<a name="6"> </a>
<a name="6"> - На Земле номер 76951875674665654321 возникла чрезвычайно опасная и нестабильная ситуация, - пояснил Координатор. - Мы имеем дело с путешествием во времени и обширным темпоральным вмешательством.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - А именно? - с кислой миной на лице уточнил Джеймс.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Я перешлю файлы на ваш личный анализатор, сможете ознакомиться с ними в пути, - отвечал Координатор. - Если коротко - южноафриканцы из 1979 года построили машину времени и переместили всю свою страну на сорок лет назад. Поскольку вы у нас крупнейший специалист по гуманоидным голландским цивилизациям, было решено поручить расследование вам.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - ??? А разве существует негуманоидные голландские цивилизации?! - не мог не спросить потрясенный Хеллборн.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Разумеется, - ухитрился кивнуть Координатор, что при его строении тела было не так просто. - Даже не сомневайтесь. Как только вернетесь - и отправитесь в заслуженный отпуск - я перешлю вам файлы, и вы сможете сполна насладиться...</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> Джеймс Хеллборн попытался представить негуманоидную голландскую цивилизацию - и мысленно содрогнулся. "К черту такое наслаждение", - твердо решил он.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - И все-таки я протестую, - осмелился заявить Джеймс. - Я работал как проклятый, и...</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Это правда, Джеймс Хеллборн, вы прокляты, потому что ваши грехи велики, - совсем другим тоном заметил Координатор. - Поэтому вы здесь, не правда ли?</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Поэтому все мы здесь, - огрызнулся Хеллборн. - Мне всегда было интересно, а вы-то что натворили?</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Ничего особенного, - вздохнул Координатор, - несколько банальных войн, несколько геноцидов... Но не будем о грустном. Тебе ведь предстоит приключение, Джеймс! Почему ты не радуешься? Мне всегда казалось, что вы, гомо сапиенсы, любите приключения...</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> "Плохо ты нас знаешь, гомо сапиенсов", - подумал Хеллборн, но вслух произнес иное:</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Мое задание?</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Только наблюдать. Ничего больше. По итогам стандартного срока доложишь свои соображения, решение будут принимать другие существа.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> "Стандартный срок", "только наблюдать"... Черта с два. Только очень наивное существо могло рассчитывать, что операция ограничится стандартным сроком и наблюдением.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> Внедрение прошло без особых проблем. Англо-фашисткая цивилизация на этой планете до боли в глазах напоминала родной Новый Альбион. Черт возьми, здесь даже был свой Новый Альбион -- кусок необитаемой замороженной Антарктики где-то неподалеку от Новой Швабии. Поэтому Хеллборн не смог выдать себя за уроженца Нового Альбиона. Пришлось притвориться канадцем, тем более что канадцы этого мира, проживавшие чуть южнее Северного полюса, незначительно отличались от родных альбионцев. В этом мире имя Джеймса Хеллборна никому ничего не говорило, поэтому в фальшивые документы, подготовленные специалистами Патруля, Хеллборн внес свое собственное имя, такое удобное и привычное. Британский флот в настоящее время не сидел без дела и постоянно нуждался в новых офицерах. Джеймс совсем недолго прохлаждался в коридорах Адмиралтейства и получил назначение на монитор "Гаробус", принадлежавший к той же серии, что и "Террор", и бывший явным и несомненным ублюдком "молодой школы". "Хороший знак", - решил Джеймс. - "То есть плохой".</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> Как в воду глядел.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> * * * * *</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Первая волна пошла, - констатировал капитан Саммерфильд, когда с палубы "Марк Ройал" -- слева по борту -- один за другим стартовали двадцать бомбардировщиков "Флаингфиш". После небольшой паузы за ними последовали двадцать истребителей прикрытия.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - По нашим сведениям, у буров нет авианосцев, - заметил старпом, - но адмирал решил подстраховаться.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Все правильно сделал, - кивнул капитан. - Радист?</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Несколько секунд, сэр, - не совсем по уставу отозвался радиоператор. - Готово! - моряк щелкнул тумблером, рубку заполнили голоса пилотов атакующей эскадрильи. Пока ничего интересного. Регулярные доклады о положении вещей и время от времени -- неуставные шуточки для поднятия боевого духа.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Должны быть над целью примерно через пятнадцать минут, - сообщил старпом.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Ждем, - лаконично объявил капитан.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> Ждать пришлось недолго -- те самые пятнадцать минут.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Вижу корабли противника, - доложил командир эскадрильи. - Десять единиц, как на ладони. Готовы атаковать.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - С богом, мальчики, - отозвался адмирал. - Выполняйте.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Есть, сэр. Внимание, первое звено...</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> И вот тогда началось самое интересное.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Нет! Нет! Нет! - на разные голоса завопил динамик. - Сильный зенитный огонь!</a>
<a name="6"> - Сильный загради... пшшшш...</a>
<a name="6"> - Поворот направо! Всем поворачи... пшш...</a>
<a name="6"> - Они сбили полковника!!! Сбили полко... пшшш...</a>
<a name="6"> - Не можем приблизиться к цели! Не можем прибли... пшшш...</a>
<a name="6"> - Флот, у нас большие потери! Несем большие поте... пшшш...</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - WTF? - не понял капитан Саммерфильд. - Что это было?!</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Не могу знать, сэр, - одновременно отозвались сразу три или четыре офицера. Хеллборн, в свою очередь, благоразумно промолчал. Он уже догадался, что это было. У пришельцев из будущего есть "Максим". И ведь это только начало...</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> Тем временем с авианосца, на котором оставалось не более дюжины самолетов, стартовали еще четыре истребителя и устремились на юг.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - А это еще зачем? -задумчиво пробормотал капитан, но его тут же перебили.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Флагман сигнализирует! - внезапно доложил один из матросов, вооруженный биноклем. Хеллборн проследил за его взглядом и увидел, как авианосец украшается соцвездием разноцветных флажков. - "Бомбардировочная эскадрилья уничтожена!" - принялся читать матрос. - "Всем хранить радиомолчание. Продолжаем движение, идем на сближение с противником, всем приготовиться к открытию огня".</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Вы слышали приказ, мистер Хеллборн, - хладнокровно заметил Саммерфильд.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Так точно, сэр, - самым бесцветным тоном, на который был способен, отозвался Джеймс и тут же принялся отдавать привычные распоряжения своим подчиненным. Продуть орудия, дослать снаряды, закрыть затворы, навести под углом тридцать градусов... Ну что ж, не в первый раз. Будем рассматривать это как чисто математическую проблему. У него больше нет 666-миллиметровой мортиры, но есть двуствольное орудие калибра 381 мм. 381 умножить на два... да это гораздо больше, чем 666! Хе-хе. В такой напряженный момент нет ничего лучше хорошей плоской шутки, особенно если никто ее не слышит. Итак, адмирал принял совершенно верное - на первый взгляд -- решение. Если у бомбардировщиков ничего не получилось, то надо пустить в ход главный калибр. На линкорах британской эскадры, кстати, стоят точно такие же орудия, только по шесть-десять стволов на борт. Или почти такие же. Чтобы достать до цели, надо сблизиться до дистанции в шестнадцать миль максимум. Согласно довоенным докладам, бурские эсминцы
