- Дурочка, тогда Дик Спенсер точно не утвердит это назначение, – буркнул Хеллборн.
- Не очень-то и хотелось, – вздохнул Маркиз де Сад. – И что теперь? Только что вернулась вторая группа, я принес новые фотографии и записи. Никаких сомнений уже не остается. Нам удалось опознать несколько офицеров из десанта, по снимкам из нашей картотеки. Вот записи детекторов радиации — это оружейный нептуний. Эти парни затеяли что-то скверное.
- Кто бы сомневался, – снова буркнул Джеймс. – Но мы предупреждены, а значит – вооружены. И моя отставка – которая, кстати, пока не вступила в силу, ха-ха! – абсолютно ничего не меняет.
- Опять будем нарушать правила и инструкции? – загорелась Фамке.
- Совсем необязательно, Рыжая, — ухмыльнулся директор – все еще директор! – Секретной Службы. — На этот раз мы будем строго следовать законам и приказам. Разумеется, по головке за это никого не погладят, и от увольнения не спасет, но до трибунала или тюрьмы дело не дойдет. Это лишнее. Хватит, насиделись в свое время. Вы со мной?
- Странный вопрос, шеф, – первым откликнулся Джо Белл.
- Дурацкий вопрос, – уточнила Фамке.
- Вот именно, дурацкий, – поддакнул Маркиз де Сад.
- Мррррррр, – сказал электрический котенок.
- Тогда слушайте внимательно...
ГЛАВА 4
Идентификация Хеллборна.
“Меня печалит вид твой грустный — какой бедою ты тесним?”
Николай Зиновьев, “В степи, покрытой пылью бренной”.
*
В ту же ночь Джеймс Хеллборн сел на самолет и покинул Новый Альбион. Это была двойная ночь – полярная ночь Южного полушария и полночь по местному времени. Когда пассажирский лайнер поднимался в небо над Дракенсбергом, на город надвигалась сплошная стена дождя. И Хеллборн не мог решить — плохой это знак или добрый. Он был человеком дождя, в прежние времена дождь не раз приносил ему удачу. Но с другой стороны, каждый раз, когда над Новым Альбионом в неурочный сезон собирались тучи, приходила война. Как будто небо заранее оплакивало погибших.
В страну, куда Джеймс Хеллборн стремился этой ночью, прямых рейсов не было. Первая пересадка предстояла в Кейптауне. С этим городом и его обитателями были связаны самые разные воспоминания, и не все из них можно было назвать приятными. Самые разные... “Светлый Запад не падет, а орки должны быть остановлены”, – сказал в своей речи три года назад южноафриканский премьер-министр. “Орки – вот еще одно короткое и простое имя для врага. Не удивлюсь, если когда-нибудь нам придется иметь дело с кем-то, кто получит такое прозвище”, – добавил день спустя маршал Роджер Бушелл. Как в воду глядел. Роджер все еще здесь, и премьер тоже. Хорошо, когда есть друзья, к которым можно обратиться за помощью. Но не стоит их беспокоить раньше времени. С этими мыслями Джеймс Хеллборн отыскал в аэропорту маленькое уютное кафе, где и попытался спрятаться от внешнего мира на ближайшие два с половиной часа. Только через два с половиной часа отправлялся нужный ему самолет. Заказал сразу две чашки чая и крепко задумался. У него был отличный план – немного туманный и аморфный, но отличный. На тот случай, если основной план не сработает, вице-адмирал приготовил план “Б” и еще пять-шесть запасных планов. Борьба предстояла тяжелая и опасная – как и всегда, но шансы на успех были велики – как никогда прежде... По крайней мере, так ему тогда казалось.
- Вы не станете возражать, если я к вам присоединюсь? – прозвучало у него над головой.
Ну вот, как минимум один из планов уже можно отправить в мусорную корзину, мысленно вздохнул Джеймс. Какого черта? Хеллборн поднял глаза и уставился на мерзавца, посмевшего нарушить его покой. Молодой человек, лет тридцати с небольшим. Высокий, здоровый, коротко стриженный, квадратная челюсть и необыкновенно хитрые серые глаза. В остальном – очень и очень заурядная внешность, из тех, что забываешь через секунду — если ты не Джеймс Хеллборн, конечно. Белый, похож на европейца – важное уточнение, все-таки мы в Африке. В длинном кожаном плаще, под которым могло скрываться что угодно — Хеллборн на всякий случай напрягся и приготовился и худшему.
У него были на то особые причины.
- За вашим столиком есть свободное место, и я подумал... – продолжил было незнакомец.
- Я против, – твердо возразил Хеллборн, нащупывая левой рукой рукоятку пистолета в кармане собственного плаща. – Я собирался насладиться этим прекрасным цейлонским чаем в полном одиночестве, и назойливая компания — последнее, в чем я сейчас нуждаюсь.
- Боюсь, я буду вынужден настаивать, – ответил незваный гость и опустился на стул напротив.
- Поразительная наглость, – констатировал Хеллборн, поглаживая курок пистолета. – Молодой человек, вы вообще понимаете, с кем имеете дело?
- С бывшим директором альбионской секретной службы, – прищурился собеседник. Как будто прицелился. К счастью для него, руки он держал на виду – сразу положил их на крышку стола и принялся делать вид, что разглаживает салфетку.
О-о.
Разговор обещал быть интересным, не было смысла отрицать очевидное.
- С действующим директором, – демонстративно запротестовал Джеймс. “Пусть думает, будто меня задели его слова”.
- С бывшим директором, – с нажимом повторил ночной гость. – Де-факто – с бывшим. Я вас слишком уважаю, мистер Хеллборн, поэтому не стану оскорблять ваш интеллект и объяснять разницу между де-факто и де-юре. Вы не хуже меня знаете — если потребуется, какая-нибудь милая девушка в очках с толстыми стеклами оформит бумаги задним числом.
“Откуда он знает про мою “де-факто отставку”? – задумался Хеллборн. – Неужели я был прав и все-таки измена? Белл, Садовский, Фамке??? – нет, в том кабинете предателей не было. Тогда кто? Нет, не президент, это уже слишком. Если Дик Спенсер — кремлевский агент, зачем тогда размещать атомные ракеты на Огненной Земле? Если президент в кармане, можно вращать всю страну в любом удобном направлении. Тогда кто? Кто угодно. На том совещании в президентском дворце присутствовали две чертовы дюжины министров и генералов. А еще помощники, секретари, заместители, телохранители, адъютанты... Кто угодно. И вот так каждый раз”.
- Пожалуй, теперь моя очередь представиться, – снова заговорил молодой человек в длинном плаще.
- Я знаю, кто вы такой, – нарочито равнодушным тоном заявил Хеллборн. – Старший майор государственной безопасности Алексей Игоревич Суздальский. Я вас сразу узнал. Вы очень похожи на своего покойного отца. Между прочим, я его не убивал, – на всякий случай добавил Джеймс.
- Я знаю, – спокойно ответил русский шпион. – Иначе бы и разговаривать с вами не стал. Его убила женщина по имени Келли
