье гномов, откуда мы отправились в полёт! - закричал Архат, указывая пальцем на извилистую тёмную нитку, причудливо вьющуюся под ними.
-А зеленое пятно - лес с озалами, - махнула крылом в сторону горных отрогов сорока Чанча.
-За ними начинается пустыня, где мы впервые встретились с Архатом, - встряхнул розовым лепестком на макушке Рукон.
-Видим пустыню! - отозвалось несколько голосов.
Хобокрылый поднимался всё выше и вскоре достиг облаков. На путников обрушился пронизывающий холодный ветер, но Гелом не поддался ему. Стремительно промчавшись сквозь влажную пелену, он миновал облака и вынырнул у стен Одинокой башни. Сделав несколько решительных взмахов могучими крыльями, хобокрыл поравнялся с оконным проёмом и влетел в него.
В башне всё оставалось по-прежнему, словно и не прошло года со времени предыдущего посещения.
-Знакомые места, - вздохнул Архат. - В кресле сидел старый волшебник, перед ним на огромном столе расположились все мы. В углу, как и прежде, сундук с хрустальным ключом, над ним смоляной факел...
-Только милых Кафи нет с нами, - взгрустнула сорока.
-И ящера Вар-Рана, - добавил Архат.
-Факел больше не горит, - сердито засопел Рукон. - Погас светильник, ни огня, ни дыма не осталось.
Пока они предавались воспоминаниям, внутренность Одинокой башни осветилась слабым, зеленоватым сиянием. Оно росло и незваные гости увидели в сердцевине, заполонившего помещение пронзительного света, небольшого зелёного человечка с руками, ногами и головой из драгоценного камня изумруда.
-Я Зурри, хранитель здешних мест, - представился человечек, -- а кто вы такие и зачем явились сюда?
-Вэл-ли-рэй! Вот чудо так чудо, никогда такого не видел! - вскричал поражённый Архат. - Я правитель Бамбарии, а это мои друзья: Рукон, Гелом и сорока Чанча. Нас привело сюда не праздное любопытство. Раньше мы уже были в гостях у великого Зуррикапа и он помог нам. Теперь снова решились нарушить покой этих мест.
-Зуррикапа больше нет с нами, но остался его наказ под страхом смерти никого не пускать в жилище, - ровным голосом ответил Зурри.
-Мы помним о запрете волшебника и не посмели бы явиться сюда опять, - взволнованно протрещала сорока, - но злая колдунья Матхара снова хочет подчинить своей власти Волшебную страну. На этот раз она прибегла к помощи гигантских ракожуков - озалов.
-Что за Матхара? - спросил зелёный человечек.
-Та самая, с которой боролся всемогущий Зуррикап, - веско заметил Рукон.
- Я помогу вам, - спокойно отозвался Зурри.
В потоке зелёных лучей он воспарил к выложенной драгоценными камнями в виде человеческого глаза замочной скважине сундука и повернул хрустальный ключ. Раздались звуки музыки, и крышка исполинского сундука откинулась вверх. Зелёный человечек постучал по краю, и из сундука медленно выдвинулась величественная книга в серебряном переплете со сверкающими золотыми буквами: 3-У-Р-Р-И-К-А-П.
-Книга волшебника!!! - вскричали все в один голос.
Зурри кивнул в знак согласия. Он коснулся книги, и она стала переворачивать страницу за страницей. Отыскав нужное место, зелёный человечек, снова дотронулся до фолианта.
-От козней Матхары Волшебную страну спасёт дерево Брамогрох, - сухо, по складам, прочитал Зурри. - Обнаружить дерево нелегко, но ищите, и вы добьетесь цели.
А теперь покиньте башню, - добавил зелёный человечек, видя, что у собеседников готово сорваться с языка множество вопросов.
Архат с друзьями молча поклонились хранителю башни и, забравшись на Гелома, вылетели в окно.
-Не то ли это дерево, на котором раньше жили птицы Кафи? - спросила всезнающая сорока.
