- Мог бы и раньше меня предупредить, – прошипел альбионец. – Любая мелочь может оказаться критической.
- Ну-ну, Джеймс, – покачал головой старый бразильский шпион. – Хорошего понемножку. Пусть мы заключили мир, но мы не стали друзьями. Я не обязан предупреждать тебя о каждом подозрительном писке или треске. Я на тебя не работаю.
- Как же мы можем стать друзьями, если ты меня не предупреждаешь о потенциальных угрозах и опасностях? – в свою очередь укоризненно покачал головой Хеллборн. – Так мы никогда не перейдем к следующему этапу. А пора бы уже. Десять лет прошло.
- Следующий этап? – переспросил Магрудер. – Напомни мне, как звучит эта формула? “Сегодня враг, завтра друг...”.
- “Вчера – враг, сегодня – союзник, завтра – лучший друг, послезавтра – брат родной!” – отбарабанил Джеймс.
- И она работает?
- Конечно, – уверенно заявил Хеллборн. – Только при одном маленьком условии – желание должно быть обоюдным. Хотя, если честно, я бы предпочел и дальше воевать с тобой. У русских на этот счет есть отличная пословица — “Старый враг лучше новых двух”.
На самом деле такой пословицы не было, Джеймс сам ее придумал.
- Глупо-то как, – пожал плечами Магрудер.
- По-русски это звучит в рифму, – на голубом глазу заявил коварный альбионец. – Но я всегда готов наступить на свою гордость и стать твоим лучшим другом.
- После всего того, что вы сделали... – начал было помрачневший директор ППП.
- Да, после всего, – перебил его Джеймс, – после всего того — давно пора поумнеть. ХХ век на дворе, перед нами огромная Вселенная, которая может принадлежать нам всем – потому что места на всех хватит, а отдельные идиоты до сих пор ищут жизненное пространство на Земле, как будто за окном мезозойская эра. Просто смотреть противно, поэтому придется раздавить.
- “Противно”? “Раздавить”? – иронически улыбнулся Магрудер. – А как же союз, дружба, братство?
- А это обязательно, но только потом, лет через десять-двадцать победы, – заявил Хеллборн. – Можно и раньше. Как только урок будет выучен и понят. Нерадивые ученики будут жестоко наказаны.
- Как скажешь, – равнодушно пожал плечами старина Леопольд. – Что-нибудь еще? Да, между прочим, если ты готов подождать до вечера — из Байреса должен вернуться один из моих лучших сотрудников. Ему будет что рассказать про тайны Огненной Земли и других сопредельных стран.
- До вечера – готов, – согласно кивнул Джеймс, листая предложенную папку. – Мне будет чем заняться.
- Договорились, – кивнул в ответ Магрудер. – Мои ребята отвезут тебя в отель. Старайся никуда не выходить из номера.
- Как скажешь.
Но Джеймсу Хеллборну не пришлось выходить из номера — новое приключение поджидало его прямо в вестибюле отеля “Амбассадор”. Телохранитель, предоставленный Магрудером, проводил альбионского гостя до самого лифта. Хеллборн распрощался с пиндорамским агентом и нажал на кнопку нужного ему этажа. Створки принялись медленно закрываться, но в последний момент в кабину лифта проскользнул еще один пассажир.
- Джеймс Хеллборн, какая удача! – радостно воскликнул знакомый голос.
Джеймс Хеллборн сразу узнал его, и потому потянулся за пистолетом.
-------- Глава 6
Превосходство Хеллборна
“Да разве после того, как мы перебили друг у друга
миллионов семь человек, можно еще обижаться на слова?”
Алексей Толстой, “Гиперболоид инженера Гарина”.
*
- Спокойно, спокойно, Джеймс! – воскликнул Франц Киндлер. – Ты ведь не выстрелишь в старого друга?!
- “Друга”?! – Хеллборн чуть было не задохнулся от возмущения, и только это помешало ему спустить курок. – “Друга”?! Да что ты себе возомнил, мерзавец...
- Я полагал, – в голосе старого тевтонского шпиона прозвучали заискивающие нотки, – что после всего, что мы пережили вместе, я заслужил право называть себя так.
- После всего, что я пережил благодаря тебе – так будет точнее, – прорычал альбионец. – Что ты здесь делаешь?!
- Я обязательно тебе отвечу, но это будет длинный, очень длинный разговор, – поведал герр Киндлер. – Кабина лифта – не самое подходящее место.
Джеймс приготовился выпустить в ответ порцию самых грязных немецких ругательств – для большей доходчивости, но тут же передумал. У него не было никакого желания выслушивать еще одну лекцию про “любопытство в крови” — а эта лекция обязательно последует, Хеллборн в этом не сомневался.
- Будь по-твоему, – прошипел он и взмахнул пистолетом. – Лицом к стене, руки за голову!
- Я безоружен, – сообщил тевтонец.
- Так я тебе и поверил, – ухмыльнулся Хеллборн, тщательно обыскивая собеседника. Как ни странно, но в этот раз Франц сказал правду. Ни оружия, ни диктофонов, ни ядовитых таблеток – только фальшивый американский паспорт на имя Чарльза Рэнкина. Да, под этим именем германский шпион появился когда-то в Харбине. Так они и познакомились.
Лифт остановился на двенадцатом этаже, Хеллборн осторожно выглянул в коридор. Никого. Да, он не зря выбрал этот отель. Лифт без пресловутого мальчика, до горничной не докричишься.
- Пошел вперед, и без фокусов, – Джеймс уткнул пистолет в поясницу Киндлера. Франц безропотно повиновался. Впрочем, номера здесь чистые и прибранные, отметил Хеллборн, когда они добрались до места. Альбионец усадил незваного гостя в кресло посреди салона, приложил палец к губам и быстро осмотрел все комнаты. Осторожно выглянул в окно, не заметил ничего подозрительного и позволил себе чуть-чуть расслабиться. Совсем чуть-чуть. Достал портсигар, в котором скрывался постановщик помех – и включил его. Теперь можно еще чуть-чуть расслабиться — даже если ФБР или ППП нашпиговала номер “жучками”, они все равно ничего не услышат и не запишут. Хеллборн удобно расположился на диване, положил пистолет на колени и перевел дыхание. Теперь он мог как следует рассмотреть неожиданного пришельца из своего далекого прошлого. Сколько лет прошло с их последней встречи? Тринадцать? Да, около того. Ну что ж, Франц Киндлер был из тех людей, про которых можно сказать, что они почти не изменились. Разве что вместо мундира – элегантный костюм настоящего джентльмена из высшего общества. В остальном – все тот же Франц. Даже усы не сбрил. И цвет волос не изменился. Красится он, что ли? Впрочем, зачем ему краситься, он ведь на три года младше меня. Да, этот все тот же Франц Киндлер. Он знает подземные места тайных собраний, он марширует вслед за своими богами войны под звуки
