<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Я понимаю, к чему вы клоните, - кивнул Крокодил. - Но...</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Позвольте мне продолжить, - Крюгер сложил перед собой ладони в умоляющем жесте. - Так продолжалось день за днем, год за годом. Тысячи, десятки, а может быть и сотни тысяч людей, которые должны были умереть, остались жить. Или умерли в другой день. И наоборот. Умерли за много дней или лет до назначенного им срока. А ведь среди них были не только простые солдаты, но и генералы, полководцы - такое ведь случается на войне. Или простые солдаты, которые со временем должны были стать полководцами. А у выживших изменился распорядок дня. Корабли покинули гавань в другой день, самолеты приземлились на несколько часов раньше срока, сражения произошли в других местах и победа досталась другой стороне. И таким образом Первая Мировая затянулась почти на целый год. Остальное вы знаете. Японцы захватили Восточную Танзанию, Черчилль погиб на Западном фронте, Освальд Мосли стал премьер-министром Великобритании, тогда как Франция и Нидерланды...</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> Профессор Крюгер продолжал говорить, но премьер-министр Бота его уже не слушал. Что ж, что ни делается, все к лучшему. Мосли? Возможно, с ним будет даже проще договориться, чем с Чемберленом или Черчиллем, не говоря уже о каком-нибудь Эттли, прости Господи. Фашист и адепт великой белой расы Мосли не станет бороться за отмену апартеида в Южной Африке. Совсем наоборот...</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> Но увы, наивные мечты и планы Крокодила свнова потерпели крах. С английскими фашистами договориться не удалось. Совсем наоборот. Надменный Лондон, ставший еще более надменным за годы правления мослианцев, не пожелал вести дела с очередной бандой бурских республиканцев, а потребовал от них немедленной капитуляции и возвращения в лоно Империи. Никакие скидки на 1979 год не принимались. В этом мире действовали законы 1939 года, согласно которым никакая ЮАР не могла и не должна была существовать.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> Война была объявлена. Солдаты и моряки, корабли, самолеты и другие боевые машины отправились в путь. Больше других этому обстоятельству обрадовался генерал Магнус Малан. Возможно, такими темпами, дело все-таки дойдет до "Морского льва". Пусть и под другими знаменами.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> Были и хорошие новости. Кейптаун или Дурбан брать не пришлось, да и Родезия сохранила лояльность. Белые народы Южной Африки были едины, как никогда раньше. Буры-африканеры были твердо настроены наконец-то победить Британскую Империю и отомстить за унижения прошлого. Англо-африканцы и родезийцы собирались надрать задницу предателям-мослианцам и вернуть на историческую родину старую добрую британскую демократию.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> Разумеется, мнение кафров и прочих бантустанцев никого не интересовало.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> </a><a name="6">Глава 6. Корабль его величества "Гаробус".</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> * * * * *</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Доклад, - коротко бросил адмирал Гамильтон, поднявшись на мостик флагманского авианосца "Марк Ройял".</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Воздушная разведка сообщает, - немедленно отозвался старший помощник, - эскадра противника обнаружена в координатах приблизительно 9 градусов южной широты, 1 градус восточной долготы. Движется встречным курсом, средняя скорость 15 узлов, дистанция 62 мили и сокращается. Десять единиц, из них три идентифицированы как эсминцы, четыре как корветы береговой обороны и три как вспомогательные крейсера. Это всё.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> Адмирал бросил взгляд на часы - 2.07. пополудни. Потом бросил последовательные взгляды на небо и море за бронестеклом боевой рубки. Ни облачка, ни гребешка. Задумался. Подчиненные почтительно выжидали, но ждать им пришлось недолго. Не прошло и минуты, как адмирал резко выдохнул:</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Выпускайте бомбардировщики.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> * * * * *</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Боевая тревога! Свистать всех наверх! Занять боевые посты!</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Наша воздушная разведка обнаружила бурскую эскадру, - поведал капитан Саммерфильд, когда Джеймс Хеллборн ворвался на мостик. - 60 миль, юго-восток-тень-юг. Точно по курсу, поворачивать не придется. Пока не придется, - уточнил капитан. Хеллборн кивнул и занял свое место согласно боевому расписанию -- пост старшего оружейного офицера. На своей родной планете, несколько войн назад, он исполнял обязанности связиста. Но прибыв в этот мир, совершенно справедливо решил, что на изучение местных радиостанций уйдет слишком много времени, поэтому решил выдать себя за артиллериста. Он и раньше так делал...</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> * * * * *</a>
<a name="6"> ...Несколько месяцев назад Верховный Координатор СПАРТА (Системный Патруль Алогичных Реальностей, Таймлайнов и Альтернативностей) вызвал специального агента Хеллборна в свою штаб-квартиру на Плутоне.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Вы неплохо потрудились на Земле номер 7695795035664632221, Джеймс, - без лишних предисловий объявил Координатор. - Великолепная идея - заставить Юголландию предать своих союзников. Блестящая операция. Я буду ходатайствовать о награждении вас Галактической Медалью Почета.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Рад стараться, сэр, - машинально ответил Хеллборн, хотя здесь так было не принято, на что ему немедленно указал Координатор:</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Я же неоднократно просил вас, Джеймс - не злоупотреблять в моем обществе вашими иерархическими милитаристскими ритуалами. Все-таки вы, гомо сапиенсы, ужасно примитивный народ...</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> "На себя посмотри", - подумал Хеллборн. По правде говоря, смотреть было особенно не на что. Верховный Координатор был родом с альтернативной Земли номер 09476953736598017, где венцом творения и вершиной эволюции являлся Октопус Сапиенс Сапиенс.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Разумеется, вы заслужили отпуск, - продолжал Координатор, - но не сейчас. К сожалению, не сейчас.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> "Как бы не так, - мысленно простонал Хеллборн. - Врешь, мерзавец,
