Увы. Что сделано, то сделано.
Больше того, что ни делается – все к лучшему. Ведь он давно собирался в отставку, дал себе слово, как только с бенгальской империей будет покончено. Какие к черту пятьдесят необъявленных войн — он давно выполнил и перевыполнил все условия контракта.
Но Бенгальскую Империю сменил БАКСАЛ, где-то на заднем плане замаячили другие враги и проблемы, теперь еще и загадочный десант на Огненной Земле...
Ааааа! К черту. К черту пустые сожаления. Еще не утро — он что-нибудь обязательно придумает.
В родном кабинете царило непривычное оживление. Положительно, ничего и никого нельзя оставить без присмотра. “Три мушкетера” – его верные соратники, еще не подозревавшие о головокружительном падении шефа, сгрудились вокруг рабочего стола и что-то бурно обсуждали.
- О, Джеймс! – Фамке обернулась на звук шагов. – Вот, посмотри. Опять поклонник подарил.
Она отодвинулась в сторону, и Хеллборн смог разглядеть предмет бурного обсуждения. На столе стояла клетка, в клетке сидело одно из местных альбионских чудовищ. Слава Будде, не титанис.
Котенок был хорош — альбинос цвета слоновой кости, со столь же молочными клыками, с разноцветными глазами и розовыми ушами. В данный момент он пребывал в благодушном настроении – лежал на боку, вилял хвостом и время от времени трогал лапкой решетку. По решетке пробегали искры.
На первый взгляд — карликовая версия антарктического саблезубого тигра. Но только на первый взгляд. Это был электрический кот – еще эндемик Нового Альбиона. Взрослый самец был ростом с европейскую рысь и мог легко оглушить ударом тока здорового человека, а небольшого пингвина – убить на месте.
Сотни таких зверьков в прежние времена обитали при дворах египтянских императоров, где их использовали для сторожевой службы и охоты. Когда древняя империя погибла, коты растворились в окружающих джунглях. Долгие годы они считались вымершими, и все что оставалось от них — многочисленные фрески на стенах египтянских пирамид, где пушистые чудовища метали громы и молнии в презренных врагов императора. И только в самый разгар мировой войны, солдаты из альбионского инженерного конкурса, возводившие какой-то секретный бункер в далеком заброшенном оазисе, наткнулись на целую стаю. Срочно принятая правительственная программа по защите, разведению и наблюдению дала свои плоды. Теперь численность электрических котов исчислялась тысячами, их можно было встретить не только в джунглях или зоопарках Дракенсберга, но и в зоопарках других материков. А среди прогнивших альбионских аристократов и продажных политиков электрокот стал сам самым популярным подарком.
- Поклонник подарил, – повторила миссис Фамке Тамбурлейн. – Я ведь теперь выгодная партия, богатая вдовушка. – Она грустно улыбнулась.
И действительно. Полковник Тамбурлейн был одним из тех альбионцев, кто навсегда останется в Бангладеше. В первый же день вторжения подорвался на противотанковой мине. Домой привезли почти пустой гроб — все, что в нем лежало, так это окровавленный лоскут униформы с офицерским погоном. Главный армейский капеллан решил, что этого вполне достаточно для прощальной церемонии, почетного караула и троекратного салюта. Фамке не сразу пришла в себя, что было ей совсем несвойственно. Впрочем, мысленно вздохнул Хеллборн, мы все кого-то или что-то потеряли на этой войне.
- И что мне с ним теперь делать? – продолжала юголландская принцесса. – С кем я его оставлю?
- Отдай его миссис Блэкхоук, – машинально предложил Джеймс.
- У нее уже есть один, – напомнила Солнышко. – Тот, первый. Ее муж ходит с ним на охоту.
- В самом деле? – удивился коммандер Белл.
- Ну да, – кивнула Фамке. – Ты разве не знаком с мистером Блэкхоуком? Отличный парень. Настоящий индеец. Бывший офицер американской армии — в 42-м освобождал Новый Альбион от моих тогдашних компатриотов. Как-то раз помог очаровательной блондинке выбраться из-под развалин, влюбился, да так и застрял в наших краях.
- Так вот откуда у миссис Блэкхоук такая необычная фамилия, – пробормотал Джозеф. – Кстати, о фамилиях. Я все время забываю тебя спросить... Если ты не против, конечно, – смутился обычно бесстрашный офицер коммандос.
- О, это отличная история! – расцвела Фамке. – Один из предков моего покойного мужа был беспризорником в Лондоне, в конце 18 века...
- Знакомая история, – усмехнулся Джо Белл. – Семейное предание гласит, что и мой прапрапрадед – тоже.
“Как и предки доброй половины альбионцев, – подумал Хеллборн. – Мы – страна ссыльных уголовников и отъявленных негодяев”.
- Беспризорник, ни отца, ни матери, ни фамилии, – продолжала Солнышко. – В Лондоне он ошивался за кулисами какого-то небольшого театра для небогатой публики. Помогал актерам по хозяйству, продавал зрителям закуски — а заодно чистил чужие карманы. Так что всего Шекспира, Марло и Кида знал наизусть. В один прекрасный день почистил не тот карман, попался и очутился в трюме корабля, идущего в Новый Альбион — так и есть, обычная история. Твой прапрапрадед, должно быть, сидел в том же трюме. Уже здесь королевский чиновник, который проводил перепись новых поселенцев, спросил фамилию. Парнишка возьми и ляпни — “Тамбурлейн!” Чиновнику было наплевать, посмеялся, да так и записал. Вот и все. Могло быть хуже, – хихикнула Фамке, – он ведь мог представиться как “Барабас” или “Шейлок”. Отличная фамилия получилась, надо будет кому-нибудь передать при случае... Так как насчет котенка, Джо? – поинтересовалась она без всякого перехода.
- У меня двое, – меланхолично поведал спецназовец. – Дети в восторге, жена не очень.
- Марек?
- Мне его тоже не с кем оставить, – буркнул Садовский.
- Черт возьми, давайте купим ему клетку побольше и поселим прямо здесь, в кабинете, – предложила Фамке. – Или в приемной. Пусть пугает посетителей.
Котенок выпустил еще один водопад искр. Здоровый мерзавец, тут добрая сотня вольт, прикинул Джеймс. Что будет, когда он вырастет? К частью, это была специальная клетка, с изоляцией и заземлением.
- Неплохая идея, – пробормотал Хеллборн, – но мне бы не хотелось бросать столь милое создание на произвол судьбы. Понятия не имею, кто будет сидеть в этом кабинете завтра.
- ???!!!
И тогда Джеймс коротко рассказал о своих приключениях в президентском дворце, после чего в кабинете воцарилось традиционное неловкое молчание.
- Кто твой первый заместитель и наследник престола? – первой опомнилась Фамке и пристально посмотрела
