<a name="I1"> </a>
<a name="I1"> * * * * *</a>
<a name="I1"> </a>
<a name="I1"> </a>
<a name="I1"> </a><a name="4">Глава 4. Список кораблей прочел до середины.</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> * * * * *</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - Зачем вы здесь? - голос командира флагмана был холоднее льдов Нового Альбиона, как бы пошло это не звучало. - У нас уже есть один политический комиссар.</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - Боюсь, вы все неправильно поняли, сэр, - молодой коммандер был сама вежливость. - Я не прислан сюда, чтобы над вами надзирать. Я не комиссар, я разведчик. Я должен собирать информацию, допрашивать пленных - если таковые будут; разоблачать вражеских шпионов...</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - Вот-вот, шпионов, - кивнул капитан флагмана. - У нас уже есть один разоблачитель шпионов. И это ровно на одного больше, чем достаточно.</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - Но у меня предписание...</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - Я его внимательно изучил, - ухмыльнулся капитан. - Там очень четко и кристально ясно сказано - вы должны сопровождать нашу эскадру. Но не сказано, на каком именно корабле. Куда бы вас перенаправить... - Капитан на секунду задумался, но тут же просиял. - "Террор". Да, в самый раз. Монитор "Террор". Я отдам распоряжение, вас доставят туда на моей личной шлюпке. Это все, коммандер, вы можете быть свободны.</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - Но, сэр...</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - Корабль Его Величества "Террор", - холодно повторил капитан флагмана. - Это отличный корабль со славной историей. Вы отказываетесь на нем служить? Я могу вас и на берег отправить. Если пожелаете.</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - Никак нет, сэр, - погрустнел коммандер.</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - Вот и отлично. Не смею вас больше задерживать. Старшина Бейтс!</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - Сэр? - отозвался голос с противным северо-ирландским акцентом.</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - Доставьте коммандера на "Террор". Можете взять мою шлюпку.</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - Слушаюсь, сэр!</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> На "Терроре" нового гостя ждал не менее холодный прием.</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - Делайте что хотите, только не путайтесь у меня под ногами, лейтенант-коммандер, - процедил сквозь зубы капитан Хантер, командир "Террора". Лейтенант-коммандер! Более страшного оскорбления не мог бы придумать никто из живущих. Молодой человек чуть было не потерял речи от восхищения и поэтому не сразу ответил на следующий вопрос:</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - Между прочим, это случайно не ваш отец читал речь на похоронах Черчилля?</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - Так точно, сэр, - не стал отрицать коммандер.</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - В тот день мы не только Черчилля похоронили... - задумчиво пробормотал капитан "Террора". - Ну что ж, что ни делается, все к лучшему! Long live Fascist Union of Commonwealth and Kingdom!</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> "Да он просто издевается", - молодой человек был так ошеломлен, что даже не ответил на приветствие. Не каждый день встретишь такого вольнодумца так близко от дома. Вот почему капитан флагмана спихнул меня сюда. Удивительно, что "Террор" и его капитана еще не отправили патрулировать окрестности одноименного вулкана. Впрочем, у него все еще впереди.</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - Что скажете, коммандер, надерем задницу бурским ублюдкам? - продолжал капитан Хантер.</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - Так точно, сэр! - коммандер демонстративно вытянулся по стойке "смирно" и щелкнул каблуками.</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - Ты эти прусские штучки брось, - нахмурился капитан "Террора". - Еще раз увижу - в морду дам. Понял?</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - Так точно, сэр.</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - Молодец. Теперь проваливай. Старшина Галахер!</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - Сэр? - "Черт побери, еще один северный ирландец".</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - Проводите коммандера в каюту, которая недавно освободилась.</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - Так точно, сэр!</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - Прежнего хозяина недавно убили, - с подкупающей искренностью уточнил Хантер. - Нет, не в самой каюте. Он на палубе стоял. Мы тогда патрулировали побережье Западной Фризии, вот пуля с берега и прилетела. Тринадцать миллиметров, "убийца танков", голову ему снесло начисто. Хороший парень был, так что вряд ли его призрак вас побеспокоит.</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - От всей души надеюсь на это, сэр, - пробормотал коммандер.</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - А что тебе еще остается?! - ухмыльнулся капитан.</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> И действительно, надежда умерла последней и в этот раз, когда через несколько часов эскадра адмирала Гамильтона окончательно оставила Британию за кормой и отправилась на юг. Корабль Его Величества "Террор" гордо занимал отведенную ему позицию на левом фланге.</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> Незадолго до окончательно отправления капитан Хантер приказал команде построится на палубе и зачитал Приказ Дня.</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - Солдаты Империи! Коварный враг нарушил священные границы нашей державы! Но мы не позволим и не допустим! Снова и снова, как и тогда, прежде, мы повторим опять! Будем достойны вечной славы наших павших героев! До конца, до победного конца, когда наши флаги будут развеваться на разрушенных бастионах вражеских крепостей! Правь, Британия, Боже, храни короля и протектора!</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> - МОСЛИ! МОСЛИ! МОСЛИ! - дружно отозвался экипаж.</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> В этом не было ничего удивительного - имя монарха считалось священным и его не рекомендовалось упоминать всуе. На протектора, который был простой человек из народа -- как ты и я -- это правило не распространялось.</a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> </a>
<a name="4"> </a><a name="5">Глава 5. Под деревом развесистым задумчив бур сидел.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> * * * * *</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> Первым оправился от потрясения и заговорил Александр ван Вик, директор разведки:</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Принцесса Ёсико Кавасима? Та самая? "Мата Хари Востока"?! Я же читал про вас в академии! Но ведь в сорок восьмом году... - профессиональный разведчик вовремя остановился и прикусил язык.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Что случилось в сорок восьмом году? - не поняла принцесса. - В 1848 году? И какое это имеет отношение ко мне?</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Полагаю, вам лучше присесть, - вмешался Крокодил. - Чай, кофе, апельсиновый сок? Боюсь, алкоголь мы тут не держим...</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Не понимаю, вы премьер-министр или официант? - прищурилась высокопоставленная дама. - Впрочем, если вы настаиваете... - она медленно расстегнула верхнюю пуговицу мундира, от чего глаза министров и генералов едва не покинули свои орбиты. - Начнем с апельсинового сока. Как вы вообще выживаете в такую жару?!</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> ...Несколько минут спустя принцесса откинулась на спинку кресла и потребовала сигарету. Ей тут же протянули четыре пачки и пять пылающих зажигалок.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Ну что ж, я склонна вам поверить, тем более что это многое объясняет, - медленно протянула она. - Самолет, который нас сбил, передвигался с фантастической скоростью. Ваши солдаты, которые нашли меня на мест крушения, прилетели на летательном аппарате - геликоптере? -
