<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Какой там у тебя был план? - прошипел Магнус Малан, стоявший за спиной у Крокодила. - Спасти Британию от Гитлера? Хороший был план. А чем мы теперь занимаемся?</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Отличный был план, - не стал спорить Бота. - Но и так неплохо получилось. Если мы вернем короля на трон в Лондоне, он будет нам по гроб жизни обязан. Он и вся Британия, освобожденная от фашистов и их иностранных приспешников.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Оказанная услуга ничего не стоит, - пробурчал Малан.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Она бы стоила еще меньше в комплекте с Гитлером, - парировал Крокодил. - Британцы просто бы не поняли, от чего мы их спасли. Но не сейчас. Сейчас все будет очень выпукло и кристально ясно. Шшш... Потом договорим. Добро пожаловать в Южно-Африканскую Республику, Ваше Величество!!!</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Благодарю вас, господин президент, - отвечал Его Величество Георг Шестой, Божьей Милостью император Индии, король Австралии, Новой Зеландии, Бирмы и прочая, прочая.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> Да, он назвал радушного хозяина президентом - Крокодил давно готовил эту реформу, и теперь у него представился прекрасный случай и повод воплотить ее в жизнь. Логика чрезвычайного положения требовала большей концентрации власти в руках главы государства и свободы действий для него же. Новая международная обстановка требовала более пышного титула. Ставший президентом, властелин Южной Африки как бы напоминал своим новым союзникам и всему миру, что является суверенным правителем, а не одним из многочисленных премьер-министров из свиты короля-императора. Разумеется, союзники нисколько против этого не возражали. Они были не в том положении, чтобы возражать.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Разрешите представить моих коллег, - продолжал Крокодил. - Генерал Малан, министр иностранных дел Бота, министр внутренних дел...</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Мои спутники, - в свою очередь заговорил король, - премьер-министр Австралии, премьер-министр Вестралии, король Саравака...</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Первый раз в нашей стране, Ваше Величество? - на всякий случай уточнил Бота, когда хозяева и гости перезнакомились и обменялись рукопожатиями.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Да, господин президент, - медленно отвечал король, по слухам все еще страдавший от заикания. - И уж точно, первый раз в ВАШЕЙ Южной Африке.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> Бота вспомнил королевский визит в Южно-Африканский Союз 1947 года. Тридцать два года назад или через восемь лет в будущем?.. Как все сложно, когда путешествуешь во времени! Забавная была история. Король оскорбился, когда ему порекомендовали обмениваться рукопожатиями только с белыми подданными и обозвал приставленных к нему южноафриканских телохранителей "гестаповцами". Но в этот раз мы будем действовать тоньше, подумал Крокодил. Черные ему просто не попадутся на глаза.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> Короля усадили в самый роскошный лимузин, обнаруженный в столице (владевший им миллионер был горячим патриотом Республики и охотно предоставил машину в распоряжение правительства) и, прежде чем доставить в президентский дворец, прокатили по самым роскошным и ухоженным улицам белых кварталов и деловых центров. Судя по выражению лица, Его Величество остался доволен. Конечно, ведь даже королю не каждый день удается побывать в городе будущего, пусть не самом пышном и великолепном.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Ваша победа в Атлантике воодушевила многих, - сказал король некоторое время спустя, когда они остались наедине в президентском кабинете.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Видит Бог, мы не хотели этого, - Крокодил изобразил на лице вселенскую скорбь. - Мы прибыли в этот мир, чтобы сражаться с фашистами. Но даже и предположить не могли, что фашисты будут говорить по-английски! Воистину, неисповедимы пути... Все эти напрасные жертвы...</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Наш долг состоит в том, чтобы позаботиться о тех, кто остался в живых, - ответил Георг. - И сделать так, чтобы эти жертвы не были напрасны. Я поручил своему правительству подготовить окончательный вариант договора. Мы согласны со всеми вашими условиями, господин президент. Если вы не возражаете, мы подпишем его сегодня вечером, прямо на банкете, в присутствии всех гостей и иностранных дипломатов. Дабы продемонстрировать всему миру наше единство, решимость, ну и так далее, - король вяло улыбнулся. - Простите мне мой пафосный стиль, положение обязывает. Иногда я даже с женой и друзьями так говорю.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Прекрасно вас понимаю, Ваше Величество, - ухмыльнулся Крокодил. - Знакомая до боли ситуация. Ну что ж, до вечера еще далеко. Желаете отдохнуть после перелета? Я распоряжусь, что бы вас проводили в отведенные апартаменты... а впрочем, нет. Я лично вас провожу.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Охотно, господин президент, - кивнул король-император, - но если вас не затруднит, перед этим... Отведите, отведите меня к нему. Я хочу видеть этого человека.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - С удовольствием, Ваше Величество, - кивнул Крокодил. - Следуйте за мной.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> И они последовали.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> Другой почетный гость Южно-Африканской Республики находился в военной тюрьме на окраине города. Разумеется, под усиленной охраной.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Поглумиться пришел? - поинтересовался гость, когда король, сопровождаемый Крокодилом, остановился перед решеткой.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Ни в коем случае, - покачал головой Георг. - Я просто хотел лично убедиться. Подколодная змея! Подумать только, Мосли в наших руках!</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> - Это ненадолго, Берти, - прозвучало в ответ. - Ты и твои новые бурские дружки будете валяться у меня в ногах и просить о пощаде -- которой не получите.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> И Мосли издевательски расхохоталась.</a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> </a>
<a name="7"> </a><a name="8">Глава 8. Король говорит!</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> * * * * *</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> За несколько недель до описываемых событий Джеймс Хеллборн, Флеминг и капитан Хантер стояли на палубе "Террора" и рассматривали приближающийся берег острова Вознесения. Как ни странно это звучит, но Хеллборн, сражавшийся за (или против) Британскую империю и ее доминионы в дюжине миров, ни разу не посещал этот островок. Как и Святую Елену, между прочим. Ну что ж, не каждому быть Наполеоном...</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> - Что мы здесь делаем? - поинтересовался Хеллборн, всего лишь несколько минут продравший глаза после многочасового сна. Проигранное сражение не прошло для него даром, силы требовали восстановления. - Да еще и в два часа ночи.</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> - Вы забываетесь, мистер Хеллборн, - насупился капитан.</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> - Прошу прощения, сэр, но все-таки, разве мы не имеем права знать?</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> - Нет, конечно, - сладкий голос капитана Хантера можно было подавать вместе с чаем. - Совершенно секретный приказ, государственная тайна.</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> - Виноват, сэр, - пробормотал Джеймс. -