-Оно и есть, - подтвердил Архат, - я побывал там и укажу дорогу.
-Зачем мы мокнем и мёрзнем в облаках! - возмутился Рукон. - Летим туда!
Пока происходил этот разговор, Зурри оставался на месте. Когда гости понеслись к земле, он повернулся к книге и перевернул в ней пару страниц. Найдя, что искал, зелёный человечек убрал Волшебную книгу в сундук и произнёс прочитанное вслух. Едва он договорил последние слова, как Одинокая башня, а вместе с ней и Чёрная скала стала невидимой.
-Я выполнил волю волшебника, - произнес Зурри.
17. ПОЛЯНА БАБОЧЕК.
Гелом парил над горами, едва не касаясь крыльями вершин. Архат направлял полёт. Правитель Бамбарии то и дело указывал на ту или иную ложбину, но следом огорченно ударял в ладоши.
-Вэл-ли рэй! Не то! Лети дальше, Геломчик.
Лишь под вечер Архат обнаружил то, что искал весь день. Он поднял палец и прислушался.
-Слышу шум водопада, снижайся!
Хобокрылый повёл крыльями и сел на ровную площадку. За ней высились завалы битого камня.
-Дело рук Ахарны! - поведал Архат. - Год назад, чтобы добраться до жилища Кафи на дереве Брамогрох, она выворачивала камни из скал и взбиралась по ним, рассчитывая взять нас голыми руками. - А запруда цела, - добавил он, кивая на камни, ограждавшие искусственное озерцо, - что-то помешало великанше разрушить её снова.
-Где дерево? - выждав, пока правитель насладится встречей со знакомыми местами, спросил Рукон. - Мне не терпится побеседовать с Брамогрохом.
-На скале, над водопадом, - указал рукой Архат.
Он взглянул на вершину и оторопел. Дерева не было.
-Вэл-ли-рэй! Пусто! Куда оно подевалось, такое большое, - поражённо пробормотал Архат.
-Уменьшилось в размерах и стало маленьким, незаметным, - предположил Рукон.
На правителя Бамбарии было больно смотреть, он расстроился до крайности.
-Я слышала о шагающем дереве, что одиноко бродит в горах, не Брамогрох ли это? - осторожно спросила всеведущая сорока.
-Будем искать, - отозвался Архат.
Гелом понёс их вдоль горных отрогов, пока путники не оказались на цветущей поляне, притаившейся между остроконечными скалами. На ней росли яркие цветы. Они источали приятный, аромат и манили отдохнуть.
-Вэл-ли-рэй! Красиво, как в родной Бамбарии, - не сдержал восхищения Архат.
Рядом захлопали крылья, и на цветочную лужайку опустилась большая бабочка размером с Рукона. Пёстрый, разноцветный узор переливался на солнце сияющим светом со множеством оттенков.
-Что привело вас сюда? - сладким голоском спросила бабочка, плавно двигая блестящими усиками.
-Ищем шагающее дерево, - пояснила сорока, - не могли бы вы помочь в поисках?
-Шагающее дерево? Не знаю, - огорчилась бабочка, - но не беда. Я провожу вас к буштерам.
-Кто такие буштеры? Первый раз слышу, - удивлённо моргнула Чанча.
-Цветы. Они растут на склоне крутой горы неподалеку отсюда, но вы устали. Солнце садится, отдохните, а завтра я укажу нужное место.
У измученной компании не хватило сил возражать, и они согласились провести время на уютной поляне до утра.
-Вам здесь понравится, - прошелестела крыльями блестящая бабочка, указывая гостям большие круглые бело-жёлтые цветы, росшие без стебля и листьев прямо из травы.
Она коснулась крылом крайней чашечки, и широкие лепестки с мелодичным звоном раскрылись, показывая таившееся мягкое ложе.
-Лучшего места для отдыха не найти, - заверила любезная бабочка.
Архат, Рукон и Чанча не стали спорить, каждый выбрал цветок по вкусу, и забрались внутрь. Плотные, тяжёлые
